今日冬至，是大明朝每年祭天大典的日子。此前四日是百官皇极门观誓，告祖庙，遣官至社稷坛、日月坛降香，太常卿致神祇坛奠告，阁辅诣城隍庙发咨，皇帝诣祖庙请配享，传谕文武百官斋戒，礼部太常司官檄城隍神，遍请天下当祀神祇，各庙焚香三日，好一番折腾。

崇祯已斋戒四日，今日早膳仍是素菜素汤。

待出来，见众大臣早候在乾清门外了，行过大礼，崇祯升辇，至建极殿，换上冕服，再上十六抬礼舆。午门鸣钟，大驾、法驾、銮驾、骑驾卤簿开道，一行人浩浩荡荡奔了正阳门。

从皇宫至正阳门的大路，从丑时三刻就戒了严，五步一岗，清水泼街。出正阳门五里，就是祭拜天地的圜丘坛。崇祯先进了大享殿升座，听太常卿禀奏礼仪准备、诸事项和程序，等赞礼高宣“迎神”。崇祯步出大殿，刚要至坛前就位，忽见一顶暖轿从远处直抬了过来，便站住了看。众人见皇帝呆呆地看向远处，都扭过头去看，嗬，好大的谱！

轿子直抬到玉阶前，一打帘，下来一位老者，头戴七梁冠，身着云凤四色花锦绶，玉佩玉革带，大独科花绯袍，仙鹤补子，乃是一品朝服，抱拳左右一点，道：“列位大人，久违了！”

众人定睛一看，都吃了一惊，正是两年前已被削官夺爵的大学士韩爌。众人正愣怔着，韩爌已抬脚拾级而上，翻身跪倒：“臣韩爌叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”

崇祯本来严肃的脸上立刻有了笑模样：“原来是韩老爱卿！快快请起。老爱卿以花甲耆年奉诏远道赴京，太辛苦了！何必风尘仆仆赶来这里，便在城里等朕召见也就是了。”

韩爌起身笑道：“这是为万民祈福的盛典，老臣既赶上了，怎能不到？”又赶紧道，“陛下，赶快行大典吧，别误了时辰。待行过了大典，我君臣再畅怀一叙吧。”

“好，就请老爱卿与朕同祭！”韩爌退到阶下，协律郎奏起《中和之曲》。四面升起社烟，赞礼唱“燔柴”，从燎台就吹来了烤全犊的香味儿，赞礼唱“请行礼”。崇祯领百官行拜礼。

太常卿唱“前期斋戒，今辰奉祭，加其清洁，以对神明”。崇祯洗手，然后升坛。

太常卿唱“神明在上，整肃威仪”，奏起《肃和之曲》。崇祯在昊天皇帝神位前跪下，三上香，献玉帛。

赞礼唱“进俎”，奏《凝和之曲》，两个太监吃力抬上烤全犊。崇祯祭奠。

赞礼唱“行初献礼”，奏《寿和之曲》。崇祯再洗手，接过执事捧上的酒尊，祭酒。

协律郎奏《武功之舞》，崇祯跪拜，读祝官读祝文。

乐奏《豫和之曲》，崇祯再行终献礼。

赞礼唱“饮福受胙”，乐奏《熙和之曲》，崇祯再拜。

太常卿唱“惟此酒肴，神之所与，赐以福庆，亿兆同沾”，乐奏《文德之舞》。崇祯受爵，饮福酒，再受胙，转交执事，再拜。

赞礼唱“彻豆”，奏《雍和之曲》，掌祭官撤祭物。

赞礼再唱“送神”，奏《安和之曲》。崇祯率百官再拜，这才下坛，已是累个半死，时间已过正午。

崇祯回到大享殿，王承恩跟在后面小声道：“皇上饿了吧？奴婢带着小点心呐，皇上先进点儿吧，龙体要紧呐。”

崇祯坐下，慢慢扭过头眼皮向上翻着看着王承恩，小声道：“你想让朕带头坏规矩？你安的什么心！”又嘿嘿一笑，小声交代了几句。

王承恩答应着，心里叹一声，走到殿外，大声道：“皇上有旨。”众人刚弯了膝盖，又听道“百官免跪听宣”，就又直了身子。王承恩道：“皇上说，已斋戒了数日，又折腾了一上午，皇上知道众位大人都饿了，但诸位大人也知道祭坛前是不能饕餮的，本该赶快回去吃饭，但皇上还有一事未了：钦天监和徐光启都奏称今日日食，钦天监说在巳时三刻，徐光启说在未时三刻。现在巳时早过，钦天监所奏不验。皇上要在这看徐光启所奏验是不验。阁臣留下，其他大人如果受不住饿就请回，不必陪着皇上。徐光启徐大人来了吗？”

“臣在。”徐光启边说边走近前。

“徐大人请留下，不走的大人们请进殿。”

皇上不走谁敢走？一个跟一个进了大殿。

崇祯笑上眉梢：“韩老爱卿赐坐！”韩爌赶忙谢坐。

看他坐了，崇祯道：“不知韩老爱卿‘尚能饭否’？”

韩爌呵呵一笑，起身离座道：“老臣本不敢想此身还能有幸得睹新主天颜，恍如梦中，受此恩宠，愧不自容，想起先帝，又不胜唏嘘。托圣上齐天洪福，只怕当不起陛下的廉颇。”

崇祯浅浅一笑，道：“声若洪钟，可见体魄尚健。卿赋闲有年，如何消磨时光？”

“这也简单，浊酒一杯，棋盘一张，清茶一碗，秃笔一支。”

“哦？”崇祯来了兴致，“有何新作，读来让朕听听，也让大臣们学学卿的人品胸襟。”

众臣见皇上不谈正事，倒也轻松，也就伸了脖听下文。

韩爌起身道：“老臣可是没有，便有也不敢示同僚，更不敢污圣听。不过见到新主，想起先帝，臣倒忆起一诗，不知陛下是否听过。”也不待崇祯再问，便吟了出来：

玻璃波面浴轻凫，艇子飞来若画图，

认著君王亲荡桨，满堤红粉笑相呼……

不等韩爌喘口气儿，崇祯接口诵出下阕：

风掠轻舟雾不开，锦鳞吹裂采帆摧，

须臾一片欢声动，捧出真龙水面来。

“原来陛下知道。”

“写皇兄之事，朕怎能不知？”

天启五年五月十八日，天启皇帝御驾出安定门亲祭方泽坛，返驾后携皇后游西苑。申时后，皇后倦乏回宫，天启游兴未尽，由客氏和魏忠贤相陪湖中泛舟。至湖心，又换乘小舟，由小太监高永寿、刘思源伴驾，亲自操桨。也是天威难测，突伸冥手，大风骤起，将小船掀翻，三人堕水。随从人等顿失颜色，

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