“好你个常止，这罪分明不碍你事，你却百般狡脱！若不是其中有因，事里蹊跷，你怎的还包庇着司徒长？”

常止一听却不得了，心里渐渐明白几分，原是拷问了司徒长不解气，气里没处发，偏巧遇着他，所有的气性一路子全全给发了出来。只得苦道，

“臣不易得个儿媳，却因同司徒府上有牵连，故得如此，还请皇上明鉴！”

“你确认定了这个儿媳，不得来诓骗朕的？如今朕却听得坊间传来，你家儿媳原不是这司徒家的五小姐，成亲拜堂这等子事也非朕面前跪地之人，现如今你们究竟是何勾当？那日俊儿酒后遇着的人是甚么人？说起并非司徒长续弦，又同司徒长无半点关系，难不成其中有何道理？”

常止这下大彻大悟，原想着皇上如何处理，而今不知哪个好心的人出个法子。那日俊王爷轻薄之人既然并非司徒长房里的夫人，也不是丫鬟小姐，算不得俊王爷的罪。如今圣上故意不言，只冲着司徒府上嫁娶隐瞒的事情，想如何治司徒长的罪来，这倒是合了他的心意！再怪不得他的罪！

便道，

“臣实属无奈，眼下不得不隐瞒。原这儿媳的确是司徒府上的五小姐不假，臣见过几面，其德性温和，风姿秀丽自然不在话下。奈何遇着这样的变故，为府中早去的七夫人魂魄附体着了魔时常疯癫，这老臣也明白其中道理，对五小姐是不得嫌弃之说的。不想着从司徒府上抬来的轿子，拜过天地，发现却非五小姐本人。那丫头甚有灵气，又想得小儿自小病故多，索性娶得一房着数的，好来冲冲喜气，也不过追究。可近日那拜过天地的儿媳却丢了，换得这未曾拜过天地的五小姐。虽与五小姐貌也秀丽，臣也是嫌弃不得的，但臣着实觉得苦闷，无处投递！说我这苦命的小儿，自打先前儿的媳妇一走，成日屋里外里闷着伤心，不想又害了病。这下才想得个不是法子的法子，名五小姐侍奉得当，摆了筵席，只为给我这苦儿过过晦气！”

“好糊涂的话！”

那皇上听后当即黑了脸，拂开书几上一等茶具，叮当响不停，又一手指住常止责骂到，

“儿子不懂事，老子也跟着胡来么？你乃两朝的尚书，分明是不记得这国家王法！自朕摄政，哪里还听得巫言巫语的话？你只求得你儿平安，这等糊涂的话却是从哪里听来？只管捉来这妖言惑众的道士巫师，趁早打他得原形毕露才好！”

那常止怎奈得皇上如此大的气性，跪在那里又不敢开口，只瑟瑟发抖。奈何这里常仕林抵不过这样大的场面，骇得神形具损，两眼一翻，登时就怄出一口血来。常止看得心惊肉跳，几下赶过来，又哭着求了皇上。

作者有话要说：最近家里有些事，碰上国庆节，所以更晚了。

☆、不速之客2

“罢了罢了！”

皇后只说一句，见得这罪状单拆开看着虽大，却一桩桩接着不好发作。如若处罚了司徒长，那必定认得俊王爷轻薄的姑娘是常家的儿媳，乱了伦常。一来俊王爷脱不了干系，怀北王定是不好打发。二来梅玉妃近日圣眷正浓，且又同这司徒家是姻亲关系，怕是怕圣上未必舍得那矫情贱人伤心。

如若只惩罚常尚书家上的，这于情于理也是说不过去的。尚且不说大婚当日几家大户公子少爷眼睁睁看着常家媳妇是另有其人，又有王孙世子用长街宴见得那日俊王爷的丑态。这样下来，倒是皇上糊涂判得的葫芦案子。

这样想来，不如大家全退他一步，各自收敛半分，不知道的就糊弄过去，知道的只当不见着便好。

当下拟定一个计划，罚得俊王爷抄谒佛经百遍，跪宗庙祠堂三夜，为司徒府上三小姐出嫁积福，还冒犯司徒老将军的不是。又罚司徒长将拜过堂的媳妇送还常家，不得有怨言之说。因其欺下瞒上之罪，削官二级，年俸减半，相关联系的娘家亲戚皆跟着减年俸。

至此便开了口说话，又