面生人挨个拿起搓搓闻闻，又翻翻拣拣，又用指尖蘸点儿紫河车放在舌尖儿上，好一会儿才道：“就这样吧，都打了包，算账吧。”

伙计们过秤打包，孟掌柜一边记账一边琢磨：这面生人不是太监，他有胡子，胡子半白，年纪当在半百以上，精通医道，定是御医。三人身着便服，又不介绍，想是要保密。历来内府进药没有御医跟着的。是了，不是皇上病了，也是皇后或刘老太妃病了。也就不敢耽搁，忙忙地打点齐备，送三人出门上马，看着他们急驰去了。

三人策马飞奔至玄武门，掏出合符一晃：“奉旨不下马！”便马不停蹄直奔乾清门。下了马，一人捧了一样，折进门内南庑西头的南书房。屋内坐着五个人，三人打了个躬，老御医跨前一步，道：“阁辅大人，缺的药配齐了三味，下官一一验过，只是紫河车还是干制的，尚缺一味海蛇。”

“缺一味打紧么？”首辅大臣黄立极问道。

老御医道：“一时不打紧，缓急之时可用蛤蚧代替，只是应催办福建道尽速解进。”

“马上煎制进御。”三人正待退出，黄立极又道，“慢！”说着从桌上拿起一张纸，“霍大人拿来了仙方灵露饮的配方，你们看看，可有问题？”

三人接过看了一遍。老御医道：“这不过是不入流的民间医书《先拨志始》所载一方，其法取上好大米，淘净用甑蒸熟，内放银瓶蒸吸其汁饮之。此方用于老弱婴幼不能进食者，只为进食之用，并无疗效，但亦无致病之由。”

“霍大人，你是如何调制的？”阁臣礼部尚书张瑞图问道。

兵科给事中霍维华低首答道：“乃是用粳糯诸米，淘尽糠秕，和水入甑，用桑柴火蒸透，甑底置长颈大肚银瓶，俟米溶化为液，逼出清汁，流入银瓶封装进御。”

老御医听了道：“依霍大人所言，应无问题。”

霍维华暗出一口气，却又听黄立极道：“既如此，为何皇上吃了月余，竟是离不得龙榻了？”

“自那年皇上泛湖龙困，大病一场，就种下了病根儿，但皇上不知爱惜龙体，随兴而为，迁延日久，积劳成疾，怎得不病？”老御医刚说完，秉笔太监李永贞、锦衣卫指挥使魏良卿闯了进来，问道：“几位大人，厂公[1]在哪儿？”

“还能在哪儿，圣上身边呗。”阁臣礼部尚书施凤来回答道。

李、魏二人出来往里走，见守在乾清宫门口的是皇上贴身太监谈敬，李永贞道：“去把厂公请出来。”

谈敬忙赔笑道：“对不起了李公公，厂公说了，皇上病不好，他不出宫，任谁也不见。”

“老祖太太呢？”

“也在里边。”

“那就把老祖太太请出来，我们在敬事房等她。”

不一会儿工夫，客氏[2]走进敬事房，李永贞、魏良卿忙起身行礼。待客氏坐下，魏良卿道：“老祖太太，现在连草头百姓都知道皇上病了，朝中已经有人将矛头直刺叔父了。”

“哦？说什么了？”

“刘之凤说，‘假令刘瑾拥甲士三千，能束手就擒乎？’”一旁的李永贞道。

“刘之凤、刘瑾是什么人？”

“刘之凤原是南京御史，曾请亟罢内操，厂公传旨切责，并宣谕廷臣，再渎奏者罪无赦，天启六年厂公夺了他的职。

“刘瑾是武宗时的大太监，跟咱厂公一样，一人之下万人之上，朝野惧服，也是武宗为太子时得侍东宫，这也跟咱厂公一样，但后来诏磔于市，族人、同党皆伏诛了。”

“狗屁话！一口一个‘跟厂公一样’，照你这口气，咱们都离死不远了？！”客氏愤然作色。

李永贞扬手给自己一嘴巴，自嘲道：“这张臭嘴该撕了，还不如个腚眼儿！”

客氏瞪大了眼：“这话是说咱们要造反？”

“一点儿不错，廷臣中有这种心思的怕是不在少数。东林[3]虽灭，朝中明不言声暗向东林的大有人在，再不动些手段，就该有人蹬鼻子上脸了，新皇上一坐上龙椅，就会有兔崽子拿咱们开刀了！厂公到底是啥心思，该拿个主意了。”李永贞语气铿锵。

客氏道：“唉，他是啥心思？他啥心思都没了，就是守在皇上身边儿寸步不离。”

“皇上……到底怎样了？”魏良卿想说皇上要薨了该怎么办，想到客氏不爱听这话，没敢说出口。

“皇上已经全身肿胀，醒少昏多了。”

“那就该预做些准备才是，现在再在信王[4]身上下工夫怕是有些晚了。唉，谁能想到圣上会终身无嗣呢！”

客氏突然“咯咯”地笑起来，说道：“谁说要在信王身上下工夫了？谁说皇上终身无嗣？”

“怎么？！”两人都大吃一惊！

客氏看一眼门口，压低声音道：“皇上有遗腹子！”

“啊！遗腹子？在哪儿？”

“在老身处。”

二人大概明白了，果真是皇上的遗腹子，那真是上天开眼，但怎会养在客氏处？显然是另有勾当。但客氏不再多说，也就不便多问。

魏良卿叹道：“这真是社稷之福啊！皇上知道吗？”

“是你我之福。本来早该让皇上知道，谁能想到皇上这病来得这么快，说垮就垮了。”

李永贞想了想道：“现在龙血有几个月大了？”

“小的二三月，大的四五月。”

魏良卿睁大眼：“竟有这许多？！”

客氏阴险一笑：“有备无患，只有一个，你知是龙是凤？”

这等于是告诉了他们行的是嫪毐之事[5]！李永

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