永贞心中大为振奋。

正在此时，一阵紧赶着的小碎步的杂沓声由远而近，管事太监谈敬闯进来，禀道：“老祖太太，皇上醒了，要传信王见驾！”

客氏腾地站起：“什么？皇上居然醒了？传信王干什么？”

李永贞也噌地立起：“还能干什么？传位于信王！”

客氏忙问道：“魏公公怎么说？”

谈敬道：“当着娘娘的面，能说什么，就冲我挥挥手。”

“不行，不能见！”客氏狠命一挥手，想想又道，“就说去传了，过一会儿皇上还得昏睡过去。”

“可是……”

“怎样？”

谈敬道：“娘娘已经叫王承恩去传了。”

客氏听后颓然坐下。

“要不，拦住信王？”李永贞道。

“不可！”魏良卿忙阻拦，“信王被阻，马上就会传开，满朝文武都会知道，圣上也会知道！”

客氏想想也是，魏忠贤虽然势压朝野，皇后毕竟是国母，威仪自在，人心自在，行事还不能太过，皇上要发句话，就可能唾手之功毁于一旦！正发呆，只听李永贞道：“老祖太太，皇上不是有血脉吗？”

一句话提醒了客氏，起身道：“对，老身进去等那信王，看他们是怎么说！”

临终传位

十七岁的信王朱由检，挟着风裹着土刮过来了，保和冠服胸前的方龙补都挤成扁龙了，本就清癯而苍白的脸更白了，大步踉跄进了乾清宫，转进过廊，早有人接着。此人六十上下年纪，身材壮大，微胖，面白无须，身着三襕红坐蟒贴裹，双袖襕蟒纱衣。

信王一见，腿立刻打个筋儿，揖下去道：“小王见过公公。”

魏忠贤忙还礼道：“王爷折杀老奴了，王爷快请。”

朱由检进了西暖阁，见皇上平卧龙榻，目微闭，口半张，龙颜肿胀，透明一般，似吹弹得破，面色灰白，仿佛蜡人儿。

朱由检紧趋几步，扑地跪倒，俯身叩首，长泣不起：“臣弟……叩见皇上，吾皇万……”

天启皇帝朱由校龙目微睁，声若游丝：“免，五弟……快起！”

“臣弟……不起！”信王朱由检已是哭得软瘫，朱由校一声“五弟”，更让他撕肝裂胆！想先皇虽诞有七子九女，但二、三、四兄及两弟早夭，只剩得你我二人。皇上整日里耽于倡优声伎，奇技淫巧，又有魏、客二人封闭内廷，擅权外朝，自己自勖勤宫迁居信王邸后，为避魏阉猜忌，只好称病不朝，亦不敢进宫拜问。皇兄病重，作为唯一的亲骨肉，早就该守在榻前，尝药视膳，尽手足之情。但若未承旨入视，必被人指有异心。若皇兄驾崩，还会被陷是妄窃大位，阴下狠手，那可是百口莫辩！所以从不敢主动探问。兄弟二人竟是咫尺天涯，不得相见，直是病入膏肓，才得一见。想至此，已是五内如摧！

“臣弟愿日日跪奉皇上，才好亲近天颜……”

“胡说，……你且起来，朕有话说。”

信王磕了个头起身，魏忠贤搬过座椅，信王受宠若惊，忙不迭道谢，可没敢落座。

“天意难违，朕自知时限已到，势难再起……”

“皇上衔负天命，春秋鼎富，好生调理，绵寿正长呢……”

“朕是个文盲皇帝，治不得天下……你也知道，父皇为太子时发生过争国本、妖书案、王日乾告变、梃击案等一系列争储事件……皇祖宠妃郑贵妃屡屡作梗，故父皇常忧地位不保，无心教子，不为朕延师……父皇又是只做了一个月的皇帝，就撒手江山，撇给朕了，叫朕如何挨得过……你天性聪慧，自幼好书，当有治国的经纶。”

神宗长子朱常洛的母亲王恭妃出身低微，次子常洵的母亲则是神宗宠妃郑贵妃，神宗爱屋及乌，欲立常洵为太子，众臣多次抗争，吁请“册立元嗣为东宫，以定天下之本”，结果逐一遭贬，迁延达十五年之久，直到太后干预，常洛才被立为太子，是为“争国本”。

万历十八年（公元1590年），大儒吕坤采辑历史上贤妇烈女之事，著成《闺范图说》一书。宦官陈矩买了一本，带回宫中交与郑贵妃，郑贵妃看后命人增补了十二人，将自己列入，重新刊刻，想树一个堪做“国母”的形象，以为日后立其子常洵为太子作铺垫。

后来吕坤上了一道《忧危疏》，请神宗节省用度，停止暴敛，以安天下。再后来有人为《闺范图说》写一跋文，名《忧危竑议》，意即竑大《忧危疏》之议，其实是影射吕坤讨好郑贵妃，引起民间热议。

神宗怕事情闹大，亲下谕旨，说明《闺范》一书是他赐给郑贵妃的，又捕嫌疑人，此事遂偃旗息鼓。

十三年后，一份名为《续忧危竑议》的揭帖一夜之间贴遍京城，上至宫门，下至街巷，称皇上他日必易太子，直指内阁大学士朱赓和首辅沈一贯为贵妃帮凶。

神宗震怒，令东厂、锦衣卫及五城巡捕衙门全城搜捕，朱、沈上疏自辩，又指使他人诬礼部右侍郎郭正域、内阁大学士沈鲤与揭帖有关，由此引发一场大狱，下狱、发配、处死，冤及多人。

常洛得立，但众大臣深知储位不稳，须妥为保全，便轮番上疏，力促福王就藩，又闹了十几年，终于把福王闹到洛阳去了。

郑贵妃先是抱了十几年的热火罐儿，突然被一脚踢翻，后又被挤对十几年，儿子被挤走，她那霸道心性，岂肯歇手？万历四十一年（公元1613年），郑贵妃内侍姜严山等制成皇后、太子木雕像，用钉刺目扎心，咒其早亡，被锦衣卫王日乾发现告发，因事涉贵妃，不了了之。

万历四十三年（公元1615年），郑贵妃宫内太监庞保、刘成买嘱杀手张差闯宫谋刺太子，被获后招出庞、刘，贵妃泣求神宗，神宗说：“外廷汹汹，我也不好说话了，还须你自己去求太子。”

贵妃又向太子朱常洛哭诉，亏得太子体贴乃父，出面为贵妃转圜，并对诸臣说出“尔等宁愿做无君之臣，必欲令我为不孝之子”的话，众臣才不言语了，杀了庞、刘、张了事。

听了皇兄之言，朱由检忙躬身道：“臣弟不如皇兄……”

魏忠贤听了天启这话，心就抽紧了。他日日祈祷皇上度过此劫，病体好转。皇上传见信王，魏忠贤就知道大事不好，但还抱着一线希望，皇上只是想骨肉相见，不是明诏传位。现在话已说出来了，再无可盼。

魏忠贤心乱如麻，瞅住机会转身出来。

“信王朱由检！”天启突然发出低低的一吼。

信王还没回过神儿，听皇兄连名带爵一并叫出，声音沉沉的，身子一抖又翻身跪下了：“臣朱由检恭聆圣谕！”

“……你读过书，谙圣人之道，要做个守成之主，有道明君，勤懋内务边事，勉为尧舜……”