。为人谨慎的他，很少有能真正卸下心防的场合。妮可便算是少数他能够敞开心扉交谈的对象。虽然外表来看，她是个活泼的近乎神经质的女孩，一开口总能喋喋不休地将话题延续下去。但实际上，艾伦知道她很能掌握谈话分寸，总能轻巧避过别人不愿多谈的话题，是个极为聪颖的女孩。

接下来的半小时，俩人先是聊了近期的学生状况，而后又十分自然地谈到最近频传的意外事件。

「说起这个，尊敬的沃尔顿先生。」妮可拿起纸巾轻轻拭去嘴边的糕饼渣，忽然一改态度，摆正了坐姿道：「不瞒您说，为了突破上回的论文，我最近正做一份新研究。」

她抬了一下不存在的眼镜，操着古式英语口音，一副学究模样继续说：「其实说是研究，倒也不尽然，现在仅处于观察阶段......总之，我正观察这阵子佛格镇的高度自杀率。毕竟最近实在太多自杀案件了，一桩桩分析起来都太过匪夷所思。你看，先是淹溺，再是跳楼。但谁都晓得，不到一米深的许愿池怎能把人活活溺死呢？还有捷尔森，我的天，那天我去停尸间看他的尸首，他把自己的脸割得一划一划的，就像这块菠萝面包！」

她用力地捏着手中物，状似惊讶地说。

对着形似舞台剧演员、唱作俱佳的妮可，艾伦被口水呛了一下。他哭笑不得地看着她，忽然不晓得嘴里的东西，到底是该咽下还是吐出。

至于装作不懂脸色的妮可，又继续压着声音说：「虽然我不晓得，他当时是如何能忍受那种剜肉痛楚的。但我可以确定，那种人也算死有余辜。前几日，我听罗德警官说——哦，就是对甜甜圈异常偏执的那位。他告诉我，后来为了调查，他寻访过许多人，大抵知道捷尔森那小子就是个手段惨忍的变态。对于不愿服膺的女孩，他总会无所不用其极地把人弄到手。所以受害人除了乔安娜以外，去年也有个女孩，因为名节遭致捷尔森玷污就在自家跳楼死了。」

「跳楼，那可跟捷尔森出如一辙。」艾伦接腔道。听到这里，他突然回想起当初捷尔森的死亡幻象。虽然那时感觉不大真实，但他似乎从捷尔森口中听见一个陌生的名讳。「是克......莱儿吗？」恍神间，他脱口而出道。

妮可无法置信地睁大眼：「就是叫克莱儿没错！」她喋喋不休地赞叹：「真不愧是逻辑老师，连推演都如此精准！」

「别讽刺我了。我应当......只是凑巧听人说过。」艾伦模棱两可地道。他暂且没打算把那些荒唐梦境与他人分享，毕竟预知梦一类的事物，实在太超脱现实了。

好在，没来得及让妮可继续追问，佩蒂恰巧端着茶壶走出来了，艾伦顺势扯开话题说。「对了，休斯女士。听闻吉儿身体不大舒服，她现在好些了吗？」他没忘记自己到来的目的，装作若无其事地与佩蒂攀谈道。

听见艾伦的忽然问话，佩蒂身体微顿。「哦，只是一点小感冒，我想是不要紧的。」她微笑着说，带着一种佛格居民常有的疏远礼仪。

「最近天冷，确实容易感冒。」身为在场唯一挂牌医师，妮可此时也端起正经脸孔：「让她多喝点热水吧，睡眠也尽量充足。现在我没瞧见她，也不清楚她的确切情况，如果有任何后续问题，欢迎来学校医护室找我。」她微笑道，顺势从包包里拿出几颗喉片递给佩蒂。

「谢谢你了，妮可宝贝，我会转交给她的。」佩蒂脸上笑容温煦依旧。

但直至后来走出店门，艾伦回望着橱窗里身影忙碌的佩蒂——他犹然觉得，方才那个氛围终究是有些怪异。

※