裂声，间或夹杂了未能及时逃走的宫娥的一两声哭号，旋即被更剧烈的噪声淹没。

宋梨画不忍再看，扬鞭向城外疾驰。她知道此间百姓于玉曦何等恨之入骨，会怎样惨烈地结束她短暂而激烈的一生。扑面的风将一切过往都吞噬，将她的泪水吹散无形，她一路飞驰至城郊，眼前的景象豁然开朗起来。她弭节下马，四顾茫茫。

荒草离离，疯狂摇曳于风间，簇拥着中央一个破败已久的凉亭，檐角上的油彩剥离，黯淡无光。她看着空无一人的约定之所，心想自己大概结束得太早，遂对周遭数人道：“我们且在这里等着祁大人吧。”

她就这样安静等着，累了就在马背上合一合眼，和侍从分完了干粮就想别的办法，时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧，不惊不恼，无怨无怒，一连七日，迄至于今。

她每日都遣人入城去探消息，俱无所获时便轻轻摇头喃喃道：“没有便没有罢，反正他迟早会过来的。”

直到遇上，今冬的第一场真正意义上的大雪，纷扬而落的雪花褪去了在苏州时的温婉面目，现出朔方独有的凌厉来。八名侍从忍无可忍地齐齐跪下，众口一词，恳请先回南方再作打算。

宋梨画为他们的举动惊骇了一下，急急站起，忍着因连日饮食不济的骤然眩晕咬牙道：“你们起来。”

为首的侍从哽咽道：“祁大人事先有言，此行凶险，万一、万一遭逢不测，要属下一定要把宋姑娘平安送回江南……”

“什么不测？”她依旧眉宇温润，轻声问，“遭逢什么不测？什么意思？”

侍从悲怆低头无言以对，宋梨画却不再看他而是抬眼望向另一个方向，那里有一人飞骑前来，正是今日去探知音信的第九人。

那人狼狈下马，仓皇跪地，紧锁眉头艰难开口：“属下听闻，城中现在人人相传，都说，都说……”

宋梨画撑了红漆斑驳的亭柱低叱：“你快说！”

“人人都说祁大人他……”他猝尔抬头，陡然加快了语速，听得周遭众人皆变了脸色，“他降了苏晋，被委以重任，五日前便随军征南去了！”

祁云归于徒有四壁却仍称得上整洁、远胜监牢的单间里倚墙而坐，久之有脚步声约略入耳，他侧头去看，却侧头去看，却并无人进来，有透过门板的陌生声音清晰扬起：“祁知州？”

他应了一声，那人道：“苏先生派我来的——先生说之前他做错了许多事情，如祁知州所言，先生他可以回头。”

不待祁云归欣喜，他又道：“不过先生说要取祁知州一样东西交换，还望祁知州不要吝惜。”

至多不过性命而已——如是想着，他冷静问道：“何物？”

有沉沉两字由外而内覆压进来：“名誉。”

察觉到他的惊异，那人轻笑了一声解释道：“祁知州不必忧心，你什么都不必做，甚至什么也不用听到，流言这种东西是给外人听的。祁知州只要安心待在这里，时日到了，先生甚至会放你还乡。”

祁云归沉默良久，低哑了声音问：“我可以知道，是怎样的流言吗？”