见祁云归和男子谈得亲切，宋梨画闲来无事，索性倾身笑着问那孩子：“你叫什么名字？”

“我叫冯川，但他们看我长得瘦小，都叫我小草……”说完小孩眼中泛出淡淡沮丧，但只一瞬就又重新绽放出蓬勃鲜明的光，“但是不会一直这样的！我很快就会长大，变得壮实聪明起来，种好多粮食，割好多草，成为我们村最能干的男人！”

宋梨画对他的活泼开朗大为惊异，当下笑道：“好志气！将来你长大了，可要好好孝敬你爹娘，知道吗？”

“嗯！”小孩用力点头，一脸的坚毅。

“……我所愿者，便是农耕之人长久怡然，一来不为饥寒所困，二来……”祁云归言至此略作停顿，深深看定男子的眼睛，意味深长道，“不为战乱所苦。”

男子了然再谢：“得遇大人乃苏州百姓至幸，我等必深感天恩潜心事农，绝无丝毫怨怼……”几句感谢的话翻来覆去说了几遍，自知没什么新意却还是忍不住动容，“我生养于苏州耕种逾二十载，经了多少届父母官而未有如大人者……”

“缘是圣朝清平，近年愈重农耕，来日更可无忧。”祁云归微笑微笑，是时曜日西倾，光景西流，他只觉在此停留了太久想要回去，便见方才低头专心教宋梨画结草环的冯川蓦然扬起小脸，清澈的眼里溢满困惑，脆生生地问道：“可是我听说皇帝陛下特别残忍，都不肯给北方农人们吃饭，还要向他们征好多税，他们没办法，正为此打仗啊？”

宋梨画闻言一震，松开草环下意识地看向祁云归，三月温软春光悉数凝作秋霜。男子在短暂的惊愕后勃然而怒，狠狠瞪向冯川厉声斥道：“你从哪里听来的这些混账话？”

祁云归不语，只静静看着男子极端惊惧之下一张脸转作青白，焦灼困窘间慌乱下跪急而叩首，额角发丝皆沾上尘泥，狼狈之中反而说不顺一句完整的话：“大人恕罪，这绝非……绝非草民所教！草民一家心向朝廷，绝、绝无二心！幼子无知信口胡言，草民必将……必将多加管教……求大人恕罪！大人千万恕罪……”

冯川无端挨骂已自委屈，见父亲跪拜更添惊惶，当即便哭了起来，啼哭间愈发口不择言：“不是我编的，是小冬小志告诉我的，他们说……他们说是学堂里的先生告诉他们的……他们说，学堂里的人都这么说，我没上过学，都是他们告诉我的……都是他们说的……”

男子悲愤欲死，绝望间一把把他拽到地上，只道再无转机索性高高扬起手要揍他，直到被另一只手轻轻制止，茫然抬头但听祁云归轻声道：“你先起来。”

男子僵在原地，无所适从。祁云归便倾身扶他，男子方后知后觉地仓皇站起，对上他平静的宛如太息的目光。

祁云归容色复杂，潜藏了什么男子看不懂的幽微伤感，言辞却犹是平和的：“孩子无辜，我岂会介怀。不要多想了。”说着侧身向侍从轻声道，“走吧。”

男子再度愕然，反应过来再度拉着冯川端正跪好，喜极而泣道：“草民谢过大人……草民谢过大人！”

祁云归无言颔首，