余粮便全拿来作军粮，稍有余财便全供出来铸兵器，同仇敌忾，豪气干云。

义军因装备简陋又少章法与朝廷军一交手便死伤无数，却仗着万众齐心一路打一路聚众，五十余日来虽未占得先机，却也并未明显败退。

于时阳春三月，京中混乱不堪，却正值江南草长，杂花生树，群莺乱飞。

——本欲报国，却成偏安。

陈韶听说叛乱军民经久不灭之后，发出的便是这样一声慨叹。

“将军急什么，古往今来布衣举事，若非被一夕镇压也迟早会自行覆灭。何况当今世态迥异于暴秦后汉，既无外戚弄权也非奸佞欺君，远不至于积民怨数十载。一场霜雪一场饥荒，由他们激愤个三五日，能成什么气候。今上亦并非庸主，肃清这区区叛逆，只待朝夕。”玉竹从青琐手中接了杯茶递给他，微笑间颇含了三分不屑的寒意，从容道，“叛军一起，太多人都盯着战报反忘了江南逆党之事，我倒以为这才危险。他们虽沉寂数月或有更深远的筹谋，将军且厉兵秣马以待一举平定江南，何来偏安之恨？”

天香正临风执了一枝新绿柳枝，柔条冉冉，生雾萦烟。她闻言回眸而笑：“日后将军怕是想要偏安也不得了，我等还欲倾力助将军奠山河以朝天呢。”

陈韶紧握茶杯，锁眉不语，触目间融融春意俱化严霜。他含了隐约的焦灼与微薄的愠怒低声问：“祁大人……还是没回来？”

天香松手，那柳条便顺风漾去，嫩于金色软于蚕丝，仿佛正是这江南春深中一寸风流最好的佐证。她迟疑地回答：“眼下正值春种，大人体恤民情方出去寻访……况且北方动荡，各方郡守都忙着树清誉以安民心，大人这也是未雨绸缪。望将军理解。”

陈韶仿佛没有在听，反是极突兀及不合时宜地又问：“他对那些农民，是同情的吧？”

未料他直白若此，天香默默不言，但听他向来沉着浑厚的语调第一次浸上某种但伤知音稀的落寞寂寥：“有国才有家，祁大人只道农人饥寒之间造反实在堪怜，但若我怜他们百官乃至君王都怜他们，又要多死多少无辜百姓？当我疆场御敌，矛戈所向，我又岂不知他们同样是父母生父母养的娇儿是思妇望断的良人，又岂不知他们不过是应了敌方的征召去讨口饭吃，和你我本就是一样的人？但假如我因此弃兵甲以全其性命，才真是令君主蒙尘生灵涂炭置家国江山于绝境——他不明白吗？他怎么就不明白？”

“将军识度深远一片丹心我等都明白，此际一味哀怜不过是……妇人之仁而已。”依然镇定开口，玉竹转了目光望向浩渺清空，又道，“祁大人长于诗礼之家不识军旅，将军且莫挂怀。”

“这些布料拿去给孩子制几件春衫吧，这节令眼看就该热起来了，小孩子好动，缺了衬体的单衣总是不便。这些，可以留到冬日再用。”祁云归示意身侧的侍从递上细薄的麻布和粗厚的棉布，亲手接过送到衣角沾满露水与新鲜泥土的中年男子手中，温和笑道，“农桑为民生之本，你们且日日循时耕作，余事不要挂心，若衣食尚有不济之处，要和官府说。”

脚下被丰沛春雨润泽的土壤散发着清新饱满的芬芳，站在这层层叠叠的香气与绿意间的男子双手接过布料抱在胸前，感动近乎零泪：“苏州原本久经贼人作乱之苦，蒙大人整治才稍得安宁，如今大人竟亲访乡里关怀备至：此等大恩，草民没齿难忘……”

一旁挎着竹篮的垂髫小童眨了眨眼，似懂非懂间也学着端端正正地一拜，咬着一口清脆童音道：“草民谢过大人。”