这是为什么呢，乔七既然已经盯上了霍今鸿，为什么还特地留他性命？

阎京宝不甘心费心栽培的好苗子就这么不明不白的折在别人手里。

乔七这伙人背靠二戒堂，常年游离在外国势力和各大帮派之外，算是整个天津卫内非常邪门的一个存在，清公会向来对其客客气气，非必要之事不予深交。可霍今鸿这事说大不大说小不小，旁人皆知他阎京宝对这年轻人格外器重，若因为坏二戒堂的事被杀也算是个说法，可如今人被抓了几天杳无音讯，自己这当“大哥”的要是无动于衷不管他死活，无论是面子上还是心里头都说不过去。

上乔府讨说法，这怎么看都是件自讨麻烦且没有好结果的事，但要想见着霍今鸿——不管是死是活这是唯一的办法。他唯有赌乔七还讲那么点“江湖道义”，不完全似传言中那般仗势欺人。

不料，见到本尊之后对方二话不说提出一个荒唐的条件。

“你我比试比试，一个钟头之内你要是能伤到我霍今鸿就跟你回去。”

阎京宝听闻霍今鸿还活着大喜过望，但又不敢确定对方是否说笑。

“阎某无意冒犯七爷，实在是不好放任手下死活不管，小霍若有得罪七爷的地方阎某代他赔罪，若是误会还请高抬贵手，不跟小辈一般见识。”

27 老东家（下）

“小霍若有得罪七爷的地方阎某代他赔罪，若是误会还请高抬贵手，不跟小辈一般见识。”

阎京宝还道乔七方才那番话是在说笑，没想到对方竟是认真的。

“我这儿不讲辈分，只有敌友之分，怎么处置敌人由我说了算，你若想求情自然得依我的条件。”

“七爷这是强人所难，凭阎某的本事怎能伤得到七爷。”

“过奖，久闻阎先生大名，难得一见有劳赐教。”

乔七见招拆招毫无松口的迹象，即便真是玩笑也只能当做正经话来听。阎京宝问若是伤不到又如何，答伤不到那你就别想再见到他了。

因此当霍今鸿闯入之时两人当真是在全力“比试”而非玩闹。阎京宝知道乔七是出了名的难以近身，上来就下狠手欲取其要害，没想到对方身为外行竟能看穿他的一招一式，次次都在紧要关头“恰好”避开。

一来一回两人从屋内打到后院，乔七已提前下令清场，因此一个钟头之内不会有人打扰。阎京宝见强袭失败遂改变战术，先以尖拳快攻耗其精神，再伺机寻找破绽下手——赌对方将先于自己力竭。

正僵持之际霍今鸿从天而降，全须全尾，精神十足，看打扮也不像是遭受囚禁或虐待的样子。

阎京宝意识到自己遭了戏弄，对方根本就不打算把霍今鸿怎么样，纯粹是想引诱自己动手——为了探他的底细，或者兴致使然，天知道是为了什么！

可乔七不以为意地笑笑，他也只好顺阶而下吃了这哑巴亏。

往好了想，起码知道霍今鸿安然无事，自己也算没有跟对方结下梁子。

乔阎霍三人到客堂坐下，乔七吩咐下人端茶上来，叶晋虞郦棠等人也依次落座。

叶晋是认得阎京宝的，知道清公会忌惮乔七，而七爷因为二戒堂的关系定会给清公会面子，当时若是他在场便不会像裘小嘉跟孟兆青那般紧张。

虞郦棠却不大高兴。

经过这么一番折腾霍今鸿的“身价”似乎又提高了，可他至今看不出这小子所谓的本事能给他们带来什么实质上的好处。

双方敞开了讲。乔七明说周子庚那事他们是受了二戒堂的委托，昆子那伙人时运不济自己凑到枪口上，怪不了别人，而霍今鸿这条漏网之鱼因为有些过人之处，死了可惜，故留在身边一用。

阎京宝意识到乔七不是要霍今鸿的命而是要他的人，事已至此除了“忍痛割爱”也别无他法。

霍今鸿虽说是他看中一手带出来的，但到底没拜过师傅入过帮会，若有更好的去处是没有理由一味跟着自己的——尽管这乔府算不算个好的去处尚不能定论。

霍今鸿心里有些不是滋味。偌大的天津卫每时每刻都有死伤，像自己这种人就算哪天消失在某个角落里也不会有人过问。老实说即便乔七真的答应放行他也不知道能不能回码头去，缺了几天工，不知道那大通铺上还有没有自己的位置。

他没想到阎京宝会寻到这儿来。

码头那边的关照是因为他“好用”，会做事，霍今鸿心里清楚，可这点用处似乎并不值得对方费心至此。自己不过为了混口饭吃叫一声“京哥”，对方却真心挂念自己的死活，单凭他为了自己单枪匹马找到乔府来就是一份情义了。

乔七大概也看出这份情义，十分乐意做那“夺人所爱”之事：“阎先生，多谢这些日子你对小霍的关照和栽培，今后他若是替我做事，恐怕就要跟清公会划清关系了，我想余正铭也不会希望手下的人跟我有太多瓜葛吧？”

“七爷言重了，二戒堂名声在外，清公会仰仗您的地方还多。”阎京宝客气一笑，“至于小霍，大沽码头那地方本来就是埋没了他。”

“别，我不过拿钱办事，仰仗我没用。”乔七摆摆手话锋一转道，“久闻阎先生拳法了得，今日一见果真不同凡响，我已经很久没有这么大动筋骨过了。”