过沿途的小村寨，眼下离平原还有二十里，丝毫没有要停的意思。”

白马：“看样子，他们是真的要来攻城。可五万人，未免也太多了些。”

岑非鱼：“防御工事进展如何？”

陆简擦了把汗，道：“我们入城以后，得各地百姓投奔，重新整军编队花了不少时间，半月前才开始挖沟筑垒。但天气太冷，昨日才挖好一半，鹿角木、木蒺藜都还没来得及放下去。我已经下令关闭城门，全军集结待命。可我们人太少了，与他们正面交锋，胜算不大。”

白马摇摇头，道：“乞活军长途跋涉而来，为了活下去，打起来肯定都不要命。更何况他们全是老百姓，老弱病残不在少数，跟他们对战，兵士们难免于心不忍。”

岑非鱼看出白马的心思，问：“你想放他们进城？”

白马迟疑片刻，点点头，道：“大家都不容易，我不想跟老百姓动手。若能不打，自然最好。”

寇婉婵捧着一堆账册，道：“咱们的粮草已经不多了，眼下天寒地冻，若真把五万人全放进城，去哪儿找东西供他们喝？照他们那烧杀抢掠的凶残做派，断粮以后，定会在城中盗抢。你愿意放人，城中百姓却断然不肯，到时候我们里外不是人。”

苻鸾一路小跑，进屋回报：“甘元平已至城北五里了！”

白马：“怎这样快？”

苻鸾：“他们里有万余正规军，由甘元平亲自带领，充当先锋部队，走得很快。现在甘元平在城外喊话，让我们交出粮草、打开城门，否则就要杀进来。”

岑非鱼：“要不然，你先牵制他一阵，我带一队人马潜行出城……”

白马打断了岑非鱼的话，道：“先出去看看情况。”

平原西城门外，烈风扬起沙尘。

天地间一片昏暗，唯有城墙上燃着窜天的烽火，如浓稠的血水，染红了平原上方的天幕。

乞活军的先锋部队，此刻正停在平原城北门外，约略有近万人马。

为首的甘元平正在叫骂：“城内的人听着！若打开城门，交出粮草，让我等在此地过冬，我等自不会与你们兵刃相向，明春回暖便将离开。否则，莫怪我们刀下不留情！”

白马跑上城墙，借着烽火的余光放眼望去，只见黑压压一片，而且这支队伍中，兵士们装扮各异、甲胄寥寥，形容说不上的狼狈，但各个都目露凶光，仿佛一群正在围猎的狼，应当确实是被逼上了绝路。白马心道：“饥饿使人发狂，这些人不是善茬。我若强行回绝他们，必定会激起他们的求生斗志，反倒不好对付。还是同他们约法三章，然后放人进来，挨过这个冬天再说罢。”

然而，甘元平看见了站在城头的白马，以为平原县城中领头的，竟是个赤发绿眼的胡人，登时怒火中烧。

“他们领头的竟是个胡人！胡人已打到青州来了？”甘元平喃喃着，虽见白马嘴唇开开合合，像是在同自己打商量，但因对方是个胡人，他一句话都不愿多听，便举起手中大刀，放声怒吼，“儿郎们不必留情手下，杀光城中胡人，护我大周河山！”

“等等！”白马立即出声阻止，但乞活军得了命令，仿佛不要命一般，即刻对城门发起猛攻，喊杀声直冲云霄，将他的喊话声盖了过去。