庇护者点点头：“确实如此。我们族群的寿命按照你们的算法，普遍在两千年上下，而我们的知识都传承自上一代，所以我们不需要经过漫长的学习，就能拥有无数知识。虽说不能算是无所不知，但我们个体的知识量，或许已超过你们所有地球人类的总和。我们的族群没有你们这样的国家结构，我们每个个体都拥有足够多的资源，我们的族群总量和繁衍方式注定了我们没有对外扩张的需求。你看，我们没有‘目标’，所以，我们从诞生那日起，就真的很无聊。”

虽说不能完全理解庇护者他们族群的状态，但谈苏觉得多少能感受到一点。不过，当庇护者承认他帮助他们是因为“无聊”时，谈苏对于他能帮他们到什么地步，多少有点不确信——如果他说的都是真的。

“不小心又把话题扯远了。”庇护者笑着说道，“系统管理员是无意间发现你们这个星球的。就像你们会观察大猩猩的行为，他对你们产生了兴趣，于是花费不少时间建造了这个系统，来对你们的行为进行观察研究。就如同你那位追求者曾经猜测的那样，你们现在还只是‘试行版’，等你们这一拨结束，系统管理员得到了相应的数据后，他会将这个系统进行改进，然后进行更大规模的研究，那时的研究对象就将是全部地球人类。”

对于庇护者将人类比作大猩猩的比喻，谈苏稍感不适，然而系统管理员对他们所做的，与人类对其他动物的所作所为，又有什么区别呢？高等生物奴役控制低等生物，后者如果没能力反抗，便只能逆来顺受。

“我们之中，那些被系统处理的人呢？他们怎样了？”谈苏神情凝重地问道。

“用你们地球人的话说——死了。意识消亡，而身体变成永远也不会醒来的‘植物人’。”庇护者道，“哦，对了，我说一下你们进入这个系统的形式。你们的身体还在地球上，不过你们的意识，被抓取到了这个系统之中。而那些被处理的地球人，意识已消散成最基本的元子——这是我们族群对意识组成的最基本粒子的称谓，它比你们所知的任何最小粒子都要小得多，非要比喻的话……你们所说的‘夸克’与元子相比，大小大概相当于你们的太阳系和地球上的一颗尘埃。这种粒子在一定条件下可以无视时间和空间，随意出现在宇宙的任何地方。哦，为了防止你误会，我必须澄清一点，‘精神体’生命并不等同于‘意识’生命。我们的意识独立于我们的生命存在形式，但由于我们族群生命形式的特殊，我们的‘意识’无法与我们的‘精神体’分离。这一点与你们不同。”

谈苏听得有些吃力，但她并没有任何不耐烦，她相信庇护者不会说一些没用的东西，为了更方便理解他后面将会说的内容，她不能漏掉他的任何话。

思考庇护者话的时候，谈苏突然意识到一个问题：“如果说‘意识’是可以抓取并与肉体分离的，那么当我们在这个系统里进行游戏的时候，我们的肉体不会死亡吗？”

“因为你们对‘意识’这一层面的知识毫无涉猎，所以我不得不说得简单一点。前面我已说过，组成意识的元子在一定条件下可以无视时间和空间出现在宇宙的任何地方，同样的，元子从某种意义上来说也不会受‘时间’的影响。时间是可以无限分割的，而意识的运转速度，可以非常快，几乎没有上限。当你的意识运转速度快到一定程度时，时间对你来说几乎是静止的。这点你能明白吗？”

谈苏想了想，点点头：“我可以理解。”

“所以，当你们的意识被抓取进这个系统之时，你们的意识运转速度，实际上已经因为系统的影响比你们原先的速度快成千上万倍，但因为参照物变成了整个系统，而并非你们原先的世界，所以你们察觉不到任何变化。如果你能顺利从这个系统离开并回到你的身体，那么到时你将会发现，你不过离开了数秒而已。”

说到这里，庇护者露出了难得一见的苦笑：“我们族群天生拥有非常快速的意识运转速度，两千年的时间，可能在你看来已是很长，但对我们来说，简直是等