坐在下首的姝昭媛见状，眨了眨她那双水媚明艳的大眼睛，撒娇似的说道：“陛下果然偏疼儿子与儿媳，其实臣妾也很喜欢这葡萄酒呢。”

忽而塔娜年轻娇媚，且形容举止比之大褚闺秀多有不同，深得永乾帝喜爱。如今听得爱妃如此说，永乾帝不觉起了两分兴味，开口逗弄道：“向来女子少有贪杯的喜好，你倒是心直口快。只是朕却不喜欢醉醺醺的爱妃啊。”

忽而塔娜脆声笑道：“陛下也太小瞧了人，不过几杯葡萄汁子罢了，酸酸甜甜的，哪里能醉人。臣妾在草原上的时候，若是兴致起了，汉子们专喝的烈酒也能一口气饮他两坛。饮完之后照样骑马打猎，一点儿不耽误工夫。”

说的永乾帝越发开怀女，指了指忽而塔娜伸手捧坛侍立的宫俾，开口笑道：“口说无凭。你若能喝干了那一坛葡萄酒，再入场跳一支胡旋舞，朕便信你的话。到时也赏你两坛子葡萄酒，免得你眼馋肚饱的，抱怨朕处事不公。”

“陛下还说自己处事公允。分明大皇子只随口说了一句您便放在心上，到了臣妾这里就又是喝酒又是跳舞的以证清白。可见世人传言的不错，陛下果然最爱大皇子了。”

一句话未落，众多妃嫔与皇子公主皆有意无意的看向庄麟，心中顿有些不是滋味起来。

君少优见状，不觉暗暗摇头，这草原上来的公主果然是拉的一手好仇恨。三言两语就挑拨的大家对他们两个心有芥蒂，偏偏他们还无法直言反驳。只因忽而塔娜从头至尾，就没跟他们说话。

永乾帝似笑非笑的看了眼席上装巧卖乖的忽而塔娜，摆手笑道：“朕不过是对你的言辞颇有些疑惑罢了。你竟牵扯出这么一大番酸话来。可见古圣先贤所言的‘唯女子与小人难养也’，真真是肺腑之言。”

忽而塔娜见永乾帝虽然口中责备，却并无认真恼怒之意，遂故作不依的跺了跺脚，娇声反驳道：“臣妾只是心直口快罢了，陛下本就多疼大皇子嘛。陛下对大皇子的优容圣眷，朝野上下谁人不知？当然了，大皇子天资聪颖，忠厚孝顺，且能为陛下分忧，为大褚征战沙场立下汗马功劳，陛下就算偏疼大皇子一些也是人之常情。相信等诸位皇子都能为陛下分忧后，陛下也会像疼大皇子一样疼爱其他几位皇子的。”

一句话说完，别人还犹可，唯独二皇子庄周有些难堪的冷淡了面容。无他，只因永乾帝诸多皇子之内，除了庄麟之外，只有他在朝中办差，且还在比较容易出政绩的吏部。然则因他顶头上司却是当年因监军一事得罪过的祝家一脉，平日里碍于身份所限，虽不能明里为难，但暗中的扯后腿却是从未少过。因此这么多年来庄周也唯有步步小心，不求有功但求无过罢了。

只是每每此时，庄周便分外怨怼永乾帝处事不公。为何对待庄麟就能处处提携，优容有加，而到了他这里就步步为难，恨不得一巴掌将他拍死在泥中。因此庄周对永乾帝的满腹牢骚日益加深。却不知在永乾帝看来，旁人提携帮扶虽然重要，但自己个儿手段心机却是无法改变的。

正如庄麟幼年参军，从一员军前小将一路升至二品大员，那可是实打实的战功积累，完全没有贪功冒领的水分。所以永乾帝才会对庄麟信重有加。除了血缘天性之外，便是庄麟性格忠厚不会胡思乱想，而且办事妥帖牢靠，能扶得起。

与之相比，身为嫡子的庄周便逊色了不止一成。身为永乾帝的二皇子，还是唯一的嫡子，母族一家又是赫赫有名的世家豪族。如此好牌掌握在手中，却连区区一个吏部尚书都摆不平，这样无能平庸的儿子，永乾帝就算器重又有何用？他又怎会安心将重任交付给庄周去办？

这样的人，就算将来当真做了皇帝，也逃不了受人摆布，变成傀儡的下场。不是永乾帝瞧不上自己这个二儿子，而是庄周着实没有天分。在他看来，成日间自命不凡怨天尤人的庄周还不如云淡风轻不陷争斗的老三，至少老三意志坚定，他知道自己想要的究竟是什么。

永乾帝于前朝末年揭竿而起，于乱世之中