克莱蒙斯永远不会带人去高档餐厅以外的地方用餐。艾希曼兄弟在一间宽敞可容纳八个人的包厢里坐下，他们甚至不需要点单，侍酒师就拿出了克莱蒙斯的存酒，服务生也开始上菜。
“你准备什么时候怀孕？”这是克莱蒙斯坐下后对弟弟说的先写了克莱蒙斯在凌深那个退伍军人康复基金会上的发言，指出政府代表出席这一接收仪式不仅仅是对家人慈善事业的支持，更意味着对在前线流血牺牲的战士们作出的承诺。在战争不断扩大的现在，前线伤亡人数直线上升，社会舆论普遍认为保障军人离开战场之后的生活才是一个正确的方向。
后半篇又写了前几天参议院不通过法案后引发的退伍军人权力倡议者的集会抗议，附加上了几张活动中露面的伤残军人的照片。由于法案失败这件事已经报道过了，这篇文章重点强调了抗议者指责投反对票的参议员是“没有同情心、没有同理心的”。同时作者还点出民主联盟党内部可能存在关于军人待遇问题的分歧，这种分歧或许会影响到下次大选。
塞涅尔昨天在和克莱蒙斯共进晚餐时就给和他有秘密往来的《公理报》政治头条记者发了短信，告诉他把两件事放在一起写。对方是个beta，但文字功底了得，笔锋犀利，曾经在塞涅尔，以点出oga参选者在民主联盟党内糟糕的境地助力塞涅尔的竞选，可以说是艾希曼兄弟的老合作伙伴。
当然他为这对兄弟执笔也不是白打工，塞涅尔时不时会给他一些消息。
上午处理完一些事务后，塞涅尔按照惯例在议会的餐厅吃了简单的午餐，然后去咖啡厅买了一杯冰的黑咖啡、一杯热的加奶咖啡和一块小布朗尼。他走到议会大厦内部的一个后花园中，果然找到了一个人坐着的迈克·索兰。
丹告诉他，老迈克自从儿子回家后，经常会一个人在午后去小花园坐一会儿。
他知道老迈克喜欢吃布朗尼，好几次用午饭的时候都看到，只要有布朗尼，这位六十多岁的alpha就会去拿一块。不过他觉得餐厅的布朗尼实在有些难吃，还是咖啡厅的更好吃。
“迈克。”塞涅尔走到他身边，轻声问，“我可以坐在这里吗？”
长凳很宽敞，而迈克只占了一小块地方。
迈克没有看他，不冷不热地说：“就算我说不能，你也会坐下的。”
塞涅尔笑了笑，在alpha身边坐下了。他把牛奶咖啡和布朗尼放到迈克的手边，温声说：“饭后甜点，尝尝？”
“午饭已经够饱了，谢谢你的好意。”迈克始终没有看他，双眼放空似地直视前方，“如果是来替你哥哥说话的，不必了。我不想听。”
比起之前来，alpha看上去一下子苍老衰颓了很多，两片眼皮像枯叶一样耷拉着，总是矍铄的眼神失去了神采。命运突如其来的打击总是令人防不胜防，哪怕是强硬了快一辈子的老alpha也经受不起这种伤害。
“迈克，我感到非常抱歉。”塞涅尔的声音十分轻柔，眼神也变得哀恸，“这样的意外对于乔来说太过不公……”
“塞涅尔。”迈克打断了他的话，抬起头来凝视着他的眼睛，“不是意外。这不是意外。这本是可以避免的。”
面对这样一双充满了痛苦的眼睛，塞涅尔心中涌出一丝苦涩。
人所谓的深谋远虑和一切伟大志向都是虚妄而自欺欺人的。无论战争的计划如何严谨周密，都无法违抗死亡降临的命运。每个人都不希望死亡的阴影落在自己的头上，但每个人都无法保证自己就是足够幸运的那个。正如迈克所言，如果不扩大战争规模，那么他的儿子并不需要去前线。
一切死亡和伤害的罪恶本源就是战争本身。
他深吸一口气，用尽量温和的语气说道：“可不幸已经发生了。命运给出了这样的裁定，我们没有拒绝的能力。迈克，我们现在需要想的是，能为乔做些什么。”
“塞涅尔，你无需绞尽脑汁为了你的哥哥在这儿与我说一些虚情假意的话。你没有什么能为乔做的，请你回去吧。”迈克似乎有些生气，共事这么些年，他很清楚这个善于动摇人心的oga打的是什么算盘。
“迈克，我的丈夫也是一名退伍军人。他没有去做伤残认证，但他的左手被子弹打穿后，神经无法修复，他每天抚摸我的脸颊时，那只手都在颤抖。曾经有一段时间他也无比痛苦，甚至拒绝履行与我的婚约。”塞涅尔没有放弃，继续放低了声音，对迈克说起凌深的事情，“他的oga父亲死于战争，alpha父亲受了刺激后逐渐精神失常，后来自杀了。这些我想你都听说过。但他还是走出来了，尽管我没能为他做什么，他自己走出来了。”
“他现在有一个慈善基金会，专门帮助战后身心受创的退伍军人进行心理康复训练。我或许无法为乔做什么，但我的丈夫能。他知道乔需要什么。”
迈克看着塞涅尔的眼睛，很难得在里面没有看出一丝算计。他有些恍惚地觉得塞涅尔似乎是认真的，或者说这个狡诈的oga至少在这一刻是真诚的。
良久的沉默后，他叹了口气：“乔现在不愿见人，也不愿出门。”
塞涅尔拿起他手边的布朗尼，塞到他手里：“如果你允许的话，晚些能让我去见见他吗？”
迈克的眼皮颤了颤，脸上的皱纹缩紧了一下又舒展开一些。又是一阵沉默后，他接过了塞涅尔塞给他的布朗尼，打开了包装袋。
“我会让太太为你多准备一份晚餐的。”他的眼皮松弛地垂着，视线落在了手中那块布朗尼上。
塞涅尔点了点头：“多谢。结束工作后我会去拜访的。”
傍晚边从议会大厦里出来后，塞涅尔让司机送他去了迈克家。坐在车里时，他收到了李林赛的电话，说是了解到了参议员帕特·瓦纳那天公开表示自己反对是由于担心“千亿可自由支配资金能够被用于任何项目，包括与退伍军人福利无关的项目”，但事实上私底下和几个同样投了反对票的民主联盟党参议员抱怨这些人都是“要吃要喝要钱花，所谓的要求医疗福利就是在榨干政府”。
塞涅尔看向车窗外，夕阳已经把城市的天际染成了一片红，血色落幕之后，黑夜就将来临。他挂断电话，在后座上静静闭上了眼。
到了迈克家后，他见到了索兰太太，一位慈眉善目的女性oga。她看上去似乎比迈克更老态一些，或许是儿子的状况令这位温柔的年长女士更加痛心疾首，以至于所遭受的内心折磨都那么鲜明地表露在她的面容和体态上。
迈克允许塞涅尔先上楼去看望乔·索兰。乔刚回来时，每天都把自己锁在房间里，现在倒是不锁门了，只是拒绝与父母进行过多交流。
站在乔的门口，塞涅尔听到一阵音乐声，静静流淌着哀缓悲伤。他敲了敲门，然后不等回应，就径直开门进去了。
“我还不饿。”听到有人进门，乔还以为是父母中的谁又来喊他吃饭了。他坐在床上，望向窗外，一层金红的浮光落在他的身躯上，塞涅尔看不真切。
“乔，是我。塞涅尔。”oga走近他，用温柔得如同降临的夜幕一般的声音说。
坐在窗前的alpha猛地转过身来，塞涅尔看到那是一张极为割裂的脸，一半还能依稀看出往日的俊朗，另一面却模糊、扭曲、狰狞，所有的皮肤跟搅在一块儿似的，有一道道黏连拉扯的痕迹。一个眼睛几乎被增生的皮肉挤压到看不见眼球，同侧耳朵的轮廓也被烧没了。他的头发长不出来的，嘴巴也是歪斜的。但在那只还清晰留在脸上的眼睛里，塞涅尔看到了震惊、恐惧和难以置信。
仅仅是那么一瞬，alpha又惊慌失措般迅速转了回去。他痛苦地捂住自己的脸，不让来者看到自己的真实面貌。
“你来做什么！出去！不要看我！出去！”声音是一种被烟熏火燎过后特有的嘶哑，沙沙声在哀泣一般的音乐声中摩擦过皮肤上的每一处的毛孔，教人无端感到一阵悚然。
塞涅尔没有停下脚步，而是走到乔的面前，单膝跪下，抬起眼看向面目全非的alpha。
“我们地把我弄到这儿来。”他开门见山地抛出了今晚的话题。
阿克伸出手指，有一下没一下地绕着塞涅尔的金发，懒洋洋地抬起了眼皮。塞涅尔讨厌他这种明显把别人视作掌中之物的姿态，被这样动作弄得浑身僵硬，每一个毛孔都十分不适。但没有办法，阿克在史丹维茨公司有着说一不二的话语权。
“我以为你是一个有情趣的人，塞涅尔。”阿克仿佛油盐不进一般，并没有接他的话题，“顶着这么一张美丽的脸，在这样纸醉金迷的夜晚，为什么要谈论一些白天才需要谈论的话题呢？”
手指从头发移到了塞涅尔的脸颊上，oga一把抓住了alpha的手腕，以一种不太令人愉悦的强硬语气说：“因为你拒绝与我在白天交流。所以我需要知道，是什么理由让你非要在晚上才愿意开口。”
阿克没有收回手，而是靠到了沙发上，睨着表情有些冷肃、与这情欲的夜晚格格不入的oga议员。塞涅尔的态度反而久违地激起了他的征服欲。
开始步入衰老却依旧需求旺盛的alpha长长呼出一口气，笑了起来：“因为我没见过你在晚上的样子。塞涅尔，凶狠的母兽往往在夜里会更加迷人。”
旁边那几个alpha都笑了起来，笑声中带有明显的下流意味。
“如果你这么做的目的只是想性骚扰我或者羞辱我，那就告辞了，我也不想和你谈。”塞涅尔佯装生气，甩开他的手起身。
阿克果然抓住了他的手腕，大力把他拉回了沙发上，侧身凑近他。一股子红酒的味道混着令他恶心的alpha信息素一下子入侵了他的感官。
一杯红酒递到他的面前，杯沿抵住了他的嘴唇。阿克直直望着他的眼睛，沉声说：“把酒喝了，我们好好谈。”
塞涅尔犹豫了一下，接过酒杯喝了一半。
“喝完它，塞涅尔。”阿克用一种盯着猎物的眼神盯着他。
塞涅尔没动，丝毫不惧地与他对视：“给我一个有说服力的理由，我会喝完的。”
阿克笑了起来，转头对其他几个alpha说：“所以你们知道我为什么会这么迷恋他吗？和这些给钱就能玩的小东西不一样，我们的‘联邦之花’实在是太性感了。”
口袋里的手机没有动静，塞涅尔强迫自己镇定下来。他知道自己今天可能很难全身而退，因此他必须非常集中注意力，来应对接下来会发生的一切。
在alpha们不怀好意的笑声中，阿克转过头来看着他，声音中带有一丝傲慢：“亲爱的塞涅尔，当你和你的哥哥在想办法把那么多订单都给到通用技术工程的时候，你有想过今天需要自己来求我吗？”
在《防务授权法案》中，议会批给海军用于购买潜艇的拨款包含了购买通用技术工程的十艘新型战略潜艇的一个价值200多亿的订单。但为了保证支出不超标太多，海军将停止采购两艘史丹维茨公司生产的两栖登陆舰，同时还要退役四艘舰船。
海军方面对此毫无异议，因为两栖登陆舰的升级效率太低，维修费用又居高不下，有时候无法承担计划内的任务。不过海军并不是两栖登陆舰的主要使用者，海军陆战队对此十分不满，认为服役的两栖登陆舰低于其需求下限，将很大程度上影响其快速反应能力。
在海军两股势力和议会的三方博弈中，克莱蒙斯想办法搞定了防务部，而他则说服了众议院的军事委员会，尤其是战备分委员会的人。他不知道消息是哪边出去的，或许是海军陆战队给帕特·瓦纳透了风，帕特随后透露给阿克。
“帕特许诺了你什么？”塞涅尔直接问。
阿克的眼神落在了他手里的酒杯上，一个明显的示意。塞涅尔立刻爽快地将杯中红酒一饮而尽。alpha满意地笑了，目光中尽是贪婪。
“很多，比我从你们兄弟两个那儿损失得还要多的多。”阿克慢悠悠地说，“未来的登陆作战会需要的一切，包括一些新的军备项目。”
塞涅尔知道帕特有在海军陆战队服役的经历，但目前的作战还未涉及到登陆作战。而登陆作战只有一个可能，就是和阿齐兹的独裁政府全面开战。
“阿克，你不会不知道，这只是一张空头支票。”塞涅尔耐心说道，“他现在只是一个候选人，他没有任何能力向你许诺这些。”
“你以为我不知道吗？他给出的是空头支票，但你们这对蛇蝎心肠的兄弟却连支票都不愿意给。”阿克的语调满是讽刺，“我成为他最大的竞选资助人，等他成为总统后，我就能影响战争的走向。”
“不过即便他输给了罗宾，你们依旧需要听我的。”阿克顿了顿，神情倨傲，“罗宾当副总统时最关心的是什么？就业。史丹维茨的那家造两栖登陆舰的造船厂就在的军官。而凌深自己也是陆军二等荣誉勋章的获得者，只是因伤不得不退役。同时他还有一个正在前线的战斗机飞行中队指挥官弟弟——也是联邦空军唯一的oga战斗机飞行员。
他父母的英勇事迹和之后的悲情结局曾经被制作成纪录片在联邦第二电视台播放，这一家人不仅仅是战争英雄，更已经成为了一个代表军人的所有荣耀与精神的符号，成为了民众对于奉献自己生命的无畏者所产生的各种情感的载体。
悲剧的英雄往往在无形之中解除了本该落在每一个人身上的负担，这也是为什么艾希曼家族会选择他作为塞涅尔的丈夫。富有牺牲精神的悲情底色赋予了凌深这个人更多的感染力，将他塑造成了一个坚不可摧的形象，弥补了一直在墨菲斯中心玩弄政治权术的艾希曼家族所缺乏的东西——一个深知什么是苦难的崇高灵魂。
阿克敢打一个出身世家的议员的主意，但他不敢真的动一个还活着的悲情英雄。否则他将失去的远远不止一个百亿订单。
见对方无意继续纠缠，凌深放下了手中的枪，疾步走向自己的妻子。此时塞涅尔已经松开了手中的碎酒瓶，浑身瘫软般跌坐在沙发上。他直接将人打横抱起，看都不看阿克一眼，迅速离开了。
一路上无人敢拦。事实上他冲进会所的时候，这些人也不敢真的拦他。
会所里几乎每天都会上演这样强制或自愿的钱、权、性交易，只要是在这里面发生的一切，都将成为夜色的一部分，不会为外人所知。但和阿克的想法一样，会所里的人也不敢让一个标志一般的战争英雄真的在他们的地界上出事。
凌深明明白白地知道这一点。
他不喜欢所谓的“战争英雄”这样的名头，也不喜欢联邦造神一样的宣传。在内心深处，他只觉得自己是一个普通人，一个经受过最残酷的生死考验，并将一辈子生活在战争阴影下的普通人。
造神也意味着毁灭人。
会感到悲哀、感到无助、感到愤怒、感到憎恶，他的心里有无数阴暗的负面情绪，但因为他是“英雄”，他不能随意地表达发泄。日复一日，内心无法驱逐的阴影让他的生命变得可怕，战争的幸存者只不过是虚假名声掩盖下的衰败生物。
不过这些虚名有时候也有用，至少在墨菲斯，没有人敢故意为难他。
收到塞涅尔的信息时，他就知道自己妻子大概率出了什么事，被困住了。因为往常他们之间根本不会有信息往来，早上出门的几句话几乎就是这对夫妻之间一天内的所有交流了。于是他立马联系了司机，确认了塞涅尔的位置。索性离他用晚餐的地方不是很远，否则他都有些不敢想，他的oga会经历些什么。即使再不喜欢塞涅尔，他也不希望一个弱势性别的人身上发生这样的事情。
他的车上长年会备着一把枪，以防不时之需。没想到在墨菲斯第一次用，竟然是在这样的场景下。
凌深把塞涅尔抱上车后，察觉到妻子的情况已经不太好了。塞涅尔面色潮红，气喘吁吁，一直在出汗，发尾和鬓边都湿透了。两条被西裤包裹的长腿绞在一起，整个人都不受控地往alpha的身上贴。他让司机把前座和后座之间的挡板升起来，后排被隔绝的一瞬间，塞涅尔终于忍不住发出了一声颤抖的呜咽。
“深，帮帮我……求你，帮帮我……”塞涅尔的手抓着凌深的衣领，温度偏高的手指一直在往里探。
凌深眉头紧锁，抱住oga饥渴的身体，稳住自己的声音：“坚持一下，马上就到家了。”
“我，不行了，深！求求你……求求你！帮我，帮我！”
催情剂的的效力完全在体内发散开来，塞涅尔被汹涌的欲潮淹没，浑身又热又湿，身体渴望着被抚摸、被进入、被填满。他伸手去扯自己的衣领，但手指毫无力气，根本扯不开，他只能把手往自己的下身探去。
凌深注意到他的动作，迅速抓住了他的手：“再坚持一下，我们快到了。”
但被强制激起性欲的oga和发情时没有任何差别，此刻不断用自己的下体去蹭alpha的下体。即便隔着西裤，凌深也被柔软的肉体蹭得起了明显的反应。塞涅尔几乎是缠在他的身上，漂亮的蓝眼睛里盛满了生理性的泪水，如同一件脆弱的珍宝在破碎成一地晶莹的边缘。
凌深感到有些不忍。
他厌恶这种被alpha和oga之间的原始连结驱使的不可抗拒的本能，然而在这一方狭小的空间里，他无法抑制地对自己的妻子心生怜惜。一个被生理反应支配的oga，什么都做不了，没有任何力量反抗一切施加在自己身上的折磨，任人宰割般乞求着他。
发烫的肌肤和颤抖的喘息入侵了alpha的感官，凌深将塞涅尔紧紧抱在自己的怀里，感受到汗湿的额头和发丝蹭着他的侧颈，温热的眼泪停不下来似地淌到他的皮肤上。他抬起手不断抚摸着妻子的脸颊，哪怕是在oga的发情期，他都没有这样做过。
似乎被这样亲昵的动作安抚住了，塞涅尔颤抖着抓住他的手腕，喉间发出压抑的呜咽。
“深……”塞涅尔不停地喊着丈夫的名字，语调哀婉悲切。
煎熬的回家之路总算到了终点，凌深抱着塞涅尔疾步冲入家中。他想也不想地跑上二楼，把oga放在了自己的床上。撕下两人后颈上的抑制贴，杜松子酒和晚香玉的信息素如巨浪起伏，顷刻间纠缠在一起吞没了整个房间，以一种无声的方式轰鸣喧腾。
塞涅尔的下身被一把脱光，凌深伸手摸上去，几乎整个下体都是湿的。情欲令oga的皮肤都热得发红，alpha的手一碰到私处，塞涅尔整个人都抖动起来，急切地抓着那只手往自己的后穴里塞。
“慢点，会受伤的。”凌深出了一身汗，下身已经硬得不行了，但还是顾忌妻子的身体，害怕他的oga在催情药物的作用下感知不到疼痛。
“帮我，深……求求你，进来，帮帮我，求你！”塞涅尔早已抛下了一切的自持与体面，和发情的时候一样对着自己的丈夫张开腿，恳求他进入自己的身体。
手指快速在湿润到丝滑的后穴里扩张，竭力把那处温暖且盈满了水的肉洞弄到完全能够容纳alpha的巨物。凌深一只手按着塞涅尔的身体，另一只手的手指在肉穴里不停地边抽插边往两边扩开。
oga肉感的大腿夹着alpha精壮有力的手臂不停摩挲，下体在深色的床单上疯狂扭动着。欲望如同千百根羽毛同时轻挠着塞涅尔的神经，极度的酥痒变为了恐怖的折磨，剧烈的渴求从空虚的后穴里漾开，席卷全身的每一个毛孔。晚香玉味道的信息素肆虐到狰狞，如同它的主人一样饥渴，拖着alpha的信息素彻底融入其中。
alpha还没进入，oga就已经浑身湿透了。凌深也感到自己难以再克制，解开自己的裤子放出尺寸恐怖的阴茎，就着塞涅尔下面流出来的湿滑体液撸了两下，抓着那两条不断颤动的嫩白大腿，直接插进了已经完全湿润的肉穴里。
瞬间被填满的快感终于缓解了下体令人疯狂的空虚和酥痒，塞涅尔的脊背反弓起来，胸部弯出一个漂亮的弧度，脖子绷直后仰，露出了凸起的喉结和皮肤下青色的经脉。他大口呼吸着，眼泪不断落下，落入金色的头发中。深色的床单上沾满了他身上各处流出来的液体，眼泪、湿汗、体液，映着白玉一样的身体，美艳诱人，蛊惑着alpha去侵犯他。
或许是出于怜悯，凌深难得正面插入了自己的oga。他极少用这样的体位，发情期的时候大多也是把塞涅尔摁在床上、地上或者墙上，从身后进入，粗暴地解决两个人的生理需求，完成自己作为一个丈夫的义务。
他们之间的性爱对于两个人来说，除了最基础的生理快感，更多的是心理上的折磨。他们被接近于动物性的本能支配着，无法反抗这种与暴政无异的本能压迫，但两个人的灵魂却没有一点温情的连结。凌深觉得自己像一头发情的野兽一样去机械地操干一个真的在发情的oga，所有的理智、情感和自我意识都被盲目地抹去。
这种摧毁性的体验让他再一次感到自己作为一个人的孱弱，只要有一丁点想要反抗的苗头，体内如飓风一般的欲望冲动就会击溃他。在这种压倒性的欲望风暴中，他唯一感知到的就是自己的生命和死亡并没有任何差别。
这样的感受同样折磨着塞涅尔。他知道凌深在和他性交时万分煎熬，昏沉漫长的交媾并没有磨灭他这种清晰的认知，为此他无比痛苦。凌深不爱他，却出于物种的本能和丈夫这个身份上捆绑的责任，不得不和他一起被幽困于欲望的牢笼之中。
与其说是性爱，不如说他们之间只有原始的交媾。这种性行为可以发生在任何一个alpha和oga之间，在性交时的凌深和塞涅尔也仅仅只是一个alpha和一个oga。
交合的下体在疯狂的抽插中发出剧烈的声响，淫秽的声音回荡在整个房间里，刺激着他们混沌的神经。塞涅尔除了被操干出的叫喊声，说不出一句话来，浑身潮湿凌乱，金发都黏连在脸颊上，随着身体的上下抖动都没有掉下来。他的双腿打得很开，对着自己的alpha大张，露出糜乱不堪的下体，阴茎顶端颤出透明的液体，在凶狠的顶撞中射在了自己的小腹上。
凌深在操他的时候从来不会说话，只是闷头动作，汗水也不断滴落在他的身体上。在意识渐渐变得模糊前，他抬起眼，看到男人眉骨上的那道伤疤也被汗水浸染了。神思恍惚间，他看到的仿佛不是透明的汗，而是不断流下来的鲜血。他哭泣着，不由伸出手想要触碰那遥不可及的伤疤。
而不知为何，或许是误解了塞涅尔的意思，亦或是见塞涅尔实在哭得太可怜了，凌深的动作顿住了。他犹豫了一下，用微微颤抖的左手握住了妻子伸向自己的手。
这一刹那，塞涅尔感到自己的眼泪暴虐地打破意志的屏障，汹涌地溢出了眼眶。
不知道做了多少次，塞涅尔几乎快要失去知觉，在凌深的手下射都射不出来。后穴里满满当当全是alpha灌进去的精液，随着每一次插入被挤出来，腿间和臀缝里黏黏糊糊的全是白浊。腰胯和腿根都被掐红了，身上湿漉漉的都是汗水，他的脸颊泛着跟胭脂一样颜色的潮红，没有被吻过的嘴唇也是湿润的。被干到最后，他甚至控制不住自己口中的津液，狼狈地任由所有的水从身体的每一个部位溢出来。
可从始至终，他都紧紧握着凌深的手。
除了婚礼的那天，三年来他几乎没有这样和凌深握过手。这双有力的、粗砺的手只会在他身上留下粗暴的痕迹，按着他的脊背甚至头颅，掐住他的腰胯，分开他的大腿，把他牢牢桎梏在自己的身下，离alpha的那颗心远远的。
塞涅尔自欺欺人般贪恋这一点点的温度，不舍得放开。
他们的手里都是湿滑的汗水，但他能清晰地触到手心里那道恐怖的伤疤，像一朵绽开的太阳花一样，盘亘在alpha的手上。凌深的左手是不稳的，握着他的手时也在不断抖动，但他却觉得好像在那颤抖频率中能听到丈夫的心跳，那样深沉而强健，那样令他痴迷。
交媾一直持续到了深夜，塞涅尔体内催情剂的效果才彻底散去。中途一次又一次的索求导致凌深根本无法抽身去给他倒一杯水，现在两个人都大汗淋漓，塞涅尔更是接近虚脱。
凌深松开了交握的手，去浴缸里放了水，然后把被干到手脚一点力气都没有的oga放入温水中。他自己披了件衬衫就下楼去倒水。
塞涅尔躺在浴缸里半阖着眼，胸口轻微起伏着，一句话都说不出来。
凌深回来时，沉默地把一杯水给了他。
没有了情欲作掩护，两人连与对方说一句话都变得困难。
他们又回到了那种习惯性的、令人窒息的缄默中去，彼此对今晚发生的一切都只字不提。
把空了的水杯放到了洗手台上，凌深脱下衬衣就进淋浴间冲澡了。塞涅尔躺在浴缸里，等待着水温一点点降下去，体力一点点地恢复。但或许是药物作用，他感到了堪比发情期一样的疲惫。他想把手伸到下体去清理alpha射进去的精液，但连指尖都没有力气。在发情期的时候，这件事都是凌深做的，但今晚他的丈夫显然没有要替他清理的意思。
塞涅尔干脆放空自己，静静地等着体力恢复。
没一会儿，凌深冲完澡出来了。他看到塞涅尔还是维持着那个姿势在浴缸里没有动。
轻叹了口气，他走到浴缸边，抬脚跨了进去。
塞涅尔看到自己丈夫赤裸的身体，右侧小腹上方那道骇人的疤痕和沉甸甸的垂在腿间的性器占据了他所有的目光。
凌深坐进浴缸，让oga靠进自己的怀里张开大腿，手指直接探入了还湿软的肉洞里。塞涅尔很少在这么清醒的情况下看着自己的丈夫做这件事，此时竟然感到一丝羞赧，不由抓住了alpha的手腕。
清理完后，凌深又耐心地用淋浴喷头把塞涅尔的头发打湿，替自己的oga洗头发洗澡。虽然全程一句话都没说，塞涅尔却从丈夫那里感受到了久违的温柔。其实凌深真的是一个非常好的男人，他一直都这么觉得，只是凌深不爱他而已。
洗完澡后，alpha用自己的浴巾把oga包裹起来，然后翻出新的牙刷，让他刷牙，又帮他吹干了头发。这一系列的事情全都做完后，凌深才在塞涅尔的身上披上自己的睡袍，然后把人抱到三楼去。
凌深自己的床上全是塞涅尔留下的体液和两人的精液，濡湿混乱一片，肯定暂时没法睡了。他们在三楼还有一个备用的房间，通常是在发情期一晚过后去过夜用的，因为床单什么的都得换过，第二天才能再用。但他不准备留宿在那间房间里，打算一会儿去书房的沙发上将就一晚。
他把塞涅尔放到床上后就要离开，可手腕却被oga抓住了。
“深……”塞涅尔轻轻喊了一声，然后好像下了很大勇气似地深吸了一口气，小声问道，“你能留下来陪我一晚吗？”
声音带着一丝轻微的哽咽，眼神是惊惶又恳切的。凌深固然平时对自己的妻子都很冷漠，但也架不住被用这样的目光请求着。他无可救药地心软了。
他知道塞涅尔今晚是真的感到有些害怕。
冲进去看到那个场景时他就意识到，如果自己没有及时赶到，接下来会是怎样一副惨无人道的场面。等待塞涅尔的不是血溅当场，就是最残暴的身体凌辱。四个虽然有些年纪却依然如狼似虎的alpha会怎样对待一个在药物作用下全然无法反抗的oga，这种事情对于高高在上惯了的妻子来说无异于最残酷的身心摧残。
无奈叹了口气，他除去了自己的睡袍，背对着塞涅尔躺下。
灯灭了，熟悉的黑暗又一次将他们湮没。黑色是什么都没有的色彩，又包含着所有的色彩，那些白日里的五彩斑斓在此时汇聚到了黑暗之中，凝聚成了两个看到不对方的孤独的灵魂。他们躺在同一张床上，却远远分离。
在这种寂静的时刻，无人能有任何旖旎的、美好的、幸福的想象，他们之间只有沉默。
不知过了多久，还没有睡着的凌深听到一阵很轻的窸窸窣窣的响动，随之而来的一具温热柔软的躯体慢慢向他靠近，试探着贴近他的身体。先是额头抵住了他的后肩颈，柔软的发丝小心翼翼地散落在他的皮肤上，他感觉到轻微的痒意。然后一只手放在了他的腰间，之后他感受到oga的胸部、小腹、下体的男性性器和大腿，还有脚尖更加轻地搭在了他的脚后跟上。
塞涅尔从身后抱住了他。
他在黑暗中睁开了眼，手臂动了动，几乎立即感到身后的oga浑身一僵，所有的动作都停滞了。但或许是对妻子真的心生出那么点怜悯，他没有拒绝塞涅尔这么碰他，甚至微微放出一点点信息素来安抚自己的妻子。
丈夫温柔的默许令塞涅尔胸腔一阵酸涩，他低下头，用力呼吸着alpha的信息素。杜松子酒的味道让他沉溺在晕眩之中，飘飘然间进入了一种自我安慰般的幻觉里。
又过了良久，他忽然轻声开口：“对不起……还有，谢谢你……”
身前的alpha没有什么反应，他以为丈夫可能睡着了。
正当他准备更贴近一点时，凌深低沉的声音突然响起：“以后不要这样了。”
塞涅尔心中一阵苦涩，眼眶也酸胀得跟针扎似的。
“无论你想做什么，至少不要让别人伤害你。”凌深又说了一句。
情绪中辛酸、苦涩和令人作痛的部分在黑暗中彻底解开了长久压抑的限制，蛮横地占据了塞涅尔的身体。凌深的不责备和生硬的关心温柔地击碎了他对自己所有不择手段的开脱，他前所未有地感到了无助、自我厌弃和对丈夫的愧疚。
他很少这样失控过，哪怕是在他们订婚和结婚前，凌深两次告诉他“我不爱你”，他都没有流过这么多的眼泪。如同艾希曼家族的所有人一样，塞涅尔从来都是高傲且强硬的，即使知道这个alpha不爱他，他依旧固执地要求履行婚约，并且用尽不光彩的手段将一个不爱自己的男人留在了他的身边。
可今晚，他的眼泪就像停不下来似的，痛苦鞭笞着他，又给了他一个绝佳的借口来释放平日里一切压在心底的不可忍受。他知道眼泪是最没有意义的东西，除了展示脆弱不堪的内心，但此时此刻，他需要眼泪。
“对不起……真的对不起。”塞涅尔说不出其他的话，抵着丈夫的肩膀，眼泪打湿了凌深的皮肤和自己的头发。
环住alpha的手紧握成拳，颤抖着，他蜷缩在凌深的背后，袒露着自己的软弱。
他习惯于不以感情作为度量自己行事手段的标准，却始终无法摒弃对感情的渴求。或许在他的一生中，唯一幸运的和为之痛苦到辗转反侧的，就是对凌深的感情。
眼泪的声音在寂静之中太过于清晰，以至于凌深无法熟视无睹。塞涅尔的哭泣依旧让他觉得不可信赖，但同时他又觉得这样置之不顾似乎过分残忍。犹疑和怜悯的反复折磨、冲突和相互厮杀令他无比疲惫，妻子的眼泪无法抵达他的内心，却依然让他为之心酸。
不知是出于什么样的心态，他缓缓地张开了自己左手，轻轻发颤着，握住了塞涅尔的手。那一个紧握的拳头仿佛受到了什么样的剧烈冲击，狠狠一颤，随即慢慢松开，让他的四个手指滑入微微汗湿的虎口间。他们双手交握着，他感觉到自己背后的oga贴近了他的身体。
在渐渐平息的眼泪和逐渐变缓的呼吸声中，一种悲哀的情绪在凌深的心里强横地滋长着。
为自己，也为他的妻子塞涅尔。
一个教人筋疲力尽的夜晚终究还是这么过去了。
早晨醒来时，塞涅尔发现自己的身边空荡荡的。凌深不在。
他像往常一样洗漱完，穿戴好，走到楼下，在餐厅里也没有见到丈夫的身影。大约是不知道该怎么面对自己的妻子，或者是为了避免两个人的尴尬，凌深早早就出门了。
“先生，凌先生说他晚上不回家吃饭。”管家告诉塞涅尔。
“知道了。我也不回来吃，晚上你早些回去吧。”
塞涅尔仿佛昨天什么都没有发生过一样，照常去了自己的办公室。他喊了丹过来和自己商议怎么解决史丹维茨公司的问题。
昨夜的事情令他深感恶心，阿克的种种行为和意图也令他作呕，但反感和憎恶解决不了任何问题。阿克想要控制他，他同样也想让这个alpha臣服于自己。纠结于对方的做法向来不是塞涅尔的作风，解决问题才是他的反击方式。
两人为这件事研究了整整两天都没有任何思路。
“这确实是个大麻烦，毕竟法案已经通过了。并且那些两栖登陆舰海军早就不想要了，50％的妥善率令他们感到疲惫。”丹微微皱着眉，翻阅着手中的资料，“但我们要去哪里给阿克找这么大的订单？如果是新的项目，那无论是预算还是和海军那边沟通都是一项巨大的工程，真正达成的时候大概大选结果都已经出来了。”
塞涅尔坐在沙发椅中，仰头靠着，凝视着苍白的天花板：“我们不能重新找方案，我们需要一个现成的。”
“可联邦哪儿有现成的……新一年的拨款预算几乎把所有的装备项目都涵盖了。”丹喃喃自语一样，眼神落在手里的材料上，却没有什么好的灵感。
安静片刻后，塞涅尔忽然坐直了身体，眼中亮光一闪。
“联邦没有的话，联邦之外呢？”手指在桌面上敲了敲，他的语速加快，“丹，哪个国家或者共同体正在寻求大额的舰船军售？”
这些信息都如同永久档案一样记录在丹的脑海里，他根本不需要查阅资料就能够迅速找到塞涅尔需要的。
“a国与我们的盟友斯拉诺前不久刚谈妥了一笔5艘fs－5型护卫舰的订单，斯拉诺方面已经宣布了，但a国那边的消息称还没有进入正式的审批程序。应该是采购协议在a国政府那边还没有签字。”丹推了推眼镜，“a国在与邻国争夺内海的油气资源，需要强化海军。fs－5型护卫舰的对空防御作战能力较弱，综合作战能力一般，所以a国海军方面对这艘护卫舰的性能并不满意。你的意思是从这里下手？”
“史丹维茨公司当时去竞标了吗？”塞涅尔问道。
丹几乎不用想就能回答：“去了。主要问题是a国海军希望护卫舰能够搭配l－3型中远程防空导弹，这样的话就需要在史丹维茨公司的竞标舰船上安装其它电子设备来满足发射条件，因此需要更换新雷达。但这么一来价格就超出了a国政府的承受范围，能够节约经费的办法就是选择旧型号的舰空导弹作为主要防空弹药。不过a国最终的选择并不一定是因为军舰本身，斯拉诺在地缘上有优势，与a国那么接近又在内海资源开发问题上有共同利益，即便史丹维茨的军舰性能优于fs－5，在那种面积的海域也没什么太大发挥的余地。”
塞涅尔点了点头，又追问：“那笔订单大约多少金额？”
丹想了想：“100多亿。fs－5型每艘成本207亿，包括后续维护服务和人员培训费用。史丹维茨公司的自由级护卫舰每艘成本大约在184亿，竞标的时候也是5艘，联邦的对外军售一直是‘一揽子解决方案’，如果加上这笔费用，那整体价格就比斯拉诺那边的高了。”
联邦的对外军售是一套非常专业的流程，购买国将通过联邦政府的采购体系来获得自身需求的武器装备，并不需要与联邦的各大军火商直接沟通，就能借由政府极强的议价能力享受与联邦政府同样的军火价格。同时购买国还能采购相关武器装备的配套服务，包括人员培训、备件供应、维修维护等，但这些体系性的配套服务也意味着额外的附加金额。
“如果同时帮助a国海军升级改造巨浪护卫舰的舰载武器系统和电子设备呢？记得没错的话，这个型号的护卫舰的全天候防御系统都是史丹维茨公司的？再加上与a国本地船厂合作，采用本土生产的零部件，增加他们糟糕的就业率，够不够让a国动心？对于史丹维茨来说，未来还可以在技术转让上大赚一笔。”塞涅尔站起身，在办公室里来回踱步。
丹十指飞快，在自己的笔记本上输入。“但就算史丹维茨那边接受了这个方案，总理那边可能不会同意撬走盟友的订单……而且这么做的话会对同盟关系产生不好的影响，到时候舆论可能会对联邦不利。”丹微微皱了皱眉，抬起眼看向塞涅尔。
对外军售统一由联邦总理办公室审批并决定是否放行，如果是涉及重要战略武器的则还需要过议会这一关，这两道程序通过后才由防务部及下级部门具体执行采购等任务。联邦这一任总理是民主联盟党中的温和派元老，曾经是参议院对外关系委员会的主席，在对外问题上和克莱蒙斯一直有分歧。
塞涅尔轻轻笑了笑：“就算我们的盟友觉得生气，他们靠着我们的军队去和阿齐兹打擂台，就只有闭上嘴的份。至于总理，就让我的哥哥去想办法吧。”
丹没有再多问，静静地等待着老板的下一步指示。
“丹，尽快给我一个方案，要具体一点的。越快越好。”塞涅尔向他示意可以离开了，“对了，让林赛过来见我。”
没过一会儿，李林赛敲门进来了：“塞涅尔，找我？”
塞涅尔开门见山：“丹那边有一个正在做的方案，你和他确认好大概的完成时间，然后安排一下让你的alpha来见我。”
李林赛连原因都不问：“我一会儿和办公室秘书去确认一下你的日程，什么时间方便？”
“随便什么时候都可以，但我需要一个绝对私密的地方。”塞涅尔手上边打字边说。
“你如果不介意的话，可以来我们家。”李林赛耸耸肩，“绝对私密安全。”
塞涅尔露出一个漂亮的微笑：“没问题，我会给你带你爱吃的甜甜圈去的。”
“我可太喜欢为你工作了，塞涅尔。”李林赛的嘴角也绽出一个笑容，她眨了眨眼，就先出去了。
待她关上门后，塞涅尔给克莱蒙斯打了一个电话过去。
一个繁忙的周五，克莱蒙斯抽空和塞涅尔共进午餐。
“有什么事你非得要在我忙得团团转的时候来和我说？”克莱蒙斯因为前线战况的问题，这几天忙得焦头烂额。
塞涅尔自顾自喝着咖啡，撩了下眼皮：“你也可以不听，让阿克那个该死的老东西把钱给帕特。”
克莱蒙斯皱了皱眉：“他要支持帕特？”
塞涅尔挑了下眉，没什么表情。
“他是年纪大了昏了头了吗？帕特给他许诺了什么？”克莱蒙斯拉开椅子坐下，动作有点大，椅子在木质地板上发出了刺耳的拖曳声。
塞涅尔的面容平静：“他不满意我们弄掉了两栖登陆舰的升级和新订单，帕特许诺他全面开战后的新军备项目。”
克莱蒙斯几乎是不屑地笑了出来：“他是五十几岁的身体里装着五岁的脑子吗？帕特现在的许诺没有任何效力。”
“他是一个记仇的人，觉得罗宾上台后，更多的订单会从我们手中落到通用技术工程那儿。不过本质上他只是觉得罗宾立场比较温和，而支持一个绝对的鹰派对史丹维茨未来的利润来说更有保障罢了。他之所以拿订单来说事，其实就是想看看我们的诚意，看我们究竟有多愿意保住他的利益。”塞涅尔优雅地拿了一块面包，然后一小块一小块撕开放进嘴里。
“帕特能许诺给他的，罗宾也能，简直可笑！”克莱蒙斯显然有些恼怒。
对于前几天晚上发生的事，塞涅尔只字未提，只是慢悠悠地低着头把手里的面包吃完，给克莱蒙斯留了一个平息的时间。金发碧眼的alpha喝了半杯冰水后，看向自己的弟弟，眼神已经完全冷静了下来。
“所以你的解决办法是？”他们之间从来不打哑谜，也不需要过多的交流。
塞涅尔言简意赅地把自己的想法说了，并表示自己这边现在已经在写具体方案了。
克莱蒙斯沉思片刻，略一点头：“也并非不可行。”
“这是我能想出的最好办法了。每一步都有些难度，但每一步都有希望。”塞涅尔坦诚地说。
克莱蒙斯心里很清楚阿克就是故意在为难他们，他的钱就是他的资本，他在这场利益交换的游戏中愉悦地欣赏着艾希曼兄弟为如何从他手里拿到钱而焦头烂额。而克莱蒙斯会让这个oga弟弟当自己的左膀右臂并非仅仅出于血缘的纽带，更是因为塞涅尔的想法不受很多常规意义上道德规范的束缚，极具创造力。
政治游戏中无人能够判断未来究竟会如何，无人能保证自己全盘操控一切。守成者善于执行，只有创造者才能在迷雾中走出一条新路。
昨夜的催情药物和漫长到让人虚脱的性爱导致塞涅尔今天有些无精打采，也比往常更饿。看哥哥开始认真考虑，他也就默默低头吃饭。
“你的方案完成后让我看一眼，没问题的话我就想办法去说服总理。只要a国那边的需求书一过来，议会那边得迅速动起来，然后让那个老东西立马批准出口。”克莱蒙斯同意了，“不过之后你得在这件事上多上心，阿克那个老混蛋在军火商之间还是有那么些影响力的。如果他选择帕特，或许不少军工巨头都会跟风选择帕特。我们不能让这样的事情发生。”
塞涅尔点点头：“我明白。订单的谈判我会一直跟进，一旦有进展了，众议院那边我也会提前开始打点。”
“很好，希望一切都如你所说的那样顺利。”克莱蒙斯吃着他的带血牛排，忽然又想到了另一桩事情，“对了，迈克那边怎么样？”
“我已经见过他的儿子了，也说服了他。周末他会带着他的儿子去凌深的基金会。”塞涅尔眼皮都不抬一下，语调毫无起伏地陈述道。
克莱蒙斯总算露出了一个满意的笑容：“我就知道你能搞定他。”
“他的儿子……”塞涅尔吃着盘子里的鱼肉，想起了那天乔烧伤的皮肤，瞬间觉得没什么胃口了。
“怎么了？”克莱蒙斯毫不在意地随口搭腔了一句。
塞涅尔深吸了一口气，望向自己的哥哥：“他的儿子烧伤非常严重，几乎半张脸的皮肤都……”
“塞涅尔！不要在我吃饭的时候说这些！”克莱蒙斯立马打断了他的话，一副感到不适的样子，“我没兴趣听你细致描述，让你的哥哥吃完他的午餐好吗？他还要马上赶回去为那个愚蠢的总统工作！”
这个和他有最亲密的血缘关系的alpha身上有着最大限度的冷酷，能对所有人类所经受的苦难漠然置之。他时常觉得是不是有一个张牙舞爪的魔鬼禁闭在哥哥的躯壳里，等着到有一天这个男人真的爬上了权力的王座，就是这个魔鬼的出头之日。同时，他又完全接受克莱蒙斯的做事方式，甚至在无意识地和哥哥做一样的事，因此，他也不得不时常怀疑自己体内是否蕴藏着具有相同特质的暴虐因子和毁灭本能。
时代阴影下全部的追名逐利和权力博弈直指墨菲斯的心脏，也直指参与者的心脏。他在与哥哥的对话中产生了对尊严、生命和人类生活意义的全部疑虑，并且这种疑虑在他亲自满足alpha所有需求的过程中沉淀为一种极度无望下的自我讽刺。
艾希曼兄弟之间没有任何差别，他们血脉相连，就和笼罩在战场上空的夜晚一样，幽暗、凶狠、可恶。或许凌深这样人就像那冻僵的等待黎明的树，孤独又倔强地耸立在那里，以冲向天空的枝丫同黑夜作漫长的斗争。但黑夜一直强有力地将他们围困，试图缓慢地用寒冷和空寂杀死这些本就奄奄一息的生命。
这种感觉在周末见到乔的时候进一步加深了。
担心乔不愿意和父亲一起出门，塞涅尔亲自去迈克家接上了乔。
“这些天还好吗？”塞涅尔微笑着望向他，眼神格外温柔，“前两天我托你的父亲带了一些甜食回家，不知道会不会合你的口味。”
乔戴着口罩坐在塞涅尔身边，但依旧拿没烧伤的半边脸对着美丽的oga，整齐俊朗的眉眼透露出主人的一点点害羞。他的衣袖很长，几乎能把双手的指尖都盖住，但还是能看到里头的手指不安地搅弄在一起。
“挺好的，谢谢你，塞涅尔。”乔低声回应，却不敢抬起眼看身边的人。
塞涅尔仍旧凝视着他的脸庞，柔声说：“嗯，一会儿我的丈夫会带你参观基金会。你有什么想说的，都可以告诉他。他人很好，和他在一起，你会感到轻松许多。”
乔小幅度地点了下头，轻声说了一句“谢谢”。
在车上，塞涅尔想着法子和他对话，他不论如何，多少也会回应一两句，尽管只有短短几个字。不过这种战争造成的心理创伤需要很长的时间来修复，许多人终其一生都无法摆脱这样巨大的、压得人无法喘息的阴影。
车子缓缓驶入基金会，停在大楼门口。凌深已经在那儿等了，旁边还有基金会的秘书，同样是一个在战争中受了重伤的alpha——他失去了一条右腿，现在装着假肢。
塞涅尔让司机帮乔开门，自己径直下车走到丈夫身边。
“乔，这是我的丈夫，凌深中校。深，这位就是乔·索兰少校。”塞涅尔为两位alpha互相介绍之后，就站到了自己丈夫的身边。
凌深脸上挂着很淡的微笑，向乔伸出了左手：“索兰少校，幸会。”
乔犹豫了一下，也缓缓伸出了左手和他相握：“凌中校，久仰。”
两名此前并未见过的alpha在双手相握的这一刻，对战场的相同记忆打破了彼此间的陌生。他们感到自己与真正的同胞在一起，那种相似的心境和伤痕，跨越距离与时间，在手心的温度里化为了相互理解的纽带。
迈克的车随后也在门口停下，老议员走了出来，向凌深走了过去。
“凌中校……”迈克主动向凌深伸出了手，“以后要麻烦你了。”
“索兰议员，您客气了。乔是我的战友，这都是我应该做的。”凌深面容恢复了严肃。
简短的寒暄过后，凌深和基金会的秘书带着乔往里走。
此前乔一直拒绝出门，拒绝让别的人看到他现在这副样子，但在基金会，他却前所未有的放松。因为这里到处都是像他一样的人。
失去手臂或腿的、下半身几乎消失的、重度烧伤的、没了眼睛或耳朵的……周围都是受过生理或者心理伤害的人，彼此交谈、关怀，他不再觉得自己是这个世界上的异类。
凌深通常周末没什么事的话都会去基金会，他认识里面的每一个人。他们见到凌深也都会主动过来打招呼，向他问好或者简单交谈几句。在凌深的介绍下，乔开始融入其中，几个伤残的退伍军人在后面的花园里和他聊了起来，乔就站在他身边没有避开。
塞涅尔则陪同迈克走在后面。年老的alpha一直望着自己儿子的背影，塞涅尔能看到他眼中的心疼与不忍。
令迈克感到吃惊的是，基金会里的许多人会来和塞涅尔打招呼，而这个锦衣玉食的艾希曼议员也能一一喊出他们的名字。他不知道的是，塞涅尔在空闲的时候也会去基金会帮忙。和大部分人一样，他也以为这个oga来基金会只是作秀。
“我感到自己今天对你有些改观了。”迈克诚实地把话说了出来。
塞涅尔看向他，笑了笑：“怎么说？”
迈克也扯出一个微笑：“有些意外，你能叫得出那么多人的名字，他们也认识你。不太像你的风格……”
塞涅尔和迈克站在凌深和乔的身后不远处，一个望着自己的丈夫，一个注视着自己的儿子。
不知道是不是迈克的话触动了塞涅尔，他也难得袒露出自己的真实想法：“其实一开始只是为了和我的丈夫有多一些相处的时间，毕竟平时我们都很忙……我们是联姻，之前的接触非常有限，所以希望通过这样的方式，知道他平时都在做什么、想什么。”
迈克没有动，眼珠却往塞涅尔那里偏移了一些，余光打量着oga的侧脸。
站在冬日阳光下的美人看上去像一尊大理石的雕塑那样，眉眼之间的锐利都被光晕染成了行云流水、细腻柔和的线条。他无端在塞涅尔的神情中捕获了一丝罕见的哀伤，淡得像火被熄灭后的一缕烟，可却教人知道有什么曾经默默燃烧过。
“迈克。”塞涅尔突然喊了他一声。
年长的alpha没有出声，却把分散的视线收回，聚精会神地等待这个oga的下一句话。
“你有兴趣当议长吗？”这听上去像在征求意见，但迈克知道这是一个选项。
他淡淡回道：“我想把更多的精力放在乔的身上。他比任何时候都更需要他的父亲。”
塞涅尔转过头来，望向他：“那就为他做些什么。”
迈克听出了这句话的意思，包含着一如既往的野心，而其中却又掺杂了一些情绪。
“能做什么？塞涅尔，他回不到以前了。他的一生已经毁了。”迈克低声说。
“不仅是为了乔，也是为了像我丈夫、像这里的所有人那样被战争摧毁的人。迈克，我们能为他们做一些事。”塞涅尔的声音不响，却吸引了迈克的目光。
那双蓝眼睛里能看到的是坚定，不同于以往的势在必得，仿佛更像是基于某种决心的、强大有力的信念。迈克心里一颤，因自己这样的感知而微微惊讶。
他在大脑里迅速寻找最近墨菲斯发生的事，忽然想到了什么。
“那项扩大退伍军人医疗保障的法案？”迈克略一思忖，“这项法案得先在参议院通过。而且如果你想保证法案会在众议院通过，你更应该去找奥古斯。他虽然是一个好战分子，但考虑到这个法案的舆论压力和利害关系，我想你还是能够说服他的。”
塞涅尔沉默了片刻，缓缓开口：“迈克，不止是这个法案。我们要做的更多，我们能做的也更多……”
“塞涅尔，我不明白。”迈克需要一个更明确的说法。
“如果我们不把政治放在一边，吸取教训来解决我们的军人承受的严重伤害，避免在前线的将士被错误对待，那么无论是我们引以为豪的制度，还是不顾一切的狂热雄心，最终都会埋葬在放纵的嗜血本能之下。”塞涅尔的声音轻柔和缓，迈克却从中感知到了一种神秘的力量，正从这个oga深不见底的内心正破土而出。
迈克领会了他的意图：“这对你的哥哥和你的家族全无好处。你是为了什么？”
“我如果说出什么高深的道德性理由，想来你也不会相信。”塞涅尔浅浅笑了一下，轻声自嘲，“但如果你非要一个答案，就像我一开始和你说的，为了我的丈夫，和许多像他一样的人，我想做点什么。”
迈克打量了他一会儿，温声问道：“你爱你的丈夫吗？”
塞涅尔望向凌深，不远处他的alpha正搀扶着一个坡脚的退伍军人，似乎在说些什么。他的嘴角露出了温柔的笑意，眼神是毫不掩盖的倾慕。
有些太过明显的情感其实并不需要表达，人的眼睛就能收到这样的信号。但塞涅尔还是说了出来：“或许你们都不相信，但我很爱他。真的很爱他。”
迈克也看向和凌深站在一起的乔：“如果你真的愿意去做那件事，那么我毫不怀疑。”
他们之间已经达成了心照不宣的默契。一件谈起来过于巨大、模糊和危险的事，已经不声不响地慢慢爬了上来。谁都知道这不会是一件容易的事，但谁都做好了付出代价的准备。
不为了别的，只是为了自己生命中最重要的、心爱的人。
在冬日阳光明媚的上午，他们站在墨菲斯的一个僻静的角落，望向不远处的人影，目光仿佛穿透了那些残破的血肉之躯，向着前线战火纷飞的旷野走去。隔着几万公里的土地、山川与河流，他们看到的是被雨水泡胀了的泥地上蒙着一层寒冷的、血色的水珠，闻到的是血腥的气味弥漫在孤寂萧瑟的黑夜里。
天空和土地是一样的颜色，暗沉得分不清彼此，四周万籁俱寂，在久到失去时间意识的空间里没有一丝一毫的声音。冰凉彻骨的黑夜扼杀了任何细微的生的痕迹，连杂草和枯枝都冻住，拒绝被冷风晃动，没有交谈声，没有叫喊声，没有哭泣声，没有呻吟声。只有死一般的寂静。
但此刻的塞涅尔和迈克却能听到，听到这黑暗中又无数无形的嗓音发出的无声的呐喊，清晰如同炮弹炸裂、子弹出膛的声音。在这样令人压抑的声音中，他们眼前的幻境碎裂了，真相从中暴露出来，血淋淋的教人不能直视。他们在失去幻想，也在寻找重塑希望的力量。
这一天，迈克和乔一直在基金会呆到了晚饭时间才回家。
凌深向迈克表示，如果之后乔愿意的话，可以为他在基金会安排一个职位。随着基金会的扩大，他们也需要更多的人手。迈克非常感激，说回家后会和儿子商量。
难得凌深和塞涅尔两人一起回家吃饭，更难得的是，他们在饭桌上有了几句交流。
“今天谢谢你。”塞涅尔小口吃着煎鱼肉，对自己的丈夫道谢。
凌深没有抬起眼，目光依旧落在自己的餐盘里：“是我应该做的。”
塞涅尔知道丈夫的性格，也知道凌深这么做并非为了自己，而是真的出于良知。可他依旧想说一声谢谢，凌深一直坚守着自己的原则和道义，才能不和他计较那么多强行搅入其中的利益关系算计。
“看到乔愿意和别人交流，迈克也没有前段时间那么难受了。”见丈夫心情还好，塞涅尔试图找一些话题。
凌深点点头，低声说：“乔是一个很勇敢的人。可以看得出来，他之前是一个英俊的alpha，那么严重的烧伤，即便用上最好的医疗技术都很难复原他的外貌了。要接受这样残酷的事实是一件很难的事情。”
听着凌深没什么语调起伏的话，塞涅尔陡然间感到一阵后怕。时隔几年，想到凌深当年在战场上的经历，他在心疼的同时又觉得无比幸运——凌深虽然受了伤，但还完完整整地在他的身边。比起失去未婚夫的那种的恐惧来说，哪怕凌深明确告诉他“我不爱你”，对他来说都是可以接受的。
“是啊，我以前见过他，确实非常令人惋惜。”塞涅尔轻声感叹，“战争太轻易就改变了一个人的人生……”
拿着刀叉的手顿了顿，凌深抬起眼来望向自己的妻子，目光有些复杂。而塞涅尔的眼睛恰好与这样的目光撞上，感受到了里头那种令他有些看不懂却又不自觉紧张的情绪。
“对不起……”塞涅尔下意识地向自己的丈夫道歉。
反倒是凌深因为这三字愣了愣。
“说对不起干什么？”他不自然地移开了视线。
其实塞涅尔也不知道自己为什么脱口而出一句“对不起”，嗫喏着无法回答。
他想了想，还是不敢确定凌深到底是什么情绪，干脆直接问：“……我是不是说错话了？”
凌深再一次看向他，心里有些不是滋味。
在他面前，他的妻子总是这样谨小慎微，时时刻刻观察着他的情绪，再斟酌话语。或许是自己一直以来对他的oga太过严苛冷酷了，以至于塞涅尔在与他结婚三年多的相处中几乎形成了条件反射。
刚才塞涅尔说出了那一句“战争太轻易就改变了一个人的人生”时，他确实心情复杂。一方面是觉得自己的妻子不是没有这样的认知，可为了家族利益也好，为了哥哥的政治前途也罢，亦或是作为一个民主联盟党人坚持干预主义，塞涅尔一直在战争问题上推波助澜。另一方面，他又感到难以言喻的悲哀，为他和塞涅尔之间的关系。
如果没有战争，他或许能安心接受这样一桩婚事，不敢肯定真的会有多爱塞涅尔这个人，但至少能更加心平气和地对待自己的妻子，他们之间即使做不到如胶似漆，也能彼此关爱。不像现在，他们的关系僵硬得跟块结了冰的铁似的，即便表面融化了，内里也是无法打开的黑黢黢的一块，纠葛的不仅仅是情感，还有一团理不清楚的利益牵扯。
不知是不是塞涅尔的眼神又一次让他感到不忍，凌深只是叹了口气，低声回道：“没有，吃饭吧。”
塞涅尔垂下了眼，默默望着自己的餐盘，没了胃口。
就在凌深犹豫的那一小会儿中，他已经想明白了自己丈夫为什么会露出那样的眼神。由于他平日的所作所为，凌深大概以为他不会真的为那些人的遭遇感到惋惜，说出来的话也只不过是一句轻描淡写的应和而已。
有时候他也想问一问自己的丈夫：你究竟是怎么看我的？可他不敢，他知道凌深对他的印象并不会比外界好多少。除了这一层强加上去的婚姻关系和发情期时才会有的肉体关系，他们之间和陌生人也差不了多少。住在同一个屋檐下，彼此却说不上几句话；结了婚，却连平时睡觉都是分开的。
如果不是凌深父亲的那一份遗嘱，凌深是不会和他结婚的。
是他利用了凌深的父亲对孩子的爱和愧疚，用一个凌深无法拒绝的理由，把alpha强行绑到了自己的身边。
五年前，凌深作为地面部队的现场指挥官，带领一支150人的特种作战中队和陆军轻型步兵精锐部队执行抓捕叛乱武装组织首领的任务。但由于指挥部的失误，联邦士兵被整个市区8000多名民兵围困在街巷，周围都是平民和小孩，他们无法随意开火。武装直升机被rpg击落造成了行动意外，最终抓捕行动又变为了营救和突围，当地的民兵只用了最简陋的武器就将装备精良、训练有素的联邦精英士兵围困了近二十个小时。
这一行动的命令是前总统基于《军事力量使用法案》的授权直接下达的，并且经由当时的北部战区总司令艾希曼将军的手批下了具体的行动计划。然而前线最高指挥官要求的坦克开路和加强空中火力支援都没有得到批准。
战区司令部低估了任务的难度，认为这一行动并不需要投入重型装甲和那么大的火力。之后任务出现了差池，战区司令部与行动总指挥在调动援军的问题上又迟迟无法达成统一。此外，行动的总指挥调度失误，在坠机事件发生后选择了分散队伍在不同地点建立防线。尽管是精锐部队，但由于人数少，分散之后实战中的战斗力大打折扣，伤亡惨重。
最终还是凌深在危急关头直接下令收拢防线、聚集火力，而自己则带着一支六人作战小队前往坠机地点建立环形防线，支援卡在坠毁的直升机中无法自己出来的机组成员。面对数倍于自己的敌人，作战小队救出了幸存的副驾和一名机枪手，也保护了阵亡机组成员的尸体。
凌深就是在这时被打穿了左手，但他眉头都不皱一下地迅速用急救绷带固定烂掉的手掌，然后一面把枪架在左手手腕上、用右手继续射击，直到打光自己的弹药。在空中火力支援下，他把伤亡战士送上救援车队，又带着仅剩四人的作战小队返回去找大部队。
那场战役中，联邦士兵阵亡人数高达39个，还有近100人受伤。凌深最终完成了抓捕任务，还带着大部分士兵活着返回基地。然而他本人身受重伤，左手被打穿，交战中被流弹击中腹部，很快又被身边爆炸的rpg的碎弹片击中全身多处，造成脑震荡和眉骨断裂。他在之后的治疗过程中还出现了暂时性失明的症状，索性射穿手掌的子弹并不是正规型号的步枪弹，他的手才不至于整个废掉。
当时得知消息的塞涅尔不管不顾地就要飞往前线的医院去找自己的未婚夫，被他的父亲拦了下来，并让他先去安抚住凌深的父亲——已经退役且因为妻子阵亡而罹患重度抑郁症的凌呈上校。
塞涅尔在凌深的家乡见到了凌呈，这个alpha独自坐在房子后边的小花园里晒太阳。那会儿凌呈已经听说了关于大儿子的消息，见到塞涅尔时甚至还安慰了儿子的这个未婚妻。
然而塞涅尔却耍了一个心机，他告诉凌呈：“叔叔，我是想求您帮我，让我去前线医院看看凌深哥哥。父亲不让我过去，可我实在放心不下，求求您帮我！”
凌呈安慰他说，他的父亲只是担心他的安危。一个没有任何防身技能的oga在前线太危险了。凌深他们的基地就在交战区的附近，也遭到过突袭，他们不能让塞涅尔这样的oga贸然进入基地。
“可是我不知道凌深哥哥到底伤成什么样了……”塞涅尔露出了泫然欲泣的表情，“叔叔，他有没有和你说过，他怕拖累我，要取消和我的婚约。我就是想告诉他，无论怎么样，我都要和他结婚。”
在半年前，凌深曾向他提出取消婚约。凌深的理由是前线战况越来越激烈，他无法保证自己一定能全身而退，所以不想拖累塞涅尔。但塞涅尔知道这不是真正的理由。
他拒绝了，并且固执地相信一切在结婚之后都会好的。他爱着凌深，不允许这个alpha离开自己去和别人结合。他知道凌深绝对没有对自己的父亲提过这件事，没有和他达成一致，凌深就无法去和自己的父亲提出取消婚约，否则会把两个家庭直接牵扯进来。
而眼下，这件事就成了他手中的筹码，用来打动凌呈。因为他知道凌深是一个非常传统的男人，重视家庭、尊重自己的父亲、爱护自己的弟弟，并愿意为了家人牺牲自己的一切。
“塞涅尔，作为凌深的父亲，我要向你道歉，同时也要感激你的心意。”凌呈显然有些反应不过来，“可我理解自己的儿子是什么想法，他这次如果不幸落下伤残，我也打算亲自去和你父亲提取消婚约的事。我们不能耽误你。”
“凌叔叔！”塞涅尔单膝跪在凌呈的椅子前，握住了年长的alpha的手，落下了泪，“我愿意为凌深哥哥做任何事，任何事……我爱他，我向您起誓，会一直爱他，给他安稳幸福的生活。艾希曼家永远会庇护他和他的弟弟，我会给他我所拥有的一切。凌叔叔，我请求你，让我和他结婚。”
最终凌呈被打动了，他向塞涅尔承诺，会让凌深遵守婚约的。
对妻子的思念折磨了这个alpha太多年，终于在凌深被迫退役回到家乡后不久，凌呈自杀了。他留下了一封遗书，在里面嘱托自己的儿子，一定要完成与塞涅尔的婚约。他告诉凌深，他和已经去世多年的妻子都很爱两个孩子，可他们是失败的父亲，无法再保护自己的孩子了。艾希曼将军与他有着过命的交情，是他在联邦唯一能够信赖的人，只有艾希曼家族能够庇护凌深和弟弟凌衍。他最大的心愿就是希望两个儿子都能够有安稳、幸福的后半生，他相信塞涅尔和其家族能替他实现。
凌呈在丧妻之后一直未曾再娶，甚至不再接触别的oga，一个人把两个儿子带大。凌深无法违抗父亲的遗愿，最终同意了前往墨菲斯，在艾希曼将军的安排下进了总参谋部当顾问，并且在父亲的葬礼后的第二年内很快与塞涅尔完婚。
凌深知道艾希曼家为了逼迫他和塞涅尔订婚用了很多手段，但这件事，塞涅尔从未对自己的丈夫提起过。哪怕到了生命的尽头，也只能随着他的尸骨一起在阴暗的地下渐渐腐烂，直到他的痕迹完全在这个世界上消失。否则，凌深大概会恨死他。
凌呈天真地信赖着与战友之间的生死之约，而他的父亲则完全是在利用这桩婚姻来为自己的家族谋取更多。
比如那个关于凌家的战争英雄纪录片，就是在艾希曼将军的授意下拍摄播放的。内容包括了凌深父母当年经历的那场残酷的战役、凌深的oga父亲陈启臻被俘虏后遭受的惨无人道的凌辱虐待、凌呈因过度思念妻子而自杀、凌深的重伤退役以及凌衍作为一个优秀的战斗机飞行员的英勇表现。
艾希曼将军深知造神的技巧——人们对满身闪光点的完美英雄大多无感，却会被悲情英雄唤起内心最深沉的情感，包括对这些英雄本身来说毫无用处的怜惜、敬仰和同情。无人在意成为这样的“英雄”意味着要经历一个痛苦的准备时期和接受一个没有快乐的结局，他们在被选择性呈现的故事中以为自己认识到了战争是什么。事实上，民众热爱的并非真的是英雄，而是能够符合他们在对强权的崇拜的同时又维系人性需求的英雄主义表现形式。
战争对凌家造成的伤害被用于展现敌人的残酷、赞美军人的牺牲精神和号召民众对战争的支持。笼罩着凌深的阴影在千万双眼睛中被无限放大，并不止息般循环播放，成为凌深一生无法摆脱的噩梦。他不再是一个活生生的人，而是变成了一个没有生命的符号。
想到这里，塞涅尔感到自己胸腔滞涩，酸胀的感觉刺激着他的眼眶。而在他抬起头与凌深对视时，也不知道自己的眼眶已经红了。
凌深怔了一下，又收回了停在妻子发红的眼睛上的视线，低声说：“我不是要责怪你。”
塞涅尔深吸了一口气，让自己平静下来：“我知道……我只是，只是……”一度喉咙像被扼住了似的说不下去，他顿了顿，又深呼吸了一下，才继续说：“感到很抱歉……对于发生在你身上的一切，包括，我的父亲、哥哥和我自己做过的一切。深，对不起……”
凌深知道他在说些什么，不由又陷入了缄默之中。
他在心里问自己，是否因为这些事情迁怒过塞涅尔。答案是必然的。
其实他不是什么高尚到全无弱点和缺点的英雄，他只是一个普通人，有着所有其他人都会有的负面的、不良的情绪。而塞涅尔今晚的话仿佛突然点醒了他，让他意识到自己对塞涅尔的态度有一部分原因就是无理的迁怒。
他从未把塞涅尔当成塞涅尔来看，而是把他当做了那个艾希曼家的小儿子来看。从订婚到结婚以来，这么多年间，他似乎都没有好好正视过自己的妻子，真正把这个oga当成一个人来看。他被捧上神坛，成为了联邦在处理有关战争舆论方面的一个标志，他无比痛恨这一点。而在日常生活中，他又何尝不是把塞涅尔仅仅当作是艾希曼家族的一个标志呢？
所有一切对塞涅尔的反感，或许在很大程度上是对“艾希曼”的反感。
思及此处，凌深不得不认真反省，塞涅尔真的和艾希曼家族的那些alpha完全一样吗？塞涅尔本人呢？他是否真的有了解过自己的妻子在想什么、想要什么？
没有。
他从未试着去了解过自己的妻子，并且早已先入为主地给他们的关系判了死刑。
餐厅里的氛围又是他们再熟悉不过的窒息的沉默，无人开口说话，只有轻微的咀嚼和吞咽声。
凌深偷偷撩起一点眼皮，看到坐在对面的妻子垂着眼。他看不清楚塞涅尔的表情，却能感觉得出来，塞涅尔在难过。
“塞涅尔。”他轻声喊了妻子的名字，见到oga抬起头来与他对视后才缓声说，“过去的事情本就是无法改变的。”
他看到一滴透明猝然从那双盛满了蓝色的眼中掉落，沉重得甚至没有顺着脸上的皮肤滑落，而是直接滴在了餐桌上。塞涅尔才反应过来，仓惶地用手背抹去自己的眼泪。
“抱歉，我……”塞涅尔的声音微微发颤。
凌深有些不知所措。除了发情期里不可控的生理性眼泪和前几天中了催情剂后产生了低落情绪，他没有怎么见过塞涅尔哭。
如果真要说起来，他还有一次见过塞涅尔哭，就是在他们的新婚之夜。塞涅尔想要吻他，他却躲开了。塞涅尔哭了，可一边哭又一边请求他永久标记自己。那一晚，塞涅尔在真正意义上成了他的妻子。
凌乱的思绪总会教人做出反常的举动，向来冷漠对待妻子的凌深忽然站了起来，走到了塞涅尔身边。在塞涅尔模糊又惊异的目光中，他用自己的手帕替妻子擦去了眼泪。
“别哭。”凌深轻声说。
这大概是自结婚以来，塞涅尔听到丈夫对他说的最温柔的一句话。
突如其来的温情让两人都陷入了手忙脚乱的沉默中。凌深不知道自己接下来该说什么，有些尴尬无措地移开了视线；而塞涅尔的心怦怦直跳，因为丈夫温柔的动作而面颊发热，此刻低垂着眼，掩饰自己的羞怯。
“我……”
“我……”
两人几乎同时开口。
“你先说吧。”凌深抢在塞涅尔之前，先把说话顺序定了下来。
塞涅尔倒也不跟他扭捏，收了眼泪后望着他的眼睛，低声说：“我不是故作姿态，而是真心想跟你说一声抱歉……我知道你在与我的婚姻中，一直，一直……”
oga低下了头，好像又陷入低落愧疚的情绪里，无法把后面的那一句话说出口。仿佛这句话只要说出来，他最后一点维系这桩支离破碎的婚姻的坚持都成了笑话。
他知道自己一直在自我欺骗，但他又不想让这样的认知一直提醒自己。他们之间的婚姻悲剧和凌深所经受的二次伤害都是他一手造成的。如果不是他执意要继续婚约，如果不是他无论如何都不愿意放手，凌深不需要活得这么痛苦。可曾经对凌呈许下的承诺也绝非是假话，他愿意为凌深做任何事，只要他的丈夫想要，他可以付出自己的一切。
见塞涅尔似乎真的说不下去了，凌深抬手轻轻抚摸了一下柔软的金发。
“好了，我知道。”他的语气平静，脸上也没什么表情，眼神却是温和的。
因为这样的动作，塞涅尔抬起头来，凝视着自己的丈夫。
凌深不可避免地被那双蓝色的眼睛吸引了注意力。他感到里头有真实的、生机勃勃的情感冲动地朝他涌来，努力地试图跨越他们之间横亘的那条鸿沟。如果他曾经认真注视过妻子的眼睛，会发现这种努力是永远不感到厌倦的，好像是天然根植于这个oga的本性中一样，不会冷却也不会被消除，即便没有得到回应，甚至更多带来的是令人绝望的冷漠。
可惜，他对这种陌生的情绪感到有些不自在，在接收到情感的讯号的一瞬间，又迅速移开了眼。
“再吃点吧。”他转过身回到自己的座位上，继续埋头用餐。
不过塞涅尔倒没有在意这种防备躲避似的动作，因为刚才丈夫抚摸了他的头发，他陷入了一种甜蜜而幸福的心境。
他的alpha不曾对他做过什么温柔的举动，但今天接二连三的话语和动作让他心里暖融融的。那只手落在他头顶的感觉太美好了，只是这样一个动作，又教他生出了无穷无尽的勇气，再去试一试。
晚餐后，凌深照例回到二楼的书房。没过多久，塞涅尔敲了敲门进去了。
他的手里端了个托盘，摆着两杯水还有一小盘水果。
“我……”对上凌深的视线，塞涅尔准备好的话又顿在了口中。
凌深的目光一动，伸手把他手里的托盘接了过去，放在书桌上。
这样接纳的动作安抚到了塞涅尔，他再次鼓起勇气轻声问：“有什么可以帮到你的吗？”
看到塞涅尔进来，凌深就知道对方是什么意思。塞涅尔在找机会和他待在一起。或许是今晚妻子的眼泪触动到了他，他隐约觉得自己是不是也应该试着迈出一步，修复一下和塞涅尔的关系。
不过他的工作内容并不适合与塞涅尔交流。马上就要进入新的财年，与阿齐兹独裁政府扶植的代理人势力的战争进入胶着阶段，这一年的《防务战略报告》非常重要。凌深作为联邦军事总参谋部战略、计划与政策部门的高级顾问，最近一直忙着参与联合战略能力计划的制定工作。
这是整个《防务战略报告》中最具有指导意义的一部分，根据这份计划，战区的司令官能够将整个联邦的防务战略和相关安全目标转化为具体的军事能力，并应用于作战计划中。联合战略能力计划是整个联邦军力规划的核心，内嵌军队的能力使用规划，外接到具体的军事力量执行系统，包含了军事战备和战役计划。按照联邦军队的“规划－计划－预算－执行”系统，凌深所在的战略、计划与政策部门对联邦每一个财年的防务资源分配有着重要的影响。
在他退役后，艾希曼将军原本想让他去当陆军总参谋长埃尔温的办公室主任。在墨菲斯有一条晋升捷径——成为某位高官的秘书或助理。而担任各个军种内一号和二号人物的办公室主任这一职务，可以帮助军队出身的军官最大限度地接触军种以外的高级官员，建立强大的人际关系网。
但总参谋部战略、计划与政策部门的部长——一位陆军中将——对凌深非常赏识，不仅因为他是联邦最负盛名的陆军军官学院优秀毕业生，手握两个硕士学位，还因为他在作战中展现出卓绝的全局意识和广阔视野。该部门的工作重点在于制定最高层面的国家军事战略和突发事件计划，以及整合各种作战指挥计划，为实现更广泛的战略目标提供指导，部长很想要凌深这样的人才。
该部门是整个总参谋部最有前途的两个部门之一，并且长期被陆军把控，所以艾希曼将军也没有反对。只不过老谋深算的上将渐渐发现这个人软硬不吃，真的只按照自己的原则做事，拒绝因为私人关系对部门的规划工作施加影响。久而久之，艾希曼家族也就只把他当个装点门面的摆设了。
实际上凌深和塞涅尔在工作方面一直以来都是互相提防的状态。
塞涅尔突然进来问有什么可以帮忙的，凌深有些不知道该怎么回应。但对上妻子那种小心翼翼又期待的目光，他也无法把拒绝的话说出口。
想了想，凌深缓缓开口说：“我最近工作上的事情多，基金会新一年的预算还没来得及过目。之前通用技术工程投进来那么一大笔钱，总要好好规划将来每一笔的用途。你来帮我一起看看吧？”
基金会是他们之间的安全项。尤其是乔去过之后，他们在和基金会相关的事情上难得达成了无需争执的一致。不管塞涅尔是出于什么目的，如果能真的帮到这些伤残退役军人，他也没必要将自己的妻子拒之门外。
塞涅尔看上去非常高兴，难得露出了一个浅浅的笑容，蓝宝石般的眼睛里也闪着动人的亮光。凌深触碰到他投向自己的目光，面颊竟微微起热，不由暗暗移开眼，专心找出需要的材料来。
凌深的基金会是一个非政府组织，虽然与联邦政府各个部门都有密切的关系，但在实际运作中和政府部门打交道可不容易。
比起从战场上归来才刚进入政坛的凌深来说，在墨菲斯深耕多年的艾希曼家族在这方面更加专业。塞涅尔作为众议院军事委员会和退伍军人事务委员会中的重要成员，许多相关事务要如何展开、去找什么人接洽、怎么运作都一清二楚。
“目前基金会最需要的是心理咨询方面的专业人士、熟悉劳工部和联邦小企业管理局流程运作的人以及基金会内部管理人员。”塞涅尔一边翻阅着去年的预算支出，一边在本子上给凌深一点一点写下来，“依照我此前在基金会与那些人交流的感受，心理干预，尤其是防自杀干预，特别重要。”
“之前看到过数据，说退役军人的自杀率比平民的要高50％。创伤后应激障碍的治疗是一个长期的过程，联邦现在的心理治疗费用普遍比较高，对于退役军人，尤其是处于待业或者失业的那部分人来说，这是一笔很难负担的高昂费用。而且联邦的退伍军人医疗系统有很大问题，许多退伍军人时常会遭遇看病拖延的情况，特别需要心理治疗的人，不少人抱怨过自己被漠视。如果有充足的的预算可以聘请这方面的专家，最好是能够常驻的。”
“除此之外，很多从战场上下来的军人被诊断患有例如‘创伤性脑损伤’等精神疾病，这些人大多因涉嫌‘行为不端’被强制退役。被‘踢’出军队就意味着无法享受正常的退役军人治疗、医保和其他福利待遇。这样的人不仅需要精神诊断，也需要生活上的包括一些医疗上的支持。由于这个问题不受法律保护，我们没法去和退役军人医疗管理局及福利管理局谈，基金会应该留出一笔专项资金，专门用于帮助这些人。”
听塞涅尔不带停顿地说出这些，凌深微微有些惊讶。
“退伍军人事务委员会有提出过这方面的议案吗？”他忍不住问道。
塞涅尔想起自己曾经和委员会主席争辩的场景，不由轻叹道：“不太能够推进，怎么了？”
凌深望着自己的妻子，不由轻轻笑了一下：“没什么，就是感觉你真的非常专业。”
看到丈夫难得对自己露出这样的微笑，塞涅尔的内心大受鼓舞。
“上回去基金会遇到了一个叫戴比的男人，他就是这样的状况。他到基金会来注册的时候，工作人员也不知道该怎么办，因为他没有退役军人证，只能证明他服役过。他告诉我自己经历的那些事情，我就做主让他注册了。”他很诚实地告诉凌深，“抱歉，最近事情太多了，我忘了把这件事和你说。”
凌深沉思片刻：“我还没见过他，回头我会让办公室秘书替我留意一下。你说的这个状况确实应该考虑。”
塞涅尔轻叹了口气：“他说像他们这样去退役军人事务部申诉委员会碰壁那么多次的人有很多，后来大家都没法把自己看做是真正的退役军人。他那天之所以会去基金会，就是想碰碰运气看。戴比说他不仅无家可归，还身无分文，离开军队后也一直找不到工作……”
凌深点了下头：“许多人和我抱怨过找不到工作。这些人大多来自贫穷的社区，也缺乏谋生技能，难以找到合适的工作，或者因为不同程度的战场综合症，难以融入社会。”
“就业对他们来说是个大麻烦，但就业问题的根源并不是职业歧视申诉协调办公室或者争端协调办公室里的那群人能解决的，它们并不体现在那些刻板的规则之中。”塞涅尔的神情变得严肃。
他一面说着自己关于解决这些问题的见解，一面把重点都清清楚楚写在本子上，包括哪一步需要与哪些部门沟通，在墨菲斯能找到什么人帮忙。
而在这一刻，凌深恍然看到了在墨菲斯政坛占据一席之地的艾希曼议员。
他忽然理解了那群alpha对自己妻子的狂热。塞涅尔是高傲、锋利又令人难以抗拒的，alpha们想征服这样的oga，是因为他们被这样一件美丽的武器反向征服了。
墨菲斯本身就是一台血腥的剧目，疯狂的猛兽们在此中饥肠辘辘、互相厮杀，一个比一个更野蛮。一切都可以发生，一切都被允许：阴谋、犯罪、不轨行径，所有人都在向他人挑战，都在力求胜过别人。而夺取一个可怜的战争英雄的妻子，是这些具有占有欲、征服欲和毁灭欲的alpha能想象到的最浪漫的命运，仿佛这样他们就能凌驾于战争之上，成为世间权力的至高无上的所有者。
“……深？”见凌深似乎有些出神，塞涅尔轻轻拽了拽他的衣袖。
他这才回过神来，看向自己的妻子。
“我是不是……说错了什么？”塞涅尔不安地问道。
“没有。”凌深凝视着塞涅尔，嘴角浮上了微不可察的安抚的笑，“只是觉得有点可惜，没有早点请你来帮我。”
塞涅尔几乎是不可置信一般抬头望向丈夫，他很难想象凌深会对他说这样的话。毕竟他们之间除了公式化的客套交流之外，就没有过什么心平气和的私人对话。
然而在今晚，他的丈夫却认真地告诉他：“塞涅尔，我需要向你道歉。我承认自己从前对你有一些成见，所以一直……”凌深低下头，沉沉叹了口气：“总之，对不起。”
“你不用和我道歉，我知道自己做过许多令你生气的事情……”塞涅尔的眼眶红了，声音也变得哽咽。
丈夫突如其来的温柔让他在措手不及中又没由来地感到一阵心酸和委屈。他无法责怪凌深，他知道如果不是因为凌深是一个善良、正直且有良知的人，他们之间不会变成这样。如果这个alpha只是想获得他的身体、受人尊敬的地位或者是艾希曼家族的名头带来的权力，那么就根本不会在这段婚姻关系中感到痛苦。
可偏偏他无法改变这一切。无法改变自己的出身，无法改变丈夫的遭遇，无法改变他们之间的相遇，他作为艾希曼家的oga和凌深进入了婚姻之中，却从未作为塞涅尔得到过这个男人的爱。他对凌深的爱无法反抗他们的命运。
现在他已经能仅仅满足于命运施舍的退而求其次的恩惠了。
“我很高兴能帮上你，真的。”塞涅尔忍不住再一次袒露自己的内心，“深，只要你需要，我，我什么都愿意为你做……”
一句抱歉和落在头发上的抚摸或许对于大多数oga来说只不过是习以为常的事情，但对塞涅尔来说却如同甘露一般充盈了他干涸的灵魂。只要有一点点温情，他就不会绝望，就还能再等待，即使这将是一场绵绵长久的苦役。
听到这样的表白，说不被触动是不可能的。凌深的内心被难言的苦涩所占据，感情这种东西已经在他病态的灵魂底部扭曲地沉睡了许久，然而塞涅尔的眼泪和这一番话让他的自我牢狱产生了轻微的动摇。
当他决心不再对自己的妻子避而远之时，他发觉自己疲惫的心灵也会渴望温暖。
大概是他习惯了冷漠地对待夫妻关系，也习惯了沉浸在悲哀和痛苦的回忆中，这种温柔的感情对他来说太过于陌生，就仿佛告别了黑夜去迎来没有遮盖的黎明。他从未真正领会过、理解过，也还没有能力去克服。他不知道该说什么，也不知道可以说什么，语言功能随着他一片空白的大脑一起丧失了。
在自我意识与一切虚假景观的漫长抗争中，他的心也变得迟钝，在它的深处已经快要找不见鲜活的力量与柔情。他不知道今晚从塞涅尔那里感知到的是不是虚妄的魅惑，但仿佛有一只幽灵的手在他的心弦上拨弄了一下，又迅速消失了，只留下震动的余韵如水波般在他空荡荡的心房里层层晕开。
缄默持续了太久，久到塞涅尔几乎又要感到无望。他垂下眼深呼吸，压抑住心里不停上涌的酸涩和难过。
而在他强迫自己退回原位之时，他听到凌深低声说了一句：“塞涅尔，谢谢。”随之而来的是粗糙且布满了枪茧的手，轻柔地抚摸了一下他的发丝。
这一晚过去得很快，即使是在工作，两个人之间却感受到了难得的温情。塞涅尔很高兴，凌深也比往常放松了不少。到了该睡觉的时候，他们在二楼通往三楼的楼梯前分别，互相道了“晚安”后各回各的房间。
塞涅尔抱着带有凌深信息素的衬衫很快就睡着了，而在楼下的房间里，同样关了灯，凌深却睡不着。
他很难得产生了迷离惝怳的情绪，对他和塞涅尔之间的关系，对他们的婚姻和未来。
并不是说这一晚就能改变他对妻子的所有看法，只是他开始质问自己，先前对塞涅尔的看法是否有受到自身偏见的影响。毕竟他从未真正了解过塞涅尔本人，如果不是今晚两个人说了这么多，他对妻子的印象还停留在“不择手段的、谁都能利用的艾希曼议员”上。
至于塞涅尔对他的感情，他能看到那双眼睛里的情愫和期盼，可还是分不清那其中到底掺杂了些什么。因为他太清楚艾希曼家族为什么坚持要让塞涅尔和他结婚了，他不敢肯定塞涅尔的感情到底有多少是真心，有多少是逢场作戏。
美丽的蓝眼睛有着蛊惑人神思的能力，他今天真正体会到了这一点。他的妻子太知道该如何动摇人的意志了。
凌深叹了口气，缓缓闭上眼，迫使自己不再去想塞涅尔。
第二天是周日，塞涅尔一早起床就看到了丹凌晨发给他的方案。丹的效率很高，能力也很强，他对这份方案非常满意，于是立马联系了李林赛。
李林赛倒也没有因为周末一大早被上司打扰而产生什么情绪，反倒告诉他，她和她的alpha今天都在家。如果他有空的话，今天就可以见面。
“好啊。那我一会儿就过去，出发前告诉你。”塞涅尔边打电话边下楼，看到自己的丈夫已经坐在餐桌前了。
见他挂了电话，凌深才问：“要出门吗？”
“嗯，去一趟李林赛那儿，有点事要和她谈。”塞涅尔在alpha对面坐下。
“好。”凌深把一杯黑咖啡放到他的手边，“我今天都在家，手上有点工作。”
塞涅尔抬起眼望着自己的丈夫：“我会回来吃午饭的。”
“好。”凌深点点头。
出门的时候，塞涅尔心情非常愉悦。他觉得自己和丈夫之间的关系似乎在慢慢好转，不再像之前那样生硬冷淡甚至有时候剑拔弩张了。对于凌深，他有足够的耐心，甚至可以说他并不奢求自己的丈夫真的会有多爱他。因为他知道凌深的心里装了太多东西，那些阴影日夜折磨着这个alpha，或许只能随着男人的生命终结而停止，而爱这种脆弱又飘渺的东西，对凌深来说过于无谓。
到了李林赛家，是oga给他开的门。实际上现在李林赛住在她的alpha家里，这也是塞涅尔第一次见到下属的另一半——夏丽·桑德斯，一个棕色长发的女alpha。她身材十分高挑，看人的时候习惯性地微微扬起下巴。
“艾希曼议员，幸会。”夏丽主动向他伸出手。
塞涅尔笑了笑，直视她逼人的眼神：“你好，桑德斯女士。”
来的时候，塞涅尔买了墨菲斯一家最有名的甜甜圈，一盒六个，包括了李林赛最喜欢的枫糖培根味。把甜点给自己的下属后，他和夏丽分坐在两张沙发上，李林赛给他们一人一杯咖啡，然后坐到了他旁边。
夏丽显然对她的这个举动有些不满，皱了皱眉说：“林赛，你不坐到我这边来吗？”
李林赛挑了挑眉：“塞涅尔是来谈公事的，现在我是他的幕僚，不是你的女朋友。”
塞涅尔微笑着喝了一口咖啡，夹在两位女士中间不作声。
“行吧。”夏丽扯了扯嘴角，“我在你心里果然还是比不过你的工作。”
李林赛毫不客气地回道：“亲爱的，别因为这些小事不爽。”
夏丽没再说话。
塞涅尔拿出了丹早上发给他的方案，放在了茶几上：“桑德斯女士，看一下吧。相信你会感兴趣。”
夏丽拿起那份方案，仔仔细细开始看了起来。alpha看东西的速度非常快，没过多久就已经看完了。
“艾希曼议员，这太有野心了。”夏丽直言不讳，“据我所知，a国与斯拉诺已经达成了初步协议。你想要a国政府反悔？”
塞涅尔淡定地喝了口咖啡，然后双手交握放在膝盖上，看向她：“这不叫反悔，只是给他们提供一个更适合的方案而已。他们与邻国对海底油气资源的争夺已经到了白热化的阶段，双方的军舰在海上对峙。对方的海军实力一直不容小觑，而他们不仅海军规模小，现在政府也面临着债务危机。获得更好装备的同时增加就业率，难道不是很令人心动吗？”
“就算史丹维茨那边能接受，但a国那边……这可是信誉问题。”夏丽皱着眉，语调低沉严肃。
“所以我才要找你。”塞涅尔的目光里没有一丝动摇，“这就是我需要你去做的。桑德斯女士，我之所以把这个方案给你，不是因为你和我幕僚之间的关系，而是因为我知道你可以。对你来说，也是一个获得更响亮的名声的机会，不是吗？”
他在李林赛向他坦白这段恋情后就很快动用关系查清了夏丽的底细。夏丽从事的一直是与联邦政府相关的游说工作，因此大部分人都以为她并不擅长对外打交道。然而鲜有人知晓她的母亲正是出身于a国的一个航运世家，a国内政部副部长是她的母亲的表哥。她的父母很早就离婚了，母亲十多年前已经回到了a国。事实上比起史丹维茨在a国本土雇佣的另一家公关公司的说客来说，夏丽的优势更加明显。尤其当a国在军舰采购问题上一开始就有倾向性的情况下，即使是当地的游说代表都无计可施。
夏丽显然明白塞涅尔在打什么算盘，通常联邦的军工企业在海外竞标都会找本土游说代表，不太会雇佣联邦的游说代表。塞涅尔天天和那些军火商打交道，如果不是知道她的底细，根本不会来找她。而且塞涅尔大概率是和史丹维茨那边有什么交易，才会亲自来接触游说代表做这件事。想到即将开始的选举，夏丽心中有数。
不过她并没有说穿，塞涅尔想用她，她也能从中获利。毕竟谁都想拿到史丹维茨这样大公司的业务，如果难度这么大的一单都成了，她将能够打败许多竞争对手，在联邦的对外军火交易中占据一席之地。
她的视线锁在了那张美丽的脸上，良久之后才问：“艾希曼议员，你应该知道即便我能够想办法帮助史丹维茨公司和a国政府达成这样一个订单协议，这批军舰和装备的出售还是需要通过联邦政府的许可。一旦签下协议就意味着我们背叛了盟友……”
“不是背叛，是a国反悔而已。史丹维茨本来就在竞标名单上。”塞涅尔微微一笑，“说服他们，让他们去和史丹维茨要更加细节的竞标内容。”
夏丽不说话了，直直盯着塞涅尔。
“至于联邦这边，你不需要操心。联邦一直愿意与a国在军售上保持良好和密切的关系。”塞涅尔毫不避讳地与她对视。
夏丽看了眼自己的oga，见李林赛脸上是一副淡然的表情，暗自深吸了一口气。
“最后一个问题，这是史丹维茨拜托你做的吗？”夏丽问道。
塞涅尔轻笑了一下：“阿克那个该死的老家伙从来不会求我。不过你可以告诉他，与我合作比跟我闹翻要好。”
“我想也是。”夏丽笑了起来。
“但请记住，你的雇佣者只有史丹维茨公司，没有别人。”塞涅尔提了一句。
夏丽一脸了然：“明白。艾希曼议员，我会尽快去史丹维茨与对方沟通，然后安排去一趟a国。至于谈判的进展……”她顿了顿，望向自己的oga女友，“我会及时让林赛知道。”
塞涅尔满意地笑了，起身向她伸出手：“预祝我们一切顺利。”
“我一定尽力。”夏丽伸手与他相握。
从两位女士的家中出来后，塞涅尔直奔自己哥哥的住处。他出门前询问了克莱蒙斯是否有空，得到了肯定的答复。
在路上时，他联系了丹，让丹去联系阿克的秘书，告诉对方“会有一位女士带着百亿订单去史丹维茨”。
哥哥和他的妻子以及三个孩子住在离政府街不远的地方，他按响了门铃，给他开门的是他的大侄子。
“塞涅尔叔叔！好久不见！”十五岁的小alpha和他打招呼。
克莱蒙斯结婚很早，二十六岁的时候第一个孩子就出生了。他的大儿子刚刚分化为alpha，虽然年轻，但已经看得出未来会是一个像他的父亲那样高大英俊的alpha。
塞涅尔和大侄子问好后就进门了。
克莱蒙斯的妻子兰德·赫伯斯是一个三十多岁、保养得当的男性oga，面容看上去十分清隽温柔，说话声音也很好听。他的家世与艾希曼家族十分互补：他的alpha父亲是全球最大的跨国能源公司的继承人，不仅在传统能源市场占据很大份额，还手握多个稀有战略矿产；而他的oga父亲是盟国斯拉诺前任总理的儿子，出身古老的家族，有贵族头衔。
与塞涅尔和凌深的婚姻不同，兰德和克莱蒙斯才是真正强强联手的政治联姻。这个oga在二十岁时和克莱蒙斯结婚，次年就生下了他们的第一个孩子，而他们的小女儿今年才刚刚三岁。
“塞涅尔，你来了。”看到丈夫的弟弟，此时正在客厅和小女儿玩耍的兰德露出一个很得体的欢迎的笑容，“他在楼上书房。”
“好。”塞涅尔也朝他笑了一下，没有多说话，就径直上楼去了。
在书房门口，塞涅尔就听到克莱蒙斯在里面打电话，似乎在和对方争论什么。他敲了敲门，不等哥哥回应就自己开门进去了。
看到他进来，克莱蒙斯没有停止打电话，眼神示意他自己坐。
在书房里，塞涅尔听哥哥打了近十分钟的电话后，大约也了解了电话中的两个人在争论些什么。前线的一处军事基地遭到了自杀式炸弹袭击，消息刚刚传到墨菲斯。克莱蒙斯认为应当立刻发起军事行动反击，直接借这件事拔掉那个极端组织的一处据点，但对方似乎对此持保留态度。
“对方是？”克莱蒙斯的电话一撂下，塞涅尔就问。
克莱蒙斯没好气地说：“埃尔温。”
塞涅尔愣了一下，这位陆军总参谋长在他的印象里是一个比克莱蒙斯还要鹰派的人物。
“他说这个消息已经在联邦被披露出来，左翼媒体和报纸对陆军上层的决策大加批判，指责是因为陆军在交战中不顾平民伤亡的做法导致民间激进人士的报复性反击。”见弟弟面露疑惑，克莱蒙斯直接解释道。
塞涅尔微微皱起了眉：“所以发动自杀式袭击的是？”
“说是beta平民，其实就是个恐怖分子。”克莱蒙斯有些头疼地捏了捏眉心，边说便把消息递给塞涅尔看，“我收到的背景调查显示他的两个儿子都在我们的某次行动中被误杀。真是见了鬼了，谁知道那两个该死的beta为什么要和一群武装分子混在一起！也不知道埃尔温是怎么想的，和武装分子混在一起的人能算是平民吗？”
阿齐兹大肆宣传联邦驻外军队破坏地区和平、滥杀无辜，目前其控制的南部地区对北部军事联盟的敌视情绪正不断上升。
塞涅尔扫了一眼，又把手机还给他，幽幽叹出一口气：“阿齐兹的宣传手段了得，这样的事情已经不止一次了吧？”
克莱蒙斯喝了一大口水，一脸不耐烦：“但这回不知道是谁给了那群左派这么细致的消息，加上基地伤亡状况不太好，有些死伤者的照片还在网上传开了。真是一个大麻烦。”
不等塞涅尔再说什么，克莱蒙斯直接问：“你来找我有什么事？我一会儿要去见总统，那个该死的懦夫一定又会想着减少军事行动。”
塞涅尔也不跟他多说，把方案拿出来给他，开门见山：“方案在这里。史丹维茨那边我会去协调，去a国谈判的人已经找好了。没什么问题的话，接来下就等我的消息吧。”
克莱蒙斯接过方案，快速扫了一眼：“丹做的？”
塞涅尔撩起眼皮望向自己的哥哥：“你怎么知道？”
“你的身边不就他对这方面比较熟悉吗？你总不会舍近求远。”克莱蒙斯罕见地笑了笑。
“差点忘了，你对我的了解可比我对你的深入多了，哥哥。”塞涅尔不阴不阳地回了一句。
克莱蒙斯却毫不在意：“我把这句话当作是褒奖，弟弟。”
塞涅尔懒得与这个人争辩，就像自己会暗中关注凌深的行动一样，克莱蒙斯也会监视他的一举一动。尽管是亲兄弟，又处于同一个政治阵营，他们之间并非完全互相信任。提防和猜忌是政客的本能，在自身利益面前，血缘关系都得往后排。
“你准备怎么说服我们的总理？”塞涅尔慢悠悠地问。
高大英俊的alpha用那双一样的蓝眼睛望向他：“很巧，我们正在谈论支持a国争夺内海油气资源的开采权。”
塞涅尔微微皱眉：“那三个国家之间的大陆架仲裁案迟迟没有结果，三方主张各不相同才会导致海上对峙僵持不下。我们准备公然站队了吗？”
“是的。其实a国主张的等距离原则如果能得到认可，对我们之后的海洋划界谈判是有利。”克莱蒙斯有条不紊地为塞涅尔解释其中的利害关系，“目前仲裁委员会的七个法官里有三个已经表示了会支持a国的主张，剩下的那个是关键，我的人正在想办法搞定他。搞定那个法官就能帮助a国在仲裁中获得最大利益。只要仲裁结果下来，a国就等于获得了法理上的许可，可以直接进入内海进行油气开采。”
联邦的盟友斯拉诺和a国在那片内海有毗邻区。斯拉诺的领海面积虽然不大，也不存在划界问题，但由于兰德父亲的那个能源公司想要和a国政府合作建立新的油气公司，垄断内海的勘探和开采，只要仲裁一下来，兰德的父亲那边就能立刻推进合作。
哥哥虽然没有说出这一点，但塞涅尔已经想到了。不过这是克莱蒙斯和兰德之间的事，艾希曼兄弟非常默契地谁都没提。
克莱蒙斯看了没什么表情的弟弟一眼，继续说：“那么大的好处，不付出代价当然是不可能的。a国是矿物锑的主要出口国之一，但近年来一直在限制出口，这种矿物对生产弹药十分关键，陆军的‘下一代班用机枪’计划对弹药生产提出了更高需求。加大矿物锑的出口量是条件之一，史丹维茨的订单也能作为一个小的附加条件。这件事只要我们的谈判代表提一句就可以了。至于总理，他一直很关心海洋划界谈判的问题，推动联邦这边的谈判更近一步是他想在任期结束前完成的事。我可以借着信息差，用这件事和他谈一下。”
“那看来我这边的游说工作应该会挺容易的？”塞涅尔笑了笑。
克莱蒙斯扔了根烟给他，摇摇头：“不，你那头的才是关键。只有他们的态度松动了，真的对史丹维茨的竞标重新燃起兴趣，我们这边只要提一句就能让他们下定决心，并且觉得自己赚到了。”
“斯拉诺那边……”塞涅尔把烟放入自己口中，点燃。
“没必要担心。”克莱蒙斯的嘴角勾出一抹有些轻蔑的笑，“竞争中什么状况都会出现，他们该明白这一点。更何况无论我们开出什么条件，反悔的决定可是a国自己作出的，没人逼着他们这么选择。”
塞涅尔吸了一口烟，轻轻吐出白色的烟雾，朦胧缭绕在两人之间，他们在烟雾散去前的几秒里看不清对方的真实面貌。而烟雾散去之后，两人又看到了熟悉的对方，表情和眼神没有一丝变化，一样的冷酷，一样的不可动摇。
谈话很快就结束了，克莱蒙斯抽完这根烟就收拾了一些材料准备去见总统。临出门前他还问了自己的弟弟，是否在家里用午餐。
“不用了，我回家和凌深一起吃。”塞涅尔跟着克莱蒙斯一起出门。
克莱蒙斯点点头，没再多说，立马上车走了。
塞涅尔望着远去的黑色轿车，心里头升起一阵怪异的情绪。他说不上来是什么，却觉得有些别扭。
那一晚在书房的交流让凌深和塞涅尔之间的关系缓和了不少。只要避开一些根本性的分歧，他们在日常生活中多了不少的话。吃饭的时候，甚至晚上回到家，都能聊上几句。
虽然他们还是分开睡，但对塞涅尔来说，这样的相处模式已经很令他感到满足了。他觉得他们之间可以慢慢来，或许之后会有什么契机能让两人之间的亲密度更进一步，也或许将来真的会有那么一天，他的丈夫更够对他有更深的感情。凌深的爱对他来说是这个世界上最难企及的奢侈，他甚至想都不敢想，生怕自己陷入过分美好的幻景中以至于贪婪地索取更多。
另外，据李林赛传过来的消息，夏丽那边的进展顺利，a国政府已经准备向史丹维茨公司索要更详细的竞标内容了。而其他几个民主联盟党的金主也在接洽中，目前来说反馈都是积极的。工作上接连不断的良好信号让塞涅尔也放松了不少。
参议院那头，自由进步党果然再一次提出了扩大退伍军人医疗保障的法案，正在退伍军人事务委员会中辩论。消息一传出，政府街那里的抗议示威越发激烈。
塞涅尔抽空去拜访民间团体“尊重我们”的领袖马库斯·阿克塞尔森。这名alpha本人就是一名退役军人，因为在战场上被碎弹片打伤了膝盖骨，至今走路还有些跛脚。退役之后他重返大学，获得了法律学位，成了一名民权律师，一直为退役军人的福利问题四处奔走，帮助退役军人和政府打官司，是最让退役军人事务部和劳工部的法律顾问头疼的人。
不过也是由于他长期以来不懈的活动，退役军人就业和培训局设立了“残疾退役军人延伸项目”。这一项目旨在促进伤残退役军人的就业，包括加强与雇主和当地政府机构的联系，为这些人提供空缺职位信息和相关培训、咨询，并鼓励企业优先雇用伤残的退役军人。
马库斯是一个凌深很钦佩的人，前几天凌深刚刚和塞涅尔提过。
为表重视，塞涅尔亲自去了一趟“尊重我们”的总部——一个位于墨菲斯城市边缘的老旧办公楼三楼的小办公室。
楼的外头看上去斑斑驳驳，一副被凄风苦雨摧残后快要坍塌的样子。楼里弥漫着一股令人不太舒服的味道，是陈腐的墙漆发出的衰败的气味。三楼的最里面就是“尊重我们”的办公室，推门进去后，前台是一个五十多岁却头发全白了的beta，只有一只手。
“您好，我是塞涅尔·艾希曼议员，和阿克塞尔森先生预约过了。”面对这个没什么表情的前台工作人员，塞涅尔保持着礼貌。
beta看了他一眼后，打了个电话，获得肯定的回复之后就放塞涅尔进去了。
这是塞涅尔头一次见到令联邦政府都感到头疼的马库斯，不是从媒体上，而是面对面。马库斯是一名十分高大健壮的alpha，年际六十却依然看得出其年轻时的矫健身姿所遗留下来的充沛能量。他的面相有些凶悍，眉骨很突出，眉毛压得离眼睛很近，嘴唇很薄，不是一种令人愉快的长相。可塞涅尔与他对视的时候却没有感到一丝不适，或许是因为从那双眼睛里窥见了一颗饱经沧桑却依然不屈不挠的崇高心灵。
“非常高兴能见到您，阿克塞尔森先生。”塞涅尔主动向他伸出手，且身体压低前倾，是一个极度礼貌且表示尊敬的姿势。
而马库斯只是简单伸手与塞涅尔相握，微微一颔首。
塞涅尔并不介意对方这样的态度，他清楚这种态度的根源。作为一个民主联盟党的知名鹰派，被一个左派活动家的讨厌是再自然不过的事情了。而且他的哥哥还在不停要求扩大战争规模，艾希曼家族做过的很多事大概都令马库斯心生厌恶。
“阿克塞尔森先生，我今天来的目的是想向您了解一下法案的事情。”塞涅尔保持着彬彬有礼的态度，“您也知道，参议院那边已经提出重议了了，我想法案通过也只是时间问题。一旦参议院通过，法案就会到众议院这边再次投票。不知道您方不方便透露一些您和参议院那边交涉的矛盾点，我可以早做准备，以便法案能够尽早通过。”
马库斯看向优雅地坐在自己对面的那个oga，毫不掩饰自己的怀疑。
“你说你是为了促使法案在众议院尽快通过？”马库斯不客气地嗤笑了一声，“恕我直言，艾希曼议员，我不太相信。”
塞涅尔早就料到他会是这种态度，毕竟民主联盟党向来不太支持开销较高的福利政策，即便与自由进步党在大方向和目标上能达成一致，党内成员也要求严格限制福利制度的参与资格。然而艾希曼兄弟虽然在外交与军事议题上是坚定的干预主义者，但在社会议题上的立场却比较模糊。他们处事灵活，必要时候甚至可以与自由进步党结盟。
“阿克塞尔森先生，我的父亲、哥哥和丈夫都是军人出身，我相信您也知道这些。我虽然是民主联盟党的议员，但非常想为联邦的战士们做些什么。”塞涅尔语气诚恳。
马库斯却不等他说完，义愤填膺地打断了他：“艾希曼议员，我不想听这种冠冕堂皇的话。我听得太多了。事实是什么样的？事实是那些从战场上下来的士兵们，他们为联邦战斗在最前线，却需要没日没夜地站在议会外面。而你们这样的人，习惯了养尊处优地坐在办公室里，听都不听我们说的话！”
“你们看都不愿意看他们，也不会认识到这些人也是人。他们不是什么英雄，他们只是和联邦所有人一样的男人、女人、丈夫、妻子、孩子、兄弟姐妹。我可以告诉你的是，我已经跑了议会十多年了，我习惯了那里的虚伪。你们善于说一些漂亮话，来显示自己对那些可怜人的关心，但你们根本不在乎他们要什么！你们要的是政绩，是名声，是利益，而他们无法给你们带来这些！”
塞涅尔沉默地听着，并且不得不承认马库斯说的都是真的。
这也是为什么凌深会对他有那么大的成见，其实那不是成见，是因为他的丈夫真的了解他们这些每天光鲜亮丽地出入联邦各种机构的人每天做的那些事是为了什么。
“我明白您的愤怒，阿克塞尔森先生。”塞涅尔低声说。
“不，你不明白！”马库斯的表情看上去十分不高兴，甚至是有些恼火，“我曾经和一名老兵同参议院的少数党领袖面对面坐着，参议员亲口告诉我们，这个法案会通过，但他食言了！他对我们撒谎了！他根本控制不住帕特·瓦纳那群人。而帕特·瓦纳根本不愿意亲自见这些退伍士兵组织的人，他只派出了他的幕僚与我们说一些无用的、虚伪的客套话。那样的人就是懦夫！”
“你们从不对这些人负责，是因为不在乎！因为你们不会失去自己的工作，不会失去自己的医保，哪怕有一天离开了那个地方，你们依旧能够保障自己衣食无忧甚至获得更多。我说得不对吗？艾希曼议员，看看你的哥哥，看看你在研究所的姐姐，你扪心自问，你真的能明白我们在愤怒什么吗？”
塞涅尔静静地坐在那里，直视着alpha的眼睛，缓声说：“我明白，因为我的丈夫曾经也是这样对我说的。”
大约是这句话让这名六十多岁的alpha有些惊讶，马库斯竟然不说话了。他与眼前这个面容美丽的oga一言不发地对视着，似乎在衡量这句话的真实性。
塞涅尔露出一个苦笑，垂下了眼，神情看上去有些晦暗。睫毛的阴影打在脸上，遮住了眼中蓝色的幽光，仿佛有一腔模糊的忧郁和愁绪随着视线轻柔地坠落。
“你……”马库斯能和议会的狡猾政客们激辩，却不善于应对这样的场面。
“我从不会与别人说这些，但今天坐在这里和您对话，却令我想起了此前和我丈夫之间的很多对话。”塞涅尔没有抬起眼，只是用一种和缓的声音慢慢叙述，“您知道，他也是一名退役军人，受过重伤。但您不知道，他是因为父亲的遗嘱才被迫与我结婚的。我不是他理想中的好妻子。”
“他也曾愤怒地质疑过虚伪，他也不习惯墨菲斯的残酷，因此他和我之间一度……”塞涅尔没有继续说下去。
oga看上去有些悲伤的样子令马库斯有些不知道该作何反应。
他知道塞涅尔是一个职业政客，在墨菲斯能听到不少关于这位“联邦之花”的传闻，但这种暴露自己私人感情生活或者家庭关系的做法鲜少在一个职业政客身上发生。因为在如同斗兽场一般的墨菲斯政坛，感情意味着弱点，家庭私事意味着把柄。像塞涅尔这样出身的人，是不会为了这些与他的利益无关紧要的人而拱手送上那么大一个话柄给别人的。
想到这里，马库斯不禁有些纳闷，难道这位艾希曼议员是真的因为和丈夫的关系改变了自己的看法和态度吗？
还不等他在说什么，塞涅尔抬起眼再一次直直与他对视：“阿克塞尔森先生，我今天的目的不是和那些人一样来和您虚与委蛇的。我坚信，在某些事情上，我们是能够达成共识的，不仅仅是此次法案，还包括未来更多的事情。”
“那么你能向我承诺些什么？你在这件事情上作出努力，并不仅仅是因为你的丈夫吧？你到底想要什么？”马库斯的犹疑只在一瞬间，在墨菲斯与政客们打交道多年的经验让他对塞涅尔这样的人有一种天然的防备，他不会被看似真诚的三言两语就轻易带偏了方向，“恕我直言，艾希曼议员，我们一无所有，没有什么可以回报给你的。”
塞涅尔神色严肃：“我不要什么回报，只是为了共同的目标，我希望能和您合作。”
“什么目标？”马库斯皱起了眉。
“抱歉我现在无法告诉您，况且如果我无法证明自己的诚意，您也不会愿意与我合作的，不是吗？所以我们先来谈一谈法案的事，可以吗？”塞涅尔不紧不慢地说。
马库斯缓缓靠到自己的椅子上，再一次打量着眼前的oga。他发现墨菲斯的传闻不无道理，这个看上去只是个花瓶的oga善于掌控人心，是个不容小觑的人物。在不知不觉中，对话从他的先发制人已经变为了进入塞涅尔的节奏。
“要谈法案的话，我想说的很简单。不管那些退役军人是为了什么而战，他们遵守了自己的誓言，但你们在参议院的人践踏了他们的誓言。他们只不过是想要争取自己为联邦效力后应得的福利待遇，这份法案的通过并不意味着他们日后就能活得像其他公民一样，只不过是他们不必在支付高昂的医疗费用与住房之间做出选择，他们的挣扎还在继续。”
马库斯维持着自己一贯的咄咄逼人：“通过法案，让这些人活下去，避免他们无家可归，或者成为瘾君子，或者因绝望自杀。这就是你们可以做的。但你不在参议院，你要知道如果这份法案不在参议院通过，它是不会有机会到众议院的。所以你今天来和我谈什么合作，都是空话。”
塞涅尔点点头：“我明白。但我也要坦诚地告诉你，目前民主联盟党就是想卡住法案，拖到竞选年，这是我知道的消息。”
马库斯再一次皱起了眉头：“你说这个是什么意思？”
“我希望各位在政府街的抗议示威不要停，我需要一个契机在法案的问题上推一把，我们有很多人想努力让它在议会通过。”塞涅尔的声音缓慢而坚定：“对于像您这样的人来说，这会是一场不亚于战争的艰苦战役，但有时候我们不得不付出些什么才能得到我们应得的东西。阿克塞尔森先生，这会需要一点时间，不过我希望当法案真正在议会通过之后，您能愿意坐下来和我好好谈谈未来的合作。”
双眼紧紧盯住了面前的oga，马库斯高大的身躯像一座沉默的堡垒，试图抵挡一切可能误入歧途的诱惑。
塞涅尔与alpha视线相交，淡淡地说：“我不要求您现在就给我答案，我们可以等法案通过后再详细说。阿克塞尔森先生，非常感谢您今天愿意和我交谈。”说完后，他径直起身，主动向马库斯伸出了一只手。
年迈的alpha只是短暂地愣了一下，随即也起身，伸手与他相握。
从办公室走出去后，塞涅尔看到了一些退役军人在等着见马库斯。他在他们中的许多人身上看到了命运摧残后生命无情流逝的迹象，那么残酷且不讲道理地弄皱了他们的皮肤、压弯了他们的脊椎、夺走了他们的能量。
他们就像被使用过的破旧的工具，在失去价值之后被扔进废品堆里。
即使屈服于残酷的命运也没用，这些人只能在嫌恶的眼光下游荡在街头，默默忍受着长久的饥饿，从一家公司跑到另一家，从一个地方去到另一个，在酷暑或寒冬，顶着烈日或冷雨，在招聘办公室的门口站着，等不到一个回复。他们被属于健全人的社会驱逐、流放，而这个小小的办公室对他们来说却如同一个避难所，接受着他们苦难的浊泪和嘶喊。
其实即便是帕特在明面上给出的理由，也无法合理地解释为什么法案未能通过。
像马库斯那样的民间活动家以及退役军人已经为这项法案抗争了数年，许多人甚至是在用所剩不多的生命里余下的时间，风雨无阻地站在议会外面抗争。他们不过是在要求能够继续在被毁掉的人生中苟延残喘地活下去，让还在战场上的士兵、还未上战场的士兵不必再面对他们曾经面对过的绝望。
如果说什么才是挥霍，那么在现任总统上任后不久通过的“海外应急行动资金”才是真的挥霍。每年六七百亿的资金加上每年数额惊人的防务预算，也没有民主联盟党的任何人指责这些钱能通过审批是不负责任的，反而年复一年地投票通过。
他们支持的是战争机器。
所有用于敷衍这些坚强的、不退让的退役军人的话，都是对他们所宣称珍视的价值观的背叛，是一种良知的耻辱。
塞涅尔站在大楼外，抬头望向阴沉沉的天空，仿佛看到了死亡在风中喧嚣。暗淡的树枝横遭劫难，被卷走了所有树叶，在风中哀泣着。墨菲斯的边缘与熙攘的中心不同，在这样的阴天里完全沦入沉寂，一些挣扎的生命的残痕随着落叶在泥潭中堕落腐烂，如同一出无声的、隐蔽的悲剧。
在彻骨寒冷中，他想起了凌深，想起了丈夫冷淡的眉眼和沉默的面容，想起了那天晚上落在他头发上的手和那声“别哭”。他的心里空空的。
他感到无所适从，仿佛整个人飘荡在半空中，在世界的界限之外，无处落脚，无能为力。明明是在白天，却好像暮色已如预期中那样迟缓地降临，随之而来的是在黯淡和空洞中产生的疲倦。他听到了钢筋水泥下哀恸的哭泣，在无底又无边的深渊里变成了黑沉的水。
忽然间他似乎体会到了凌深的心境。
在权力的巨石下，那种势单力薄、无力对抗的沮丧和痛苦，压得他的丈夫喘不过气来。
而就在此时，他接到了丹的电话。丹告诉他，阿克的秘书打电话来询问他最近的空闲时间。看来那位老奸巨猾的大股东已经得知a国向史丹维茨重新索要竞标内容细节的消息了，所以又要来向他示好。
塞涅尔的眼睛此刻如同冷硬的宝石，里头所有的愁绪都烟消云散，闪动着幽蓝的寒光。他面无表情地坐进车里，在通话中告诉丹去安排他和阿克的会面。
他要让阿克知道，只有权力才是构筑联邦内所有一切繁荣的基石。金钱能换取的权力有限，而权力能支配资源，资源则会带来更多金钱。