寅时一刻，蕲州太守府。

黑暗拥吻大地，掩护罪恶横行。十来条阴冷影子悄无声息翻进太守府后院，在领头者静默的指令下分散开来。

富丽精致的门扉内，死神把玩着手中锋匕，轻易收割灵魂，人们在酣然昏睡中断了呼吸。

“阁主，余两个不足一岁的小儿。”杀手们完成任务，回后院集合复命。

“带回去。”萧文乐目光扫过凌九怀中的孩子，婴儿尚在襁褓，乌溜溜大眼清澈纯粹，此时软趴趴的爪子扒拉着凌九衣襟，口水滴滴答答流淌。凌九单手搂住婴儿，眼角森然，黑巾下面皮紧绷，显然强自忍耐。

另一个约莫一岁的女娃，糊着满脸泪水，被凌八打晕夹在腋下。

这些鲜嫩纯白的生命，从死亡中侥幸逃脱，继而被丢进另一个地狱。一如当初的自己。

蕲州远离国都，气候适宜土壤肥沃自给自足，又因河运亨通而商贸繁荣，支撑着北安国大半经济。

多年来，蕲州太守拥兵自重，固守一地，俨然一方霸主。江湖门派也多聚集在此，快意恩仇或走镖押运，朝廷鞭长莫及。

鸡鸣狗吠，天际泛白，世界伸着懒腰醒来。

送菜大娘例行推着小车敲响太守府后门，久无人应，正要呼喊，一阵浓郁腥风迎面扑来，大娘愣忪良久，惊骇于心中揣测，转身恐惧地奔走呼号。

————蕲州太守被灭满门，凶手是江湖人士。

此案震惊朝堂，玄明帝雷霆大怒，快马加鞭下令蕲州各府全力彻查，并派精兵强将前往蕲州镇守，嫌疑门派皆可先斩后奏，一时间江湖人人自危，各大门派隐隐有归顺之意。

……

萧文乐嘲讽勾唇，微服私寻买凶.杀人是玄明帝，雷霆震怒贼喊捉贼是玄明帝。替身坐镇朝堂，真身游历江湖，果真气魄不凡。

不仅拔除蕲州太守这个心头患，还能借此收拢江湖势力，待局势稳定大权在握，脏水想泼谁泼谁。真真是一箭三雕。

怪不得得了楚香香真心。

萧文乐抠着下巴，想到玄明帝的诡计多端，想到楚香香对自己冰冷无情，想到宋瞎子烦得不行……

拿出楚香香画像，睹物思人。

自半月前天香楼一别，两人再无碰面，萧文乐为免有所疏漏，每日重金聘请影楼之人传递情报，好及时得知心上人动向。

且时刻注意，避免夺魂阁中人的察觉，怕自己的重视被阁中长老利用，为楚香香引祸上身————情即弱点，夺魂阁阁主不能有弱点。

每日从字里行间想象出楚香香所做所言，她在游湖赏春或拼酒作诗，她的悲春伤秋或惊才绝艳，智行妙语似近在眼前，欢欣或沉郁的面容跃上心间……并没有书册中记载的“寤寐思服，辗转反侧。”……

凝视画中美人倾世之颜，美人独倚危楼清冷高洁乘风欲去的模样，和记忆里月光下灰不拉几飘然若仙的孱弱身影逐渐重叠……萧文乐按按额角，觉得约莫是人杀太多犯了癔症……

轻微的鸟鸣传来，影楼独有的传文鸟灵巧落在桌面，萧文乐拆下绑在鸟腿的信筒，展开筒内折纸。

楚香香与两个男人共逛青楼？！

萧文乐豁然起身，胸中杀意激荡，一掌轰向桌面，飞身前往凝脂楼。徒留房内楚楚可怜第不知道几张檀木桌吓瘫在地哇哇大哭。

……

凝脂楼内。