尼克几天前不知怎么心血来潮，一定要学弹琴，还指明要穿希腊式长裙演奏那座装饰用竖琴。海雷丁知道小孩子往往三分钟热度，也没费工夫找琴师授课，他自己是鲁特琴高手，别的拨弦乐器也能玩几下，教尼克这样的新手是绰绰有余。

谁知尼克练武天赋虽高，音乐天赋却奇缺，一只笨爪子抠来拨去，音调还没认全，倒把琴弦弄断好几根。海雷丁脸上挂着一道断弦划过的血痕，只得承认尼克是他的调/教史上前所未有的失败。

尼克心里也很烦，她本来就不在乎船长有几个姘头，会唱歌还是会跳舞。可人不能没有职业道德，既然做了这份工，就不能辜负工钱，该努力的不能偷懒。

眼见弹琴没有前途，她试探着问：“要不然，我改学唱歌？”

“要唱等我出门的时候唱！”海雷丁太阳穴一跳一跳的，把尼克从琴架拖到沙发上，往她嘴里塞了一枚整个的蜂巢糕。

“我宁愿你这张小嘴巴从早到晚不停吃，也不要来祸害我的耳朵！”

尼克猛嚼点心，心想光吃不干活自然最棒，可为什么瓦比娜教过的取悦方法，每一个都不管用呢？从她嘴里发出来的声音，好像只有地点在床上时船长才喜欢。

“床长……”尼克两腮鼓起，含混不清地说：“吾弹得不好听，那你弹给吾听。”她用力咽下点心，清晰地点了剧目：“我要听奥德赛刺独眼巨人，还有长蛇头发的怪女人，还有……”

“你做梦！”海雷丁青筋暴跳，不悦地道：“从来都是别人弹琴给我听，你当我是讲故事的艺人呢！”

尼克充分发挥无赖粉丝的本色，一条细白胳膊勾住海雷丁脖子，黏糊糊地粘上去，不要脸地使劲恭维：“可是船长比一百个唱歌的吟游诗人加起来都帅啊！”

“小兔崽子一边儿玩去！”

“不，是一万个加起来都不如！声音又低沉又好听……”

“你是吃错药还是嘴巴抹蜜了？”

“刚刚吃了块蜂巢糕嘛……”

海鸥鸣叫着穿过伊斯坦布尔海峡，黑柏树的枝叶在海风中婆娑起舞，阳光穿透树冠，在彩色马赛克地板上留下斑驳跳动的光影。过了好一阵，露台上终于传出阵阵美妙乐声，鲁特琴特有的沧桑历史感如海浪般一波波推散出去，其水准与前一个演奏者天差地别。

后宫的时间流动仿佛比船上缓慢多了，除了频繁更新的衣服和菜单，每一天和前一天都没什么差别。海雷丁时常参加各种宴会活动，一出门就是大半天，维克多又去什么医学院进修，除了每五天一次的探诊，几乎从不在白色宫殿出现。

打牌斗嘴都没有对手，尼克突然觉得这些时间多的令人厌倦，吃穿不愁曾经是她最大的理想，可真正过上这种生活时，她却感到莫名的空虚，似乎余生都没什么好做的了，只要躺在那里，仆人会准备好一切。

这天上午，海雷丁惯例出门检查船队的保养状况，当他穿好衣服准备走下台阶时，不知怎么突然想回头看一眼。这一眼过去，轻捷的脚步立刻就缓了下来。一双剪水黑瞳幽幽看着他离去的方向，尼克像只被主人遗弃的小狗，脸上满是失落。

带她一起去吧，一个声音在海雷丁心里响起来。下一轮战争大概几个月内就会爆发，他要离开伊斯坦