这次辉煌的胜利奠定了胜利的基础。夏季，段颎深入作战，从桥门谷一路追击到走马水畔，一路打下来，取得了一连串的胜利。此时段颎接到情报，得知在奢延泽一带发现先零羌的军队，他立即率领轻骑兵日夜兼程，以一日二百余里的速度赶到战场，在清晨时分对羌人发起进攻，羌人哪曾料到段颎来得这么快，遗下累累尸体，其余的人一直逃到落川，才重新收集残余的部队。
段颎不想给羌人予喘息的机会。他兵分两路，由骑司马田晏率五千人从东面发动攻击，以假司马夏育率二千人从西面发动攻击。羌军派出六七千人迎战田晏的五千汉军，结果被打得丢盔卸甲，溃不成军，便急急地向令鲜水撤退。
段颎率主力火速推进到令鲜水畔，经过连续性的作战后，将士们已经十分疲惫，饥渴交加，大家都想好好喝点水，好好休息休息。然而段颎认为汉军疲困，羌军处境更加不妙，下令军队不得休息，摆好进攻的方阵，一鼓作气，在令鲜水河畔再次突击羌人，羌人又遭败绩，只得继续逃窜。
经过短暂的休整后，段颎继续清剿，他的顽强精神令人佩服，羌人被迫退向灵武谷地。段颎身披铠甲，率先攀登山地，士兵们无人敢落后，这近乎魔鬼般的超强度的军事行动，打造出一支钢铁般的军队。羌人再度被击败，落荒而逃。段颎率众军士追了三天三夜，这是长距离的步行，所有的士兵脚下都起了水泡，羌人可算见识如此不要命的汉军的将领了，羌人屡战屡败，撤到汉阳谷地。
这就是段颎的作战风格，其疾如风，其坚强如铁，其耐力天下无双，如此强大的战斗力，与段颎的卓越的领导能力息息相关。史书记载，段颎“行军仁爱，士卒疾病者，亲自瞻省，手为裹创。在边十余年，未尝一日蓐寝。与将士同苦，故皆乐为死战。”
段颎平定东羌即将大功告成。此时，张奂上书朝廷，认为：“东羌虽被击破，然而羌人还有众多部落，是不可能完全消灭他们的，段颎果敢却失于轻率，朝廷要考虑到胜负的局势并不是始终不变的，所以应施以恩德，招降羌人，如此才能长治久安，否则日后必后悔。”
张奂与皇甫规一样，作为一代名将，力主招抚羌人，他还认为：“羌人与汉人一样，皆禀承上天之气而生，所以不可杀尽，山谷广大，不能空无人烟，血流成河，将伤和致灾。”这无疑是变相地批评段颎的铁血政策。
有人认为张奂是因为妒嫉段颎的功劳而中伤他，但根据史料记载来看，张奂似乎不是这种类型的人，不论张奂是何出发点，出生入死的段颎听到他说的话，可以想象暴跳如雷的样子。
段颎也上书朝廷，大力攻击张奂，认为“张奂作为政府要员，身为武将，手握重兵，驻军两年，不能平定羌乱，凭空想要修文偃武，招降悍敌，真是荒谬绝伦。”他强调对羌人必须采取高压手段，必须要“建长久之策，欲绝其根本，不能使殖。”要改变赵充国、马援以来将羌人迁移到内地的作法，并认为赵充国、马援的政策是“种枳棘于良田，养虺蛇于室内”，乃是羌乱频发的根源。
朝廷似乎更倾向于张奂的建议，第二年（169年），朝廷派派遣谒者冯禅，前往汉阳郡，试图说服诸羌投降。
段颎不满意这个结果，他认为现在羌人走投无路，即使投降也只是暂时性的，地方政府没有强大的财力来供养这些羌人，所以只要有机会，他们还会起兵造反，不如一鼓作气，肃清东羌。段颎决意要进兵扫荡，为什以段颎敢于做出与朝廷决定相左的事情呢？
虽然东汉政府内部昏暗，但是绝不象宋明时代对武将控制得十分严厉，所以即使中枢系统十分混乱，权力斗争此起彼伏，但并没有真正影响到在外将领，因而东汉的军事实力虽然不如西汉，但对于汉帝国周边的蛮族而言，汉帝国仍旧是一个超级强国。在朝廷给段颎的诏书中，明确提出“军不内御”，也就是说，对段颎的军事行动，朝廷绝不遥控，这是继承一直以来“将在外君令有所不受”的传统。
段颎决心利用“军不内御”的指令，发动对东羌的最后打击。
夏季，准备就绪的段颎开始对东羌的最后一战。
当时东羌残余力量驻屯于凡亭山，段颎命令大军开进到离凡亭山四五十里处，然后以骑司马田晏、假司马夏育为先锋，率五千人马推进到山下，准备强攻东羌残余力量。
东羌与段颎军队是老对手了，对汉军相当的熟悉，见来了五千人马，知道只是段颎的先锋部队，便派人到汉军阵前，厉声喝道：“田晏、夏育都在这儿么？从湟中来的归义羌人也在这儿么？今天要跟你们一决生死！”
羌人破釜沉舟的勇气，令汉军士兵们不由得心生几分寒意。田晏不时给士兵们鼓舞士气，跟随段颎多年的田晏深知作为一名军事指挥官，激励部下是何等重要的事情。羌人倾巢而出，田晏率军沉着应战，经过殊死的战斗，终于大破羌军。羌军大败，溃不成军，向东逃到射虎谷。
羌人深知段颎的大军很快就会杀到这里，便派重兵把守住山谷中重要的进出口，严阵以待。段颎侦察地形之后，决心在这里将东羌力量一网打尽。为了防止羌人在溃败之后继续逃窜，段颎派出一千人砍伐树木，结为栅栏，构建一条长四十里、宽二十步的封锁线，同时派手下悍将田晏、夏育率七千久经沙场的精锐部队，乘天黑之际，在射虎谷西侧，衔枚登山，这支军队的战术水平真是达到炉火纯青的地步，如此规模的军事行动，羌人竟然毫无知觉。
田晏、夏育率军攀上山岭后，立即安
大汉王朝的扩张：虽远必诛__85在线阅读