且渠王伯德再度叛变。这两人在句龙大人吾斯叛乱时，就曾经起兵参加叛乱，后来又投降，不过贼心不死，终于又兴风作浪。叛军围攻美稷与安定，南匈奴一乱，居住于此的东羌部落马上纷起响应。

北方的局势又一次严峻起来。

此时安定胡人区（属国）的军事指挥官（属国都尉）是张奂，他只有二百名军士，当他听到南匈奴入寇安定的消息后，马上准备率军出战。他的部下一听：有没有搞错啊？南匈奴的叛军有七千人之多，张奂却要以二百人的小部队迎战，这不是送死吗？大家纷纷叩头，争先恐后要阻止张奂的军事行动。张奂不听，率军进屯在长城一带，切断南匈奴与东羌部落的联系，一边在当地募集义勇军，一边派派遣王卫前往羌人区，对东羌诸部落晓以利害，最后终于说服东羌诸首领，归降张奂。

张奂会同东羌的军队，共同向台耆的叛军发动反扑，一口气打了好几仗，南匈奴叛军节节败退。伯德一见大势不妙，慌忙率军向张奂投降。这场南匈奴的叛变，赖张奂的机智与勇敢，竟然在谈笑之间便令强虏灰飞烟灭。

张奂是东汉晚期与皇甫规、段颎齐名的三大名将之一，他能文能武，勇略过人。年轻时专攻《尚书》，后被举荐到朝廷，在对皇帝的问策中，他勇夺第一名，可见此人肚子里有点墨水。张奂是个个人修养很高的人，他平定南匈奴之叛后，东羌诸部落首领送给他八枚金耳环，二十匹战马，因为在张奂之前的八位属国都尉，都是贪得无厌之人，东羌人早熟悉汉官吏的这一套，很是无奈。但张奂说道：“就算马匹有羊那么多，也绝不牵入马厩，即令黄金象小米那么多，也绝不塞入自己的腰包。”把马匹与金耳环全部退还，张奂的高风亮节，令东羌人耳目一新，心悦诚服。

在塞外的鲜卑部落，在经过汉帝国的打击之后，十数年少有犯边，此时鲜卑部落出了一位杰出的首领，名为檀石槐。这是一位非常有传奇色彩的人，他的父亲叫投鹿侯，曾经在南匈奴的军队中服役，三年后回来家乡后，发现他的妻子居然生了一个男孩，他很生气，认为这是一个野种，准备把孩子杀掉。他妻子编了一个谎言，说是有一天在路上走路时，听到有雷声，便抬头看看天空，正好从天上掉了一片冰雹下来，落入她的口中，她吞下之后便有了身孕了。

投鹿侯岂肯相信这种荒诞的谎言，把孩子丢弃于野外。但母亲还是悄悄地捡回来，交给自己的娘家抚养，并把孩子命名为檀石槐。檀石槐也许因为出身的原因，自小坚忍好强（私生子多如此，如卫青、霍去病），身强体壮，而且有胆有识。有一回，邻近部落一个首领派人抢走他家的牛羊，檀石槐得知后，单枪匹马勇闯到这个部落与他们打架，结果所向无敌，把被抢走的牛羊追讨回来，他的勇敢精神赢得了本部落人的尊敬，于是被推举为部落首领。此后，其部落开始强盛，后来他制定法律，置王庭，其他的部落纷纷归附于他，他成为草原来升起的明星。向南势力扩张于汉帝国边境，向北与丁零国对抗，向东击败夫余国，向西侵掠乌孙国，占尽匈奴故地，地盘东西一万四千里，南北七千余里，在面积上可以媲美于大汉帝国，他成为鲜卑历史上最杰出的英雄之一。

156年（永寿二年），檀石槐牛刀小试，侵入汉帝国的云中郡。

东汉政府任命李膺为度辽将军，李膺乃是东汉最著名的人物之一，鲜卑人对李膺并不陌生。在此前，李膺曾担任过护乌桓校尉，当时鲜卑人经常钞寇边关，每次李膺都冒着枪林箭雨，亲临前线指挥作战，挫败鲜卑人的进犯。

李膺坐镇北疆之后，鲜卑人认为这个骨头不好啃，转而进攻辽东。

不想鲜卑人的运气实在不好。

在辽东，他们遇到了一个军事天才，这便是日后平定东羌的段颎。此时的段颎并还没有崭露出军事天才的一面，此时的他还只是辽东属国都尉，虽然段颎从小便精通射箭骑马，武艺高强，富有游侠精神，但他尚没有机会在战场上表现出他的天赋，鲜卑人的到来给了他一个机会。

段颎得知鲜卑大军犯边的消息后，马上率领部属前往抗击，段颎从此时起便有一个十分明确的军事思想，只要是打仗，就必须要重创敌军，要打歼灭战，而不仅仅是击溃对手。

为了要全歼入寇的鲜卑军队，段颎实施了一个大胆的军事欺骗。当他在与鲜卑军队对峙时，他假意声称自己接到圣旨，征召他回到首都洛阳，他还特地让这个消息传到鲜卑人的耳中，便假装奉旨撤军。

鲜卑人得知段颎撤军消息后，喜上眉头，率军前来追赶，不想正中了段颎的计谋，段颎在做出撤军的假象之后，当天晚上在夜色的掩护下，悄悄地返回来，布下重重埋伏。鲜卑人不知是计，进入到埋伏圈后，段颎一声令下，两边的伏兵四起，鲜卑人陷入重围，要么被杀，要么被俘，无一人漏网，入寇的鲜卑军队，竟然全军覆没。

但是段颎却因为此役而遭殃，因为他诈称接到圣旨，被以“诈玺书”被判处重刑，后来考虑到他作战有功，改判两年徒刑。这个事情也是东汉不如西汉的一个明证，在西汉时代，冯奉世、陈汤均曾经矫诏（比段颎的“诈玺书”还严重）建下不朽的事功，不仅没有遭到处罚，反倒成为帝国的英雄，段颎的遭遇，只能说明强汉政府开明的时代已经一去不返，无可奈何花落去矣。

一直蠢蠢欲动的南匈奴也意识到鲜卑的崛起，158年（桓帝永寿四年），南匈奴再掀起反叛的高潮。看来汉帝国在统御四夷政策上确实存在问题，这次南匈奴叛乱涉及到诸多的部落，这些部落首领与乌桓、鲜卑结盟，声势浩大，汉帝国的九个缘边郡均受到攻击。

朝廷任命陈龟为度辽将军，陈龟在赴任之前，上书皇帝，指出北方的祸乱不止，在于各州刺史及各郡太守大多玩忽职守，贪污腐化，而凉州、并州连年战乱，民不聊生，应该要免除当地的各种税赋。陈龟请求撤换不称职的官吏，对职责非常重的使匈奴中郎将、乌桓校尉、护羌校尉的人选要极谨慎。

汉桓帝基本上接受陈龟的意见，看来这个皇帝也不是一无是处，对州郡以及军队的高级官员进行大规模的整饬，免除凉、并二州百姓一年的税赋，并且任命曾经平定南匈奴叛乱的张奂为北中郎将（即“使匈奴中郎将”），与度辽将军陈龟共同负责平定南匈奴与乌桓的叛乱。