，并不是因为他的战功卓著，而是因为他的外戚身份。

当家人尽遭屠戮的消息传来，李广利与李陵一样，难掩心中的悲愤。狐鹿姑单于却暗自高兴，因为刘彻的暴戾，已经把李陵、李广利的归路堵死了。狐鹿姑单于效法他的前任，将自己的女儿嫁给李广利，并且将李广利的地位，提升在李陵与卫律之上。

这三位投降匈奴的重要人物中，卫律是最早投降而得到单于的重用，李陵到匈奴后，行事低调，与卫律的矛盾不大，但李广利则不然。李广利平常作威作福惯了，比较盛气凌人，这样一来，他与卫律的矛盾就大了。

李广利严重威胁到卫律在匈奴的地位，卫律决心除掉李广利。

李广利投降一年后，匈奴太后（大阏氏）染上疾病。卫律便以太后的病为由，想出一条致李广利于死地的毒计。

匈奴人比较迷信，狐鹿姑单于也不例外。卫律就让巫师装神弄鬼，说大阏氏之所以得病，是因为前任单于且鞮侯发怒了，他的灵魂附在巫师身上，对狐鹿姑单于发怒说：“我们匈奴人以前在进行战争祭祀时，经常说要活捉汉朝的贰师将军，杀之以祭天，现在你为何忘了呢？”

狐鹿姑单于听了巫师一番胡说八道，还真以为是父亲的亡魂降临来责备自己，吓得脸色苍白，忙叫人把卫律唤来。卫律假惺惺地说：“看来是先王发怒了，单于还是要了却先王的心愿，杀李广利以祭天。”

狐鹿姑单于哪里想到这只是卫律的阴谋啊，忙下令逮捕李广利。李广利倒霉透了，躲过汉帝国的巫蛊之祸，却躲不过匈奴人的巫蛊之祸。

李广利被绑赴匈奴人的祭坛上，堂堂汉朝的贰师将军，最后的结局竟然是被绑在祭坛上，涂上牛油羊血，象牲畜一样被宰杀，真是令人长叹，李广利早死前挣扎着叫喊：“我死后必灭匈奴！”早知如此受辱而死，何必投降，不如在战场上往脖子上一刀，成就英雄结局，岂不痛快！

贰师兵团北征匈奴，成为武帝刘彻生前最后一次大规模用兵，继赵破奴、李陵全军覆没后，汉军又一次在与匈奴人的交锋中惨败。

对外战争一败涂地，而内政方面更是一片混乱。

几年巫蛊事件下来，血流成河，帝国重量级的人员一个个死于非命：公孙敖、公孙贺、刘屈牦等被族诛，太子、皇后被迫自杀，李陵、李广利战败投降匈奴（原先投降匈奴的赵破奴在逃回中国后，仍然未能逃出巫蛊之祸，被武帝族诛）。冤狱屡兴，民不聊生，各地武装起义纷起。

这个曾横扫四方的大帝国，岌岌可危！

痛定思痛，痛何如哉！

暴戾的武帝开始有所悔悟，他意识到太子刘据被江充陷害，无辜而死，故建“思子宫”，这表明刘彻对以前所作所为有些反思了，不过刘彻的反省到什么程度，这就很难说了，因为此时刘彻还关押着刘据的惟一血脉、孙子刘病已（刘据的三个儿子与一个女儿全部死于巫蛊案），刘彻既没有为刘据平反，也没有释放曾孙刘病已。

征和四年（前89年），刘彻在一次面对群臣说，说了一番忏悔的话，他说：“自从我即位以来，所作所为，狂妄而有悖于事理，使天下百姓陷于愁苦之中，现在想起来，不可追悔啊。从现在开始，凡事如果有伤害百姓之事，有浪费天下钱财之事，一概停止。”

刘彻此言一出，所有大臣都听呆了，每个人都意识到，刘彻的思想发生了一百八十度的大转变了。

接着，迷信了一辈子的刘彻，下令罢除宫中所有的术士巫师，并感慨道：“以前我很愚昧，被这些术士所欺骗，天下哪里有神仙啊，尽是些妖言妄语罢了。”

此时，刘彻接到了桑弘羊等人的联合上书，提议政府增派士兵到西域轮台屯田，轮台于公元前102年被李广利屠灭，次年汉政府派数百人前往屯田，但是这些人数远远不足，轮台可灌溉地超过五千顷。同时桑弘羊提议招募百姓迁徙到屯田处，并在轮台以西修筑漫长碉堡线，以威逼西域各国。

然而，武功盖世的刘彻，这次没有批准这项军事计划。

他发了一道诏令，这道诏令后来被称为“轮台诏令”。

在诏令中，武帝说道：“现在大臣请求屯田轮台，修筑碉堡、开凿山道，这将扰劳天下，这样做并非优待百姓，这是我所于心不忍的。”

又说：“当今的急务，是禁止官员对百姓的苛暴与擅自征收额外的赋税，力耕务本，发展农业，重修‘马复令’（马复令是指民间养马，给予优惠政策，可以代替差役），以补战马的缺乏，务使武备荒弛。”

在这道诏令中，武帝刘彻改变长期奉行扩张的国策，而采用使百姓休生养息的政策，以缓和国内日益严重的反抗政府的暴动，鼓励发展农业，富实百姓。

三年后（前87年），武帝刘彻病逝。

刘彻在位时间前后计共五十四年，在长达半个多世纪的统治时期，武帝以坚忍不拔的意志力，使汉帝国的领土大大扩张，这是中国历史上最强大的时期，也使他成为中国历史上最杰出的帝王之一。

刘彻是最具有冒险与开拓意识的帝王，反击匈奴是他最伟大的勋业之一，他知人善任，破格提拔卫青与霍去病，扭转了汉帝国在于匈奴的长期战争中的被动局面，为汉帝国彻底击败匈奴打下坚实的基础。他好勇斗狠，将尚武精神发扬到极至，并且使之成为时代的精神，在这种时代精神的鼓舞下，中国人才辈出，创造一个接一个的奇迹，张骞是其中最伟大的一人，他打开了中国的视野，发现了一片中国人闻所未闻的新大陆，从此之后，汉代的使节们效法张骞，抱着立功于绝域的信念，所建立勋绩之伟大，乃是后代所无法逾越的。

刘彻晚年，残忍暴戾，多疑猜忌，滥杀无辜，用法深刻，这是伟大雄主的恶魔一面，此乃无节制的权力使然。临死前三年，下轮台令，略有悔意，总算不失自知之明。

刘彻的去世，象征一个时代的结束。

后武帝时代开始了，伟大的中国人没有停止开拓的步伐，又一个辉煌的时代随即拉开序幕！

【五、夺取战争主动权】

在帝制时代，皇帝的个人能力，往往左右国家的盛衰强弱。西汉强大的一个原因，是明君辈出。高帝刘邦、文帝刘恒、景帝刘启、武帝刘彻都是一代明君，而武帝的接班人昭帝刘弗陵，仍旧是一位英明的皇帝。

刘弗陵继位时年仅八岁，因为过于年轻，刘彻担心自己去世后，历史会重演吕后乱政的一幕，于是残忍地将刘弗陵的生母钩弋夫人处死，由霍去病的弟弟霍光、金日磾（原匈奴休屠王的儿子）、上官桀共同辅佐。

霍光在昭帝一朝中，扮演着重要的角色。