匈奴西部一个小国的国王，后来这个小国遭到匈奴人的入侵，匈奴人杀死了昆莫的父亲，同时也吞并了他的国家。这时昆莫刚出生不久，国破家亡，尚在襁褓中的他，被遗弃在荒野上。这时发生了不可思议的一幕，鸟儿叼来食物喂养这个婴儿，野狼用乳汁哺养他（活脱脱是罗马城建立者罗慕洛故事的翻版）。

匈奴老上单于对此感得非常奇怪，认为他是一个神，就将他带回匈奴抚养成人。昆莫长大后，非常的勇敢善战，在战场上屡建奇功。老上单于就把昆莫父亲故国的臣民交给他，让他守卫匈奴的西线。昆莫慢慢了解自己的身世后，立志要为父亲报仇血恨，并秘密训练自己军队，控弦之士达几万人之多。

公元前161年，老上单于去世。昆莫率领他的部下，宣布脱离匈奴，迁徒到天山的北麓，并征服了这里的一些小国，建立乌孙国，并迅速崛起成为西域地区最强大的国家。匈奴军臣单于派出大军，企图剿灭乌孙国，但竟然屡屡被乌孙军队挫败，这时匈奴人想起了昆莫小时侯被禽兽喂养的神话，认为昆莫是一个神，所以也不敢冒然侵犯。

正因为乌孙国独立于匈奴的势力之外，所以张骞要斩断匈奴的右臂，首先必须要与乌孙国结盟，在匈奴人背后插上一刀。

为了吸引乌孙国归附，汉帝国开出一个极高的筹码，准备让乌孙国迁移到河西走廊，即原来浑邪王的地盘。以乌孙国在西域的影响力，如果归附汉帝国，那么西域诸小国将会跟风影从。

刘彻对张骞的计划极为赞赏，出使乌孙的任务，理所当然落在张骞的身上。

这是一支庞大的使团，由三百人组成，张骞挂了一个中郎将的头衔，并配有多名副使，西去的路途遥远，使团成员每人配备两匹马。张骞了解西域诸国都贪图中国的财富，所以此行所备的礼物极为丰盛，牛羊有数万头之多，钱财布帛有几千万之巨。

张骞踌躇满志。这次出行，用不着担心遇到匈奴人的拦截了，帝国通往西域之路，畅通无阻。

使节团浩浩荡荡地穿过河西走廊，进入西域地界，沿着天山的北缘，到了乌孙国。

一路上，张骞盘算着面对汉朝优厚的条件，乌孙国没有理由拒绝与汉帝国结盟。

乌孙国王昆莫接见了张骞的使团，但张骞很快就失望了。

因为乌孙国内的政局危机四伏。

昆莫英雄一世，到了年老时，乌孙却面临分裂的危险。

起因是太子之死。乌孙国太子英年早逝，在临死之时，他央求父亲将太子位传给自己的儿子岑娶。昆莫面对奄奄一息的儿子，白发人送黑发人啊，怎么能够忍心拒绝儿子临终前的最后请求呢？于是他当众宣布，由岑娶接任太子位。

昆莫的其他几个儿子跳出来，强烈反对昆莫的决定。其中反对最激烈的是大禄，大禄勇敢强悍、能征善战，太子死后，他是最有资格获得王位继承权的。昆莫拒绝废掉岑娶，使得大禄恼羞成怒，自己率领一万多人的骑兵离开，割据一方，并且计划袭击岑娶。

一方是自己的儿子，一方是自己的孙子，为了权力势不两立。昆莫一生戎马，却从未遇到如此棘手的难题，无奈之下，他拔了一万多名骑兵交给岑娶，划了一块地盘给他，远离大禄。王国最后的一万多名骑兵，由昆莫自己掌握。

这样，昆莫虽然仍然是乌孙国名义上的国王，但王国已经分裂为三股势力。

正是在这种背景下，张骞的大汉使团到达了。

张骞对昆莫说：“乌孙国如果能向东迁移到河西走廊，中国愿意将一位公主许配给国王，两国结为兄弟之邦，那么匈奴的灭亡，指日可待了。”

昆莫听了之后，默不作声。

昆莫为国内裂变而终日发愁，哪有心思考虑与汉帝国结盟的事宜呢？就算昆莫有心与汉帝国结盟，万一此事被岑娶、大禄反对，那么乌孙国的分裂就不可避免了。而且乌孙虽然屡次击退匈奴人的进犯，但对于强大的匈奴，乌孙国人始终怀着畏惧的心态，昆莫也不想公然与匈奴为敌，以引来强敌的报复。

结盟的事搁下了，但是使团仍然取得巨大的收获。

张骞派出副使出使西域各国，这次，所到达之处，比张骞第一次出使西域时更远，了解西域的情况更丰富。

中国人的足迹开始踏遍天山南北，踏遍塔克拉玛干沙漠的周围，从锡尔河到阿姆河，从帕米尔高原到里海的沿岸，翻越兴都库什山脉到达印度河流域。

这是中国人视野的开拓，只有一个充满激情的民族，才会勇敢地向陌生的地域挺进，毫不畏惧。今天我们翻开中亚的地形图时，看到这片土地地形是何等的复杂，雪山丛立，河流纵横在崇山峻岭之间，或者是沙漠广布，戈壁无垠，可以想象这些勇敢的先人，拉着马匹攀上没有道路的山间，一座山连着另一座山，莽莽无尽头，还必须要跨越一条又一条的急流，这是何等艰难的路啊。

汉帝国的使者穿行在西域各国之间。这些国家，有的曾经在数年前接待过张骞，那时他们大多还未尝感受到大汉帝国的威严，而今天，大汉帝国已经控制了河西走廊，西域不再是遥不可及，对于西域各国而方，大汉这个帝国已经越走越近了。

这次出使的最远之地是安息国，汉使到达了安息国的首都番兜城（今伊朗达姆甘），这大约是中国有史以来到达的最西之地。

另一路使者则向南行进，出使罽宾国（今克什米尔地区）的都城循鲜城，然而继续到达身毒，即今天的印度。这是中国与印度两个伟大国家的初次接触，具有划时代的意义。

这一次，张骞在西域呆了将近四年，庞大的使节团出使到各个国家。中国开始走向世界，这是中国外交史光辉的一页，也是中国积极主动进取的黄金时代。

元鼎二年（前115年），张骞返回国内。

张骞发明了一种外交方式。汉帝国的使者每出使到一个国家后，返回时带上一批该国的使者，让西域的国家也了解中国。