敢怒不敢言的平民也只能把每日所赚的微薄收入交出大部分，给这批靠吸百姓血养活自己的蛀虫。

因为与亡灵骚乱和罗特莱恩的叛变，帝国及其附属国都陷入了无休止的内乱之中，不止是驻守德姆的精锐骑士团被调到边界上，就连原本严守操纪的城防军也因为战乱换了一批又一批。

黄金之城的平民没有了骑士的保护，在腐败贵族的压迫下，生活日渐艰苦。偶有的小骚乱也因为不敌城防军和那些投靠贵族的见习法师而被一次次镇压，反动的阴影从没有像现在这样强烈的笼罩着德姆城。

※※※

在从罗连大公府邸出来，罗兰带着艾伦和他支特别组建的临时卫队悄然行走在黄昏即将来临的街头。

与五年前繁荣的景象相比，德姆的萧条不禁让罗兰为岁月变化留下的痕迹感叹。

“真的变了好多呢……”站在最著名的商业街区，看着零零散散的行人，罗兰低喃。

“您说什么呢，会长？”按照安德烈的要求，艾伦花了好长时间才改掉了“阁下”这个敬语，使用不太熟悉的新称呼。

“没什么，只是有些伤感，这座城市在五年前还是那么繁华，现在却……变得这么萧条，完全不符合千年古城的称号啊。”放眼望去，街道上的人正在以飞快的速度减少。

罗兰还未从这奇怪的现象中回过神来，身旁的艾伦遍给她解释原由。

“阁下，德姆现在的治安很差。每到这个时候，地痞流氓就会出来抢夺商人们的钱财，就连百姓的家中也不放过，所以……”

“什么？！黄金树的那群长老都是活摆设吗？他们难道不清楚这座城市已经变成什么样了？这哪里还是黄金之城？”

“因为有贵族的庇护，就算是黄金树也……要知道那些长老自己也是贵族出身，很多时候帝国的法律限制了贵族间不得相互干预。

而为了分化权利，从三王时期起，就规定所有本国贵族不得晋选长老，所以黄金树即便有心也是爱莫能助，加上精锐骑士团大多都被调至边界，又怎么有能力和贵族抗衡。”

“那伊扎克呢？他身为罗连大公也不管？”黄金树的长老对此漠不关心也还在情理之中，难道血性的圣骑士也视若无睹？

罗兰简直不敢相信。

“这个，您误会了。大公奉命一直驻守在圣都，这次还是五年来第一次返回德姆。据雷鸟收集到的情报，他似乎也不知道发生在自己领地里的事。”艾伦早在抵达德姆的时候，就从情报部门雷鸟那里获取了罗连的最新近况，得知了这座黄金之城和它古老的帝国一样，陷入了危机之中。

看来改革刻不容缓……

正思考着，前方传出了一声凄厉的尖叫。

罗兰连忙朝着发声之处走了过去，出现在她眼前的，是一幕已经被平民忍受了数年之久的场面。

“不要打了！！”

两名不足十岁的孩童扑到一个身型瘦弱的老人身上，这老头身体上满是鞭子的痕迹，丝丝血迹透过粗布衣料渗出，染红了两双稚嫩的小手。

“臭老头，快交钱！！”三角眼的男子揪起躺在地上的老人衣领，使劲摇晃着这个风烛残年的穷苦之人。

库格，商业区有名的地痞，是杰克的得力打手之一。

依仗着自己强健有力的双臂打死了不少年轻