“嘘，非礼勿听。”低声说完，陆寒城放轻脚步迅速向前，刚走两步就见一棵树上竟然坐着一少女，那少女手里拿着一本书，也不知在上面呆了多久。

婆娑叶影披在她身上，让人顿生浮生幻梦之惑。

陆寒城停住了脚步，却见那少女对着自己用手指轻点了下唇，又眨了下眼睛。

下一刻，只见那少女直接从树上翻身而下，步履轻快地隐入林中屋舍。

“陆兄，快些走。”

这下着急的人成了陆寒城身旁的少年，他拉着陆寒城跑出去了几十丈才停下，脸上还有几分惶恐模样。

“刚刚那人可是什么惹不得的人物？”

听陆寒城这么问，少年吞了下口水，苦笑道：

“陆兄，刚刚在树上坐着的是就是孟月池、孟科首。”

陆寒城恍然，孟月池身处之地定能将刚刚的纷争听得一清二楚，原来她让人噤声的动作不是对他，而是对自己身畔的少年。

一路上知道了好多事儿的少年神色有些恍惚，小声说：

“书院客舍少有人来，院外林子倒成了同窗们的消闲之地，陆兄见笑了。”

“能见些生机勃勃模样，我并不觉得有什么可笑之处。”

片刻后，陆寒城轻声问：

“之前那位墨娘子与孟科首可是有些旧怨？她能对同窗相护，也是难得。”

这个……少年踌躇了下，才说：

“我们书院之中有些学子出身江南、南岭一代大族，以墨同窗马首是瞻，孟科首自考入常科以来便是科首，力压一众学子，自然有些人对她生出非议，墨同窗与她相争，也不过是在课业上。只是最近孟科首家中有些变故……唉，陆兄若是听到些贬低她的话，那多半都是杜撰的，孟科首勤谨治学、温善为人，是极好的同窗。”

勤谨治学，温善为人？

陆寒城回头，看向刚刚那处树上，树上早已空了，空留些许支离天光随影，仿佛刚刚种种皆是梦一般。

“陆兄，此处就是客院了。”

“多谢。”

待那少年走后，陆寒城将自己的包裹放在干净的竹舍里，又从颈间掏出了一颗红色的珠子。

“红珠发热，莫非刚刚那位孟月池就是所谓的命定之人？”

十七岁的少年站在窗前，眉头轻皱。

他六岁那年遭逢一场恶疾，救他性命之人留下了这颗珠子，说他情债入魂，一生所系皆在情中，若是遇到能让珠子发热之人，就是他的情之所向。

只有与那人喜结连理，才是他正路。

陆家诗书传家，家风严谨，对于这样诡谲言语自然不会信以为真，可陆寒城一旦离这珠子远了便会生病，若是离身三日更是有垂危之态，就只能让他一直戴着这珠子。

十一年了，这珠子真如那人所说一般发热，却让陆寒城心中生出了些冷意。

“一生所系皆在情中……”他摇摇头，将珠子收了起来。

陆氏子孙，怎会将儿女情长看得如此之重。

什么情债，他自然是不信的。

再见到那位孟科首是在第二日，名震天下的薛山长身侧，穿着短衣绣裤的少女似乎从未见过他一般，在师长引荐之后对他行了一礼。

“陆郎君。”

“孟娘子。”

也只有这几个字的交集罢了，薛山长问起江南量地一事，陆寒城知无不言。

“经历穆宗、代宗两朝，淅川一代永业田也尽归于豪强之手……陛下启用女官，只盼着女官能有当年越知微越尚书那等魄力，可越尚书手持天子弓，敢借天子名杖杀豪族，陛下却无此等决心。”

一头银发的薛山长身上并无丝毫老朽之态，实在让人难以想象她已是耄耋老人。

“陛下也是为难，毕竟她身后也没有三千豹骑和朔北军，朝中无钱养兵，便无力改制，无力改制，更是无钱养兵。”

听薛山长这么说，陆寒城微微低头。

如今朝中局势艰难，豪强出身的朝臣把持各处要职，朝堂之外，各地也渐显乱象。

“说到养兵，北蛮势大，陛下只能依仗卢龙将军……薛山长，我此次南下，带了恩师翁徐林和家母陆雪妍的信。”

接过两封信，薛重岁并没有打开，对着面前的年轻人，她淡淡一笑：

“我知道，你们都想让我回朔州，可无论勇毅书院教出多少的女臣女将，又或者我以我兄妹二人之余威登高一呼再呼，重建了朔北军，也难救大启之颓。”

陆寒城默然。

片刻后，他语气徐缓：

“薛山长可是被陛下最近所为冷了心？”

“没有。”薛重岁摆摆手，她看向自己的爱徒，“我徒儿说的对，为君者，驭人之术为先，如何驭人？不过是高低贵贱分清楚，一层一层压下去，如此，芸芸众生之上，皇座才能稳当。明宗、仁宗，虽是君王，却以一颗仁心普爱众生，方有了从前女旧臣们的方寸之地，现在的陛下，也不过是将女臣们看作手中刀斧，能用则用，不能用则弃，既不会想天下女子之难，更无心真让天下女子能得田地、书册、官禄。她不过是个女子躯壳里的庸常君王罢了。”

这话从薛重岁的嘴里说出来，不是贬斥，已经胜似贬斥。

陆家也好，陆寒城的恩师翁徐林也好，都是朝中盼着陛下能够震慑豪强撑起朝堂的清流一脉，此次他来庐陵之前，他娘和恩师都几番叮嘱，希望薛重岁能将勇毅学宫出身的女旧臣之后与清流合流，毕竟盘踞各地的豪强才是他们共同的敌人。

听了薛重岁此番话竟然已经对大启隐隐有绝望之意，陆寒城忍不住看向了她身畔的少女。