祝缨道：“猴儿没我蹿得高。”

刘松年一口酒喷了出来：“你别害猴儿。”

“行。”祝缨敏捷地拿锅盖挡住锅，笑眯眯地说，“梧州山里的猴儿，我都养挺好的，猴儿不动我的庄稼，我也不难为猴儿。您不知道吧？山里可凉快了，避暑好去处。大夏天的，夜里还要盖严了被子。”

“我怎么不知道？我游历登山的时候你还没出生呢！”刘松年拿开锅盖，往砂锅里又放了一把切成条的豆皮说，“我去过的地方多了，这个就是那一年，寒雨连江，我困在一条船上，长夜无趣，船家炖肉请我。”

“冷天吃口热乎的，那是不错。”

两人吃完了一整锅，终于都满足了。

雪已经很大了，刘松年道：“今天就住下了吧，明早跟我走。”

祝缨道：“衣服没带呢。”

刘松年打量一下她，说：“不就朱衣么？我还有件旧的。”

祝缨道：“那行。”

当晚她就住在了刘松年家，刘松年家的客房清雅又不寒酸，院内一株古松，一看就值钱。祝缨倒头就睡，第二天一大早起身，雪还没有停，她也没有油衣之类，都是用的刘府的。

赵振等人一夜兴奋没睡好，第二天早上爬起来还有点想往刘松年身边凑。刘府忙着早朝，也没功夫理他们，四人摸摸鼻子，又请示祝缨。祝缨道：“你们带阿炼回家。小吴，带他们去国子监那里，给张生他们带个信儿，放假了我请他们吃饭。”

“是。”

…………

雪变小了一些，祝缨搭了刘松年的便车，不用骑马淋雪，一同往皇城而去。刘松年家离皇城不远，须臾便至。一进宫门就得除去一应防雪之物，一些年老德劭的大臣得到小宦官代为撑伞的待遇。祝缨往后退了一步，让刘松年头上罩着柄大黄桐油伞到前面排队去了。

因下雪，寒暄的人也不多，大家都想早点进去。今天这一场，大家都有资格进殿，进殿就不用淋雪了！其中竟有脚底打滑，在宫里跌得满身雪的大臣。这些人在外面都是人见人敬的角色，狼狈的时候却是与常人无异。

很快，一行人进到了殿中等皇帝，间或有寒暄拉近关系的。祝缨拍掉身上的雪，陈萌就过来跟她说话，低声问：“如何？”

祝缨道：“没挨打就算过关了吧。”

“大郎，这位是……哎哟，祝三郎。”

“贾公。”祝缨对来人拱手。这一位是陈峦提拔过的半个学生，乃是经陈峦介绍给祝缨认识的。

贾刺史一面说着“少年英才”，一面打量祝缨：“还是这么精神！”

今天等待的时间略长一点，上朝之后主要是各部奏报。祝缨她们听着，到上面说散了，她们再出来。祝缨还是打算先去一下四夷馆，看看小孩儿有没有玩雪，怕他们着凉。才出大殿，就听一个人说：“祝刺史？”

祝缨看着一个面生的老头儿，问道：“您是？”

“老夫蔡厚。”

“原来是侍郎。”祝缨口气变得凉了一点，目光定定地放在他的身上。

蔡侍郎倒还稳得住，问道：“子璋可否一谈？”

祝缨面色缓了一缓，点了点头。

“那到舍下去？”

祝缨看了一眼殿中，问道：“您不用留下来么？大雪，恐怕有灾，工部应该会忙。”

蔡厚道：“无妨，这已是第三场雪了，早有准备。”

“请。”

两人并肩往外走，路上也不交谈，出了皇城，蔡厚也有马车，又邀祝缨乘车。祝缨也不客气，踩着脚踏上了他的车。蔡厚的车里也有暖炉，两人坐下，帘子放下来，里面的光线变得昏暗。

蔡厚道：“子璋少年英雄，令人好生羡慕，我在子璋这个年纪，尚是一身惨绿。前天与郑侯提起子璋，他也说，像子璋这样的人物，他也是少见的。”

祝缨道：“您过奖了。”

“哪里，哪里，都是实话哟！不是人人都能像子璋这么能干的，他们呐，差得远了。”

祝缨道：“您在陛下身边，几十年来见过多少惊才绝艳的人物，我又算得上什么呢？我只盼人少挑我点儿错，就好了。”

“子璋何出此言？”

祝缨道：“您真不知道？”

蔡厚认真地说：“子璋，咱们将话讲明白，千万不要有什么误会才好。”

祝缨道：“好。我也不愿与侍郎有什么误会。”

蔡侍郎家也不太远，很快，蔡府到了。

蔡侍郎道：“请。”

“您请。”

两人进了蔡府，到了堂上坐下，蔡府仆人穿梭，奉上热的巾帕，又上脚炉之类。再奉茶，又上点心。蔡府的茶点也一桌一桌的，不但有甜食糕点，还有肉食荤菜，都冒着热气。

两人略动了几筷子，才慢慢说到正题。蔡厚说：“子璋离京城久了，乍一回来过冬，可还习惯？”

“还好。南方冬天是湿冷。”

两人由冬天说到了南方，很自然地就说到了“误会”。

蔡厚道：“我写信给子璋并无他意，如有冒犯，还望见谅。”

祝缨也放下筷子，对蔡厚道：“看来是我误会了，侍郎，请令侄女来，咱们对个账吧。把她的那个什么心腹管事也带来，这里面必有缘故。”