“乌木合，”百里霂深深吸了一口气，他拍着乌木合的肩膀，想要安慰他似的，却又沉默了许久才缓慢地开口，“还记得当初草原在乌兰手里的时候，几个大汗王的势力都不小，各自占着北凉的草场。我从未想过会有北凉人愿意投奔我，收到你投诚的消息时还有所防备，没想到，你是真的带着族人来了。我那时想，这个北凉人大概是害怕战争，在平定北凉之后，我就让他在草原上继续放牧，过平安的生活。可你不愿意，带着你的骑兵一直跟着我们，到建墨，又到了伽摩。”

说起旧事，乌木合脸颊的肌肉微微抽动，却仍没有说话。

“我知道这次偷袭十分危险，却还是派了你去。我领兵十年，后悔的事不多，今日算是一件。”百里霂的声音里有难以掩饰的痛苦，“这是大炎的战争，本应由大炎自己的男儿承担，而不是你们。”

他一把摘下了铁盔，单膝跪在这个异族同袍的面前，换了北凉话：“乌木合，百里霂对不住你。”

乌木合浑浊的眼珠并未停滞，他忽然伸手抓住了百里霂的手腕将他拉了起来，虎口的力气大得像是铁钳：“我当初投奔大将军时，大将军不曾细问我叛离北凉的缘故，我也没有说。”他干裂的嘴唇翕动着，“北凉虽然没有中原那些礼法，但也知道忠义，知道叛国投敌是人生大耻。”

在北凉战火纷飞的那些年，大大小小投诚的北凉部族数不胜数，然而大多部族都是在炎军大军压境之时为求自保而降。而唯独乌木合这一支在昌朔三年的春天，两国仍在对峙之时便全族归顺，着实让百里霂也吃了一惊。他当时虽未多加试探，也不曾细问乌木合投敌的原因，但心中不免还是存有疑虑。如今已是同袍数年，当初乌木合做这个决定的原因他已不想深究，然而在这个时候被乌木合主动提起，他便带着几分疑惑听这个北凉人说了下去。

“我们在北凉原上只是个小部落，比不上尊贵的大汗和汗王们，每年春天牧草不够吃的时候，各部族就为了争抢草场开战，哪个大部族要我们去参战，我们就得带着族中的男人们去。”乌木合低声叹了口气，“这还不是最窝囊的，最可怜的是草原上的女人们，男人出去打仗或是打猎的时候，如果有别的部族人路过，会毫不客气地把这些女人们糟蹋干净。我的妹妹还没嫁人就被那钦大汗王的手下糟蹋了，自己抹了脖子。”

百里霂垂下眼睑，听着他叙述那个彪悍而野蛮的民族往事，紧抿着唇角。

“有一年冬天的雪特别大，一般这种时候，开了春跑出来觅食的野兽就会特别多，饿极了很容易落入陷阱。这年冬天牛羊都被宰杀吃光了，只能出去打猎，我带着男人们离开的那天夜里，整夜地向天神祷告，祈求千万不要在我们离开的时候，被人袭击了寨子。”他说到这，木然的目光里露出一点温暖来，“那是我小儿子出生的第二个月，我想捕一只漂亮的狐狸，剥皮给他做一件袄子。”

“我们离开了二十天，回来的时候马匹上挂满了猎物，我满心欢喜地走到寨子附近，一眼就看见寨门外大片凌乱的马蹄印，那大约是近万骑兵留下的踪迹，我一瞬间心里都凉透了。”乌木合声音沙哑地说着，“我真的很害怕，很怕亲眼看见赛罕和孩子的尸体，其他的族人也都慌了，扔下猎物就往自家的帐篷跑。我都不记得自己是怎么回到帐篷里的，好像每一步都踩在棉花上……”

百里霂看出他情绪起伏的厉害，轻轻地拍了拍他的肩膀，示意他说下去。

“将军，你知道我掀开帘子看到了什么吗？”乌木合深凹的眼眶里蓄满了泪水，他用力地抓着百里霂的手腕，“我看见，我看见我家的小崽子躺在他阿妈的怀里睡得正香，我那时候不知道怎么的冲上去抱着赛罕就哭了。”

百里霂回想着他说的那年，忽然地明白过来：“你是说，那次路过你们寨子的是……”

“是将军的骑兵，”乌木合点头，“赛罕说那支军队全都是中原人，他们发现寨子里只有女人和孩子之后就离开了。我一直以为中原人狡诈又胆小，却没想到那个中原人的头领比每个汗王都值得信服，我跟赛罕商量了一夜，又叫了族里几个老人商议，最后就带着他们来投奔了将军。”

“原来是这样……”百里霂低声道。

“很多北凉人骂我是叛徒，说我