有赖于虫族在帝国周边开出的大大小小的虫洞，在铺设生物传感岗哨时，尼禄也命科学局将现成的虫洞，改造成军用曲速通道，方便帝国向外运输勘探舰队。

接应舰队本该在距离观测点约两三个港口的位置，静候哨站返回舱抵达。

但他们没有等到任何人。

于是在舰队司令官的命令下，舰队继续向前跃迁。

“长官，前哨有2000多名帝国的同胞。他们是科学研究者和维护人员，没有受过专业的军事训练，因此理应获得更多关照。

“但我与我的部下，是为帝国浴血奋战的军人，保护同胞是我们的使命。请让陛下无需对我们施以过多的爱怜。只要允许我们继续前进，我们的同胞就可以离开危险的地方回家。”

而这是负责接应的克里夫上校，与锚点指挥官之间的最后一道通讯。

边境外的一切，都像正被庞大的深渊缓慢吞没。

帝国目距最远的光学雷达，仍可以在哨站不远处，勘探到前往接应的舰队。

但那些星舰里，似乎已经没有活人在操控。

而是像一堆太空废墟一样，随着引力缓慢漂移。

王都指挥部连接上舰队的监控网络，并通过舱内监控，拿到了舱内的画面。

克里夫上校跪伏在指挥室的转椅上，脑袋被一把尖刀洞穿。

他嘴巴张得很大，眼珠暴突，表情扭曲暴烈，紧盯着指挥室的天花板。

走廊，过道，舰桥，遍布舰兵的尸体。

他们死状各异，唯一的共同点就是其毫无尊严的惨状——像是被某种不可见的生物恶意摆布。

可以理解王都将领在看到这些后，陡然陷入沉默的姿态。

帝国经历过大大小小的战役，甚至战胜了如虫族这样远比人类强大的对手，但没有任何应对“幽灵”的经验。

某种东西正在逼近帝国，并且毫无怜悯地杀光了一个哨站和一支舰队的人类；

可哨站和星舰的外舱，却没有一丝破损痕迹。

根据监控调取画面显示，死者像是在生前突然遭到巨大的精神恐吓，并陷入幻觉中，最后将同伴攻击至死。

虫族战争不过几个月后，王都将领再次被要求在指挥基地紧急集合。

基地的金属墙壁还有裂纹，那是上次遭受攻击坍塌后重建的痕迹。

不过，上次战争中立下显赫功劳的几位帝国顶梁柱，在这次会议中却不见踪影。

——但陛下依旧出席了。

银发皇帝的身影，投映在圆桌中央的光幕中。