韩稷坐在书案后，看着指间一颗黑陶棋子，双唇抿成一条线，并不曾开口说话。

辛乙上前半步，又道：“此事事关重大，无论如何沈家这边必不可舍，保留住这层关系在，对少主日后所图也大有益处！少主眼下宜当机立断了，是索性向沈家提亲，一鼓作气拴住沈家，还是先以夺世子之位及兵权为主？太太那边定然不会坐等少主先动，这种事还宜先下手为强！”

韩稷掷了那酸棋子在门上，站起身来，大步走到他身前，说道：“第一，我从来没有借她来拴住沈家的想法，朝廷是朝廷，她是她。第二，兵权要拿，爵位要袭，我的计划也要实施，但是凭荣熙堂，她还干扰不了我。”

辛乙讷然。

韩稷扫了他一眼，又说道：“不管还有用没用，即刻去把所有手尾给除净了。不要让任何人再有机会顺藤摸瓜猜疑到我和她的关系，若是让我知道日后有半点对她名声不利的流言传出来，你们都不要再来见我。”辛乙肃然一凛，躬身称是。

“我还有话说。”正要走，韩稷忽然又踩着他的话尾出了声，走到窗户边，抬手一扬，将手上另一颗棋子扑地一声掷进窗外香樟树干里：“下个月东台寺后山的梅花该开了，你去准备准备，到时候我要请中军营里的将士们前去东台山喝酒吃肉。声势弄大点，不妨人尽皆知。”

辛乙微顿，低头称了是。

翌日早上，韩稷才要出门去大营，宁嬷嬷忽然在二门下将他拦住了。

“太太在慈安堂老太太处，正有事寻大爷，大爷过去问个安吧。”

韩稷目色微凛，顿了顿，掉头进了慈安堂。

鄂氏与老夫人都在座，见到他进来，鄂氏便招手道：“稷儿过来。”等他到了跟前，并已见了礼，然后便温声道：“咱们庄子里的庄头前些日子来府说村里的别院都新修缮过了，眼下离过年还有些日子，老太太也许久没出府了，你便陪老人家上庄子里小住几日去。”

韩稷看向老夫人，老夫人微带埋怨地嗔着鄂氏：“我都说了我自己能去，稷儿还担着营里的职呢，你非把他找来做什么？”

鄂氏含笑道：“他不过是个小将而已，如今又不用练兵，能有多少事做？您没见他每日里早早地就回了来？差事那边我已经进宫托太后娘娘跟陛下打过招呼了，让他十天半个月的假没问题。眼下我走不开，哪能让您一个人去？还是让您的宝贝孙子陪着放心些。”

老夫人半笑半叹地摇头，虽然略有不赞同，但仍是笑微微地望韩稷。

韩稷随即笑道：“既然母亲都打点好了，那么孩儿岂有不从之理？父亲不在府中，孙儿身为长孙，本就该代替父亲孝敬祖母。”

“这孩子！”老夫人笑着摇头，却也是应了。

去庄子上的马车定在辰时末出发，老人家坐轿子，走得慢，到达庄子上差不多也将近午时。

韩稷顺便在慈安堂陪着老夫人用了早饭才回房，进门便唤了辛乙进来道：“你留下来看家，让陶行他们几个随我去就成。你留意荣熙堂的动静，无论查到什么都让人即时赶来告诉我！”他咬着牙关立在帘栊下，浑身隐隐散发着冷意。

虽不知鄂氏葫芦里卖的什么药，但昨儿她从护国公府得知了那番内幕回来，又岂会按捺得住？突然之间遣他出府，必有蹊跷。

辛乙与他甚有默契，这里稍作安排，不到片刻就已经安排好了随行人手，跟他出了门。

韩家这边厢暗潮汹涌，沈府却难得地出现着祥和的景象。

沈雁回府后着实也忙了几日，先是去华府串门，然后去三太太府上给沈婵送狐皮，再又是跟着华氏去卢锭等几个要好的官夫人府上吃茶——既得了这等殊荣伴驾随行，回来总得有点表示，如此走街串户下来，半个月就过去了。

这两日清闲些，在房里听丫鬟细说这些日子府里发生的大小事，其实还算平静，除了沈宦沈宣面上仍有些涩涩的，并没有闹出什么风波，就连沈莘也格外老实了，显然在沈宦替他出了头之后，他也不敢再撩起什么事端。

这日眼见得天上阴云沉沉，越积越厚，瞧着像是要下雪的样子，正要吩咐人点薰笼，便见沈宓拧着一双眉头回府来了，见着她在廊下立着，停步看了她一眼，欲言又止，最后却是叹了口气，进了正房。r1152