抵达洛阳时正当破晓，黯若流萤的微光不足以照出城池间起伏的汹涌暗潮，是以展露于他面前的依然是一派幽谧祥和之景。容清行遣人将军队于城外驻扎遥相镇守，自己携了数十亲兵进城。

骑马相迎的军官向他颔首致意后再难掩焦灼之色：“农民军素来只认他们自己的主将，不服我们管辖，先前斩了几个带头作乱的，好不容易消停了一时，现在趁我们南疆部曲大多奉命南下平江陵，又开始兴风作浪……虽还不至于倾覆军权，长此以往总也是祸患。苏先生于军报中刻意言重了些，就是希望主上亲来料理一回，亦未雨绸缪之意。”

容清行听至一半神色骤变，耐着性子听他讲完方道：“江陵平定是多久之前的事，怎么到这时候还去增兵？留下那些农民军守城，他们不乱才怪！你们奉谁的命？让他来见我。”

军官闻言大惊：“这不是主上亲下的旨意？！”

容清行冷笑：“好，你们已经敢捏造我的敕令了是吧？那你告诉我，是何人率先总兵南征的？走的哪条道？”

“传令发兵南下者，是……是孟将军。”时当腊月，又是一日中最冷的时辰，那军官却只觉通身出了一层薄汗，隔在皮肤与铁衣间，经风一吹寒入骨髓。他硬着头皮继续道，“孟将军说此事危急，从下令到大军开拔不过半个时辰，无暇与旁人相议，故而属下并不知道行军路径……”

“孟韬？！”向来委以重任的亲信之名入耳，容清行开始隐隐觉出吊诡的氛围，他不再理会旁人，驱马直入城中营寨，点点火光映入眼中，和着嘈杂吵嚷声逼至面前。

大片空地为手持重器的百余名褐衣人所据，当中一个衣着独特颇为乍眼之人奋臂而呼，声色俱厉，似是在威胁什么人：“我等别妻子，背乡曲，弃生死，聚而起兵，所求者不过诛暴君，还我万亿生民一个公道！投于将军麾下，也是慕将军之义，诚心来投的。我等冲锋陷阵，攻城略地，几曾畏死？几曾有二心？如今大业已定，我等本该分得一份功勋以享富贵，岂料处处受制于人，刑律严苛更逾往日？今日之事，将军若不答应，我等立刻缚了将军，去降我故国！”

走近些方才注意到。一群人团团围住的正是三五名旧部军官。容清行一面吩咐左右唤军队入城，一面松了马缰缓缓行至人群前，悠悠问道：“今日之事，是何事啊？”

刚才高呼之人转头见他，先是大骇至面如土色，接着森然笑了：“主上既听见了也不需要我再解释，事态已到了此种地步——”那人说着举起马鞭指向他断喝一声，“杀了他！杀了他天下就是我们的！”

此时青黑色的天幕自东边浮出一道金红光线，照亮一城农民军因这句话而兴奋异常的面容，照亮他们向自己主君亮出的森森刀戟。容清行没回应亦没有躲，他只是于马背上无声浅笑，闲雅一如骑马赏花的风流少年。他带来的军队此时已挥戈而上，于是鲜血筑就的妖冶花朵当真于眼前一簇一簇绽放，顺着深褐色的衣角流播在土壤间。须臾后马蹄踏过之前叫嚣之人的尸骨，他收去笑容居高临下望向惊喜而惶恐的方才被胁迫的军官，淡淡道：“没用的东西，自己去领五十军棍。”

晓风将血腥味飞快掠去，他在清冽寒气间悚然意识到，这是怎样的危险。他大略了解过情况后入营，急拟了一道敕令，命孟韬及其余几名将领携军赶回。他素来不易轻信他人，所倚重者大多相随多年，如此虽是出于审慎，却不免有任人唯亲之嫌。这种于南疆旧臣过分明显的偏袒，引起农民军广泛而日益强烈的积怨也是事实。他先前一直压制着，稍有微词者皆杀之，然而他从未真正想过的是，若这零散的反抗势力拧成一股，将是何等局面。

但这甚至不是最危险的。更重要的是，他先前对洛阳的重视是何等欠缺。锐意南征乃至操之过急，后方风浪屡起，比如刚才，若南人趁此深入北伐，他们可有招架之力否？

是时候