，在女子脸上镀上一层金华，耀眼如金箔花钿。而她的人她的笑她的声音更若桃花舒锦，春风流霞，鲜极艳极，却莫名带了分苦寒的味道：“家有贤媛，譬庭列椒兰；国逢艳姝，反野长荆棘。胭脂井冷，君子消声；景阳钟堕，贞臣饮泣。庙堂清流之谏议，良有以也；市井黎庶之纷怨，岂徒然哉！——这是大人上奏以责妾身无德的章表吧？写得真是文辞翩翩，妾身一日三诵不倦，齿颊生香。”

祁祯心下寒凉，一字一句地问：“贵妃为何救臣？”

“屡进奸言玩忽职守这么大的罪名，我岂救得了你？但大人也不会天真到以为有人伸张道义抵死上谏吧？那人既能救大人一时，我却可保大人一世，至于什么运遇清浊，说到底……”玉曦又笑，顾盼神飞：“不过是事在人为而已。”

他摇头：“贵妃之言臣愚陋难明，臣惶恐。”

“此次是我劝陛下听那人一言大人方有今日，我所求不多，只要大人时常帮我做些小事，来日即便政局翻覆，祁家也永远是望族，大人还是听不懂吗？”

祁祯起身离座，揖而对道：“臣公务在身，贵妃若无余事，臣请告退。”

玉曦目光如潜水流冰，淡淡问：“牢狱之苦，大人竟没受够么？”

祁祯身形一颤，仍是抿唇低眉，半晌方道：“不劳贵妃挂心。”

玉曦不动声色地看他礼毕振袖抽身，以最像一个文人的该有的姿态，满怀着自命的尘垢屈辱淹没不了的清高举步就走，叹息着嘲讽而近于悲悯地问：“大人宁丧身而不屈节，那大人就没有父母高堂？没有手足至亲？”

她看着男子顿了脚步双袖颤动，一迭声逼问：“前左相年事既高经年抱疾，眼下即将入冬若不得调养岂非凶险？再者大人那个名为谪迁却也居于江南膏腴之地衣食无忧的弟弟，若远放瘴疬之地，大人可安心否？”

祁祯绝望回身，声音溢满苦涩：“人皆有血脉至亲，贵妃何必相逼至此。”

“我本举目无亲之人，反羡慕大人诸多牵累。”她信口说着，而后声线一转，畅如琅琊泻泉，清如昆山碎玉：“那么现在，大人是否愿意好好听我说话了？”

她说着盈盈行至窗边，有风扬起她没有完全梳起的发丝，上下翻扬如凌空蝶翼，是绽放到极致逼近陨落，近乎不祥的美丽。接着她骤然收了远望的目光，关上窗户，在瞬间黯淡的细弱光线间回眸展颜，灼灼辉映，耀比银烛。

分明是鲜妍的景致，祁桢却只是看着，便觉得置身冰窟炼狱，有寒彻骨髓的冰冷火焰将他平生殷殷希冀铮铮风骨都焚烧殆尽，风化成空。

他终于没有选择地再度下拜，忍着比满身刑伤更甚百倍的痛楚谦恭开口：“臣悉听贵妃委任。”

玉曦满意地点头，负手踱至他面前，柔声道：“这原就是精诚合作之事，大人且起来说话。”

她唤侍女来铺纸研墨，看着祁桢重新落座，缓缓道：“便请大人再致令弟一封信吧。”

祁桢握笔，不解且忧惧地听她说下一句话，却疑惑之意愈浓，但觉有什么不可解的谜团逼近眉睫，而自己只是一枚黯淡棋子，在执棋人的操纵下参与着不可知也无须知晓的厮杀。