萧尚醴看他狼狈，道：“你可知错。”人皆以为他不惜自伤是为了请罪，萧醍却痛苦地跪着，以额叩地，全身难受到再难动一下，再难抬起头，一字一字道：“臣，请求陛下，此次不对朝臣施以杖责之刑，今后也再不廷杖朝臣。”

他竟是变本加厉！内侍闻听此言，心惊胆战，纷纷跪倒，是刘寺请他入殿，此时更怕陛下迁怒。这素王殿下不是来告罪服软，竟是又要逆君心，要和陛下对着来！萧尚醴也连日疲惫，喉疾又发作，低哑道：“寡人的素王是太过仁孝，永远为寡人的罪臣说话，还是以为你地位稳固，这天下迟早是你的，所以有恃无恐？”

萧醍发髻微散，又有些湿，面上也从僵冷中恢复知觉，感觉出痛和雪融化的湿。他额头仍抵着地，道：“臣以为，犯官论罪流放即可，陛下处斩犯官，虽用刑过重，却也……能使群臣引以为戒。但因地方官吏的渎职而加罪于职位在他们上的司徒、司空，因司徒、司空的过失加罪于职位更在上的丞相，那么丞相有罪，该责怪谁？高氏谋反，莫非是陛下的罪吗？”

萧尚醴疾言道：“地震本就是寡人之罪，朝臣有过失，都是寡人之罪。处置了他们，寡人自当下诏罪己——”语声才落，便见方才退下的刘寺又近前跪下，萧尚醴冷冷道：“何事。”

刘寺道：“禀告陛下……朝臣听闻素王殿下跣足免冠待罪，以宗伯李贽为首，皆在宫门外跣足免冠待罪……”

前所未有，萧尚醴只觉脑中刺痛，竟在萧醍面前俯视他的头顶，道：“好，好，好，寡人挑中的儿子，要逼寡人。”

萧醍却无措地更伏地，他紧闭双目，道：“父皇……”这是他第一次叫陛下父皇，也是他第一次与陛下坦诚相对。他确实是个怯懦之人，许多话不敢说，但今天不得不说。

萧醍尽力伸出一只手，覆上天子鞋履，道：“父皇做的许多事，功在当下，罪在千秋……设垂拱司是一件，廷杖朝臣又是一件……设垂拱司，朝野都是父皇的暗探，父皇意在监察群臣，但总有一天会有人将垂拱司用在排除异己、罗织罪名上，更有甚者，以此监察万民，使天下人不敢言却敢怒，使我大楚民心尽失……而廷杖朝臣，陛下重万民而轻朝臣，垂拱司里的都是陛下的家奴，为监察朝臣，陛下让家奴凌驾于臣子之上，使朝中再没有多少臣子，臣子都变成了奴仆。当年周朝对待臣子如国士，周朝臣子之中尚且出不了几个真国士；若是我大楚对待臣子如奴仆，动辄廷杖，让他们习惯颜面扫地，卑躬屈膝，大楚的臣子将会是一群何等寡廉鲜耻之徒？”

萧醍不知何时已满面泪水，哭道：“父皇可以重民轻臣，驱使这些奴仆善待百姓，但往后千秋万代，大楚天子中如父皇的能有几个？廷杖朝臣之风一开，后世大楚天子视群臣为家仆，必视万民如牲畜。而群臣在天子面前把自己当成牲畜，必视百姓为更卑微的蝼蚁，恣意践踏。父皇日后若传位给儿臣，儿臣还要以群臣治万民，儿臣之后的大楚子孙也都要以群臣治万民，恳请父皇，留给儿臣一群尚存几分骨气的臣子，而不是卑躬屈膝的奴仆。”

萧尚醴的怒火如同被冰凉沉重的铁石压灭，不为萧醍抱着他的鞋履哭求，而为他剖肝胆直言的一席话。古来治世用官吏，周用官吏，楚用官吏，即使有朝一日，世间再无天子，再无皇帝，无君无臣，到那时治世还是用官吏。

他今日可以将朝臣官吏都扼在掌中，迫使他们为民尽心竭力，但天子对朝臣官吏的严苛一旦成为惯例，日后的天子不像一样有心善待百姓，一味对朝臣官吏严苛，朝臣官吏就会对百姓更苛刻。

萧尚醴一言不发，俯视萧醍，就像他上次动念，这皇子越发像亲生父亲，他的太子哥哥。但是上次他不愿深思，若萧醍像太子哥哥，他自己又像谁？

他越发地像他们的父亲，像那先帝。萧尚醴眸光直射萧醍，看这十六岁的皇子泪水纵横额头磕伤的一张脸，竟想到十年前的自己。萧醍不如自己刚烈倔强，始终不能直白说出，但脸上分明写着他当年进谏时说过的话：“若父皇不许，请赐儿臣一死。”