襄将军，疑人不用，用人不疑。他该知道如何做，寡人不要他的请罪，不要他的身家性命，寡人要他的捷报。”

朝会后，因是重九，萧尚醴理事后到皇后的延庆宫。淑妃高氏的披香殿中，却有一个侍女匆匆走入，高嬿宛放下刺绣，让那侍女顾盼左右才说出今日朝堂上之事，高嬿宛思虑半晌，蹙眉叹道：“竟敢直视陛下？论罪这可是大不敬……大将军好糊涂，吕家妹妹在宫中只怕无法自处了……”心下却喜，暗道：阿爷说的果然一点不错，吕家迟早坏了事——最好能株连吕灵蝉那贱婢。

延庆宫内，也是一个侍女来报，附耳在皇后耳边，田弥弥拈子一笑，聂飞鸾神色微动，道：“是……披香殿？”田弥弥握了握她的手，道：“她太沉不住气。好姐姐先歇息一会，我也要迎驾了。”

萧尚醴与她用膳后又下棋，言及萧酬与萧醍二子，田弥弥笑道：“当日陛下对他们提的旧厨新厨之事，终于要有个了结了。”

萧尚醴道：“当日醍儿所言不错。”萧醍所言“事情未发就先处置旧厨子，说出去旁人听了，还以为主人家不念旧情”，确实是他的考量。萧尚醴不能落一个苛待功臣的罪名，只能让吕洪自取灭亡。如今他当朝失仪，时候已到。一声脆响，棋台上雪白手指落下一枚黑子，萧尚醴朱唇轻启，道：“方寿年最好知道该如何做。”

信使日夜兼程，传回天子的旨意。方寿年独自一人在帐中枯坐，竟日不语。初战大败，是因副将与麾下对他阳奉阴违，有意刁难，但那是吕洪的亲信，那位陛下亲封的副将，他经历几起几落，已如惊弓之鸟，过分谨慎，唯有先上书请罪试探，看萧尚醴是否会处置。却不曾想……萧尚醴压下了朝中对他的弹劾，却也未给他什么示意。

方寿年这几日夙夜难免，人更为消瘦，竟是只剩一个苍白的人撑着甲胄。他的目光望向帐中挂着的明光剑，天子为何赐他诸侯剑？此战若大捷，他凭功绩可封侯。他之前只以为是陛下给他的许诺，如今再想，却听见战鼓声中，传喻太监晓谕四方：两军之中，不从军令者——斩！

他猛然将剑抽出一截，营帐之中，剑光刺眼，方寿年却觉眼前一片雪光都是血光，不动声色，取剑摩挲，传令道：“来人，为本将请韦将军，有紧急军情相商。”

南楚威凤二年九月十四，龙襄将军方寿年手持天子所赐明光剑，邀韦履及部属五人入帐，皆斩杀，血溅营帐。若在杀以前泄露消息，恐怕军中哗变，但杀已杀了，木已成舟，原本听命于韦履的将士只能顺服。方寿年当夜以人头示众，重申军令，连夜整军出击。越军连胜两场，难免成为骄兵，越王叔彭季康三令五申，道是骄兵必败，也难以压下军中将士的骄气。

这一夜楚军夜击战鼓，越军大乱，无法列阵，勉强对敌，临阵失利，死伤无数，弃地奔逃。

也是这个凌晨，千里之外，南楚都城锦京，大将军吕洪宅邸外悄无声息已被围住，大将军府外轮值的守卫只见黎明时分，一匹红马走来，走近才知，马上端坐有人，只是披着与夜色浑然一体的披风，身量高挑，控缰的手洁白如玉。待到更近，才见那手向袖中取一块黑色腰牌，正面“垂拱”二字，反面似是一朵昙花。揭下帏帽，漆黑的发髻，平静如水的眉目，赫然是垂拱司明鉴司苏辞。

她身后不知何时大批武士自夜幕中现身，苏辞淡淡道：“奉陛下谕旨，请大将军吕洪入诏狱。府上亲眷、部下、故旧还请一同走这一趟。”

将军府上护卫成群抵挡，自有人传信报于吕洪，他惊怒难言，喝道：“不许哭！”府外火光可见，忽听得一阵纷乱，然后哀嘶狂鸣，一批向外冲的马轰然倒地，却是被设置在府外的钢丝截断马腿。明鉴司武士制服吕洪亲信，飞快自其中一人身上搜出信物，道：“禀苏使，吕洪遣人调兵。”苏辞勒马道：“陛下有旨，不束手就擒者，无论是谁，就地格杀。”