人能兼有两路，那人不是北汉宗师就是令堂。令堂已经兼有两路，想来北汉国师也是如此。乐岛主要与他一战，就应知道，你与他为敌，胜算有多低。”

乐逾将剑插在地上，握剑道：“既然乐某胜算微乎及微，沈居士为何助我？”沈淮海看向踉跄上前的弟子，神色柔和几分，道：“我的徒儿认为乐岛主是天选大宗师，我不这样以为。但乐岛主身上确实有某种……天命。”他的弟子两次瞒着他参与围攻蓬莱岛主，他知晓时天人五衰已经到来，恐怕只剩一、二年时日。于是前来见蓬莱岛主，让他一见宗师之“象”中的“通神”，以此抹平爱徒与这难缠之人的纠葛。

至于多耗功力，让胭脂龙女也见到“重花狱阵”，固然是因她资质过人，若潜心武学，未尝不能自立一派门户。另一方面，也是因她一声“世叔”，一句执拗决绝的“小女子平生总高看痴情人一眼”，叫沈淮海知道她也是个痴儿。所谓是英雄，识英雄，才更重英雄；她痴情，才识得旁人痴情，更看重痴情人。沈淮海也因此愿意指点她一二。

沈淮海看向桌上小像，抚摸尾指上亡妻戒指，往事历历在目，这些年间他将谢箴的一颦一笑反复忆起千百遍，时日越长，越该忘的反而在心头刻得越深。娥真入宫那日，请求车马多等片刻，为多画一幅海棠图留在小筑中陪伴夫君。图边又以簪花小楷题字打趣，道是“妾去一二日，郎可伴花眠”，要他伴海棠花图入睡，也好略减相思之苦。可那一别竟然成为永别，她只要他耐心等待一二日，他却已茕茕独立，等了一二十年。

这二十年间，他研成“仙人抚顶”之术，令身无武功之人都能在小宗师佼佼者面前自保，虽出手后三个月仍会经脉尽断，但其中有三个月，便是有生机在，只要他心中看重之人及时回到剑花小筑，三个月内，他定能再想出什么方法为那人续命。

但不料……他的徒儿竟愿为他一死。沈淮海以为闻人照花求他为他灌入内力，只是为日后自保，所以思虑之后还是应允，却不料闻人照花竟是，心如铁石，要以自己一命断蓬莱岛主的大宗师机缘，指望命定成为大宗师之人被封住武功，修为散尽，再也成不了大宗师，就能扭转沈淮海的天人五衰，使他逃过一劫。

闻人照花此时心乱如麻，他重伤回剑花小筑，师尊为他疗伤，已知来龙去脉，今日听师弟说师尊独自出门，就知道是要与蓬莱岛主一会……但江湖传言蓬莱岛主武功恢复，得南楚宗师思憾大师舍命襄助，不知修为已到了哪一步。

他唯恐师尊会如南楚宗师一般……与蓬莱岛主会晤后就耗尽功力而死，内伤未愈就挥退一众师弟，匆匆骑上坐骑“快雪”，疾驰至此，此生从未这样焦急悔愧过。

一路颠簸，黑发散落，绯衣纷乱，面色苍白，唇上还有带血的牙印……再没有昔日那面如好女的静雅忧悒贵公子仪态，连辞梦剑都没有带在身上，一人一马赶来，足下所踏还是室内所穿的薄底丝履。踏在雨后的茵茵碧草上，不久那软底已湿。

闻人照花在沈淮海面前跪下，嘴唇微动，却不知能说什么，哑声再道：“师尊……弟子……”心中只觉自己一无是处，只会为师尊增添烦恼，他天赋亦高，却无心习武，拜在沈淮海门下是奉父母之命，自第一次见这位师尊起，就心生孺慕，日久天长，孺慕变成……有悖人伦之情。他胸中痛楚难以言喻，如同被剖开心，又灌入烈酒，不由得闭上双目，只怕泪水滴落。