栈里来往行商和掌柜都不曾见过，在他面前竟都有几分畏缩。

待到牛车停下，他扔了鞭子，打开车门，抱下一个裹在厚披风里的女人，肚子有五个月，面容头发却被兜帽遮挡，只见得几根攥紧披风的雪白手指。她男人赶车一日，衣服下摆沾着泥尘，她却是一身洁净温软。见者便了然，牛车虽慢，却走得稳，这男人处处体贴身怀有孕的夫人。放她在椅上坐了，才招来小二打赏，要他解车喂牛。

宿州多山多松树，店里宽敞，虽只初秋，却备了四个火盆，暖暖地烧着松木。账房先生见他出手大方，道：“客官贵姓？可是住店，本店还有上房，即时叫人添烧炭的火盆，夫人身子不方便，客官若住这里，早晚有人送饭菜热水。”

虽是账房先生，却还比那客人略小一二岁，颇有几分器宇轩昂。布衣木簪，浆洗得干净，话虽热络，脸上常带三分笑，偏有种沉郁冷淡，像不得志的读书人。

那客人扫他笔下账簿一眼，都是酒菜钱住客名讳，琐碎庸俗，客人却道：“这笔字在我毕生所见的人里，可排前五，看笔力与年纪，想必你至今不曾有一日懈怠。”

帐房猛一抬头，世人爱名胜过爱才，在这偏僻之处写得一笔天下无双的好字又有什么益处。他笔尖顿住，避而不答道：“客官谬赞了，请问贵姓？”

长桌之上，他手边还有三粒骰子，磨得棱角圆滑，那客人随手一投，道：“有趣，兄台竟还是个好赌之人，骰子随身，想必也有二十年。”

那账房意欲将笔一拍，抬眼见那客人眉眼深刻，身材高大，手上有用刀剑才会生的茧，得罪不起，道：“还请客官告知名讳……”

那客人反道：“不知兄台尊姓大名？”那账房道：“姓伍名财。”客人才放过他，道：“巧了，我与兄台同名同姓，劳驾，一间上房。”

芜城有一处名胜，便是城外寒松寺。季玉壶的母亲是宿州人士，常去寒松寺参拜，远嫁生女以后，对女儿寥寥几次提起故乡，仅说寒松寺，季玉壶只想亲见一回。

乐逾携她在芜城客栈暂住两日，因佛寺不收女眷，有意在山下寻一处宅院让她住下。这一路并未带旁人，也并未传信蓬莱岛。天下之间，无人能知他借商船出锦京，由南向北，半个月慢慢行来，折入宿州。

第三日午间，乐逾亲自拿饭菜上楼，他走后，那账房伍财听人议论，厨子牢骚道：“大肚子婆娘娇生惯养，也不知是哪边的口味，又软又淡，看不上咱们这的菜色……她爷们也像手里有钱，每日里上锦桂楼定，我以为开宴席嘛，夫妻两个才三个菜，打肿脸充胖子……”

伍财插科打诨附和几句，揣紧馒头，又端了碟下酒小菜回柜台。

乐逾进房，季玉壶坐在床上，下颌依旧尖尖，比起月前却已丰润一些，身边摆着几本佛经，道：“我叫小二给我找了几本经书，乐岛主介意我看吗？”

乐逾道：“你不必事事问我，想做就去做。”她低头一笑，道：“我娘亲是买来的妾，怀我时父亲纳了新欢，她不敢怨妒，只能日复一日看经书。父亲后来却因此厌了娘亲与我，他说就是因为娘亲读经，生出我这么个孤冷的贱人，不如把我扔进尼姑庵里，省得见了心烦。我跪下来磕头求他让我出家，他却不许。”

乐逾知她话中之意，道：“这个孩子无论是怎样的性情，我都不会让他受一点委屈，也不会强迫他做任何事。”