程怀信柔和一笑，眸如星子，道：“你是不是很难受？”随即咧着嘴角大笑道：“我那两年，生不如死。”拍了拍程怀仁的肩膀，他继续轻声道：“往后，你也会体会到的。”

程怀信看着程怀仁一瘸一拐地离开穿堂，他恨恨地看向嫡兄，乐观地想着：想要带打理好伯府，没那么容易！

然而事实好像和程怀信想的相去甚远，天黑之前，伯府铺子里的掌柜，都带着账本到了伯府里，同程怀信交待一年里的收支状况。

贺云昭也坐在芙蓉堂的议事厅里的屏风后面，替程怀信坐镇。

程怀信镇定冷静地检查了账本，问了几句切中要害的话，不过半个时辰，就把几间铺子里的事儿料理完了。

掌柜们走后，贺云昭夸赞了程怀信两句，还问他是不是在蜀地的时候学的。

程怀信微微弯腰道：“姑姑猜得对，在蜀地侯爷专门请了人教我。”

曹宗渭为的就是有这么一天，程怀信能自主自立，不让程怀仁有可乘之机。贺云昭便也能安然脱身。他也算对得起程志达了。

料理完事情，贺云昭同程怀信一起去了寿宁院。

谢氏告诉贺云昭，请封世子之事是曹宗渭帮的忙，皇帝看在武定侯府的面子上，也念着忠信伯府以前劳苦功高，轻易便允了这事。

谢氏道：“圣旨下的及时，等堂会那天，信哥儿便可以体面地去待客了，到时候也可以替你正名，你们俩，都会好好的！”

寿宁院被喜悦的气氛包裹着，而勤时院里，程怀仁的脑子里，还浮现着方才掌柜的们对程怀信的溢美之词。

程怀信回府，根本就是提前预谋，谢氏和贺云昭在大厅里太子府的人说的话，全是搪塞而已！

还有穿堂里程怀信看他的眼光，程怀仁到现在还记得，嫡兄一定会折磨他，杀了他！

惊骇得四肢百骸都是凉的，程怀仁躺在穿上哆嗦着，他感觉自己的生命正在一点点地消逝。

天黑之后，程怀仁才缓过劲儿来，勉强吃了些东西饱腹，趁着黑夜，披上披风便去了迎春居，他得去找迎春居的狗洞！

偷偷摸摸地去了迎春居，程怀仁避开了看门的婆子，围着院子转了一圈，果然在院子后面看见另一个狗洞。

这几天连着下雪，或大或小，狗洞那里积雪融化之后，全是脏兮兮的泥土。

程怀仁个头不小，脑袋可以钻进去，身子却钻不进去，探着脑袋进去，见院子里没人看守，在旁边捡了块石头把狗洞砸大了些，费劲地往里爬，沾了一身的泥巴，总算进了迎春居。

站起来之后，程怀仁浑身都是污泥，膝盖处尤为严重，湿冷冷的泥水沾在上面，冻的他的双腿发寒。

猫着腰贴着墙壁往正屋里走，程怀仁见院子里确确实实空无一人，便敲了敲窗户，敲了三次过后，沈兰芝才过来开了窗。

沈兰芝捂着嘴，没让自己叫喊出声，含着泪把窗户打开，让程怀仁翻了进来。

屋里没有炭火，冰冷的像阴冷的牢房。

端了一柄烛火过来，沈兰芝替儿子哄着手，道：“冷不冷？是不是钻洞进来的？”

程怀仁点了点头，哆嗦着烤火，脱下湿冷的衣裳，把沈兰芝的衣裳披着，才勉强暖和起来，有了说话