女子垂眸还礼，欲言又止。

等对方的马车驶远，伯府车夫才道：“那好像是大理寺少卿府上的程三姑娘。”

卫湛没有打听的兴趣，放下帘子陷入黯淡的光线中，目光闲凉。

从婆母那里回来，宁雪滢刚一走进玉照苑的正房，就被漫天飘絮吸引了视线。

稀稀疏疏像飞雪。

满目纸絮中，她捕捉到一抹字迹，立即反应过来。

这是她写给季三郎的书信，前前后后十余封，真真切切表达过少女心事。

待纸絮撒满地，一抹峻拔身影走出隔扇。

原本还蹦蹦跳跳在宁雪滢身后的青橘见状赶忙为夫妻二人拉上门。

门扇遮住斜照的晚霞，也遮住笼在宁雪滢背后的霞光。

两人隔着书信的碎片相望，半晌，宁雪滢道了声“多谢”，便蹲下身收拾起“狼藉”，以裙摆兜起。

卫湛大步走过去，皂靴无情踩在其上，将人拉了起来，“让人进来收拾便是。”

宁雪滢挣开手，板着脸蹲下继续拾着。

卫湛再次拉起她，不容分说地扛上肩头。

随着头重脚轻，兜在裙摆上的纸屑四处飘散，宁雪滢踢踹起来，闹起脾气，“你放开我！”

卫湛没理会，大步将人扛进东卧，放坐在床上，附身含住她的耳垂，用舌肆意拨弄。

吱吱的吸吮声令人面红耳赤。

宁雪滢不停推搡，不懂他为何自作主张替她处理书信，即便婚前往来书信有所不妥，那也是写给与她本该成婚的男子，又不是随随便便什么人。

捏紧的小拳头胡乱地捶打，有一下没一下砸在卫湛的心口，卫湛微凝眉，捉住她两只手腕向后反剪，倾过上半身，吻在了她的脸颊上。

冷肃到可怕。

下颔和脸颊沾染上湿润，宁雪滢左右躲闪，气急问道：“你发什么疯？凭什么翻看我的书信？”

卫湛稍稍拉开距离，凝着女子气喘吁吁的模样，冰冷着面容反问道：“那十余封书信，透着春心萌动，从习惯、兴趣、喜好到禁忌，展现出了最真实的你。就那么喜欢季三郎？嗯？”

男人失了控，再次桎梏住女子的身体，吻上她的脖颈，啃咬慢舔，迸溅出的气息阴恻可怕。

“你放开我！”宁雪滢扭动着身体，双脚也在使力，奈何力气小根本不是男人的对手。

“小姐，小姐。”

秋荷的声音响起，带着担忧和急切。

同时，身体也被一股柔和的力道推了推。

宁雪滢蓦地睁眼，发觉自己正躺在东卧的软榻上。

见她醒来后呆呆愣愣的，秋荷更为担忧，“小姐近来总是做噩梦。”

“嗯”宁雪滢喃喃应答，脑海中紧绷的弦渐渐舒展。是啊，真正的卫湛是不会为这点小事动怒的。

秋荷为她捋顺贴在脸颊和颈窝的碎发，温和问道：“能跟奴婢讲讲梦见了什么吗？”

宁雪滢摇头，难以言说那种窒息的暗昧和疯狂，“我忘记了。”

等秋荷离开，她独自趴在窗边拨弄今早才绽放的盆栽茶梅。

须臾，有脚步声传来，她闭眼辨认，猜出是卫湛。

余光中出现一摞笺张，正是那些与梦境相连的书信，她心口一跳，甚觉诡异。

尚未更衣的卫湛坐在榻边，“听秋荷说，你又做噩梦了。”

“嗯，无碍的。”宁雪滢仔细打量着面前俊美无俦的男子，梦里的他，多了三分瑰艳，眸光也更旖旎，仿若月下潭水中最潋滟的水痕。

扫过男人的眉峰和鼻骨，宁雪滢甩甩头，不想被一个不存在的幻影滋扰。

她拿过书信揣进怀里，“你看过吗？”

“没有。”

卫湛深知，文字能诛心，没必要自虐，何况对她打不得、骂不得，又报复不了，何必给自己徒增困扰。

冷静下来，宁雪滢诚恳致谢，“多亏了你要回这些书信，自此，我与季家公子不会再有往来。”

这话听着倒是顺耳，卫湛倚在窗边，单手撑头，被晚霞映浅了瞳色，“如何谢我？”

懒懒的模样带着冷欲，偏偏乍现男色。

“稍等。”将书信收进小匣落锁后，宁雪滢返回榻边，弯腰挨近男人的脸，生出试探心，“想我如何报答？”

卫湛扯扯嘴角，似笑非笑。

如雪莲绽放芳华。

所嫁的男子太过俊美，宁雪滢有些被蛊惑，单因他的美貌，“那，我亲你一下好了。”

温温柔柔的人儿，说出话大胆至极。

若非年轻，卫湛会觉得自己听差了。

晚霞无限好，人也疏懒起来，他倚着没动，一只手臂抵在榻围上，支撑着身体的重量。

得了某种默许，宁雪滢后知后觉自己有多放浪，怎能讲出这样的话

可话都放出去了，总不能认怂收回。

她扶扶云髻，又捋捋碎发，再捏捏发热的耳朵，一连数个假动作后，附身下去，亲在了男人的侧脸上。

轻轻一点水，不知有无引起涟漪。

卫湛凤眸敛起，看着快速撤离的女子，长臂一捞，捞住她的腰肢，将人卷在臂弯中。

仅以一臂禁锢。

宁雪滢羞到难以自处，双膝跪在榻上想要起身，“谢已谢过，作何还要困着我？”

她言不由衷，心底丝丝甘味，脱离开了梦里的惊惧。

素净的脸蛋也因小打小闹染上粉润。

秋荷端着汤碗走进来，瞧见两道依偎的身影衣衫交缠，立即瞠目退了出去。

卫湛闻到一股红糖姜水味，松开揽在宁雪滢腰上的手，开口叫住秋荷，“进来吧。”

秋荷站立，露出假笑，转过身按部就班地服侍起宁雪滢。

宁雪滢俏生生瞪了秋荷一眼，“正常点。”

秋荷保持着假笑，像个提线木偶，端着汤碗退了出去。心里的小人儿疯狂叫嚣，天还没黑呢，小夫妻怎就腻歪上了？姑爷褪去高冷了？

她挡住要进屋禀告事情的董妈妈，眼一斜，颇为高深道：“非礼勿视。”

董妈妈会意，偷笑着离开。两个主子能误打误撞培养出感情，比鸡飞狗跳的闹腾不知好上多少倍。

晚膳时，宁雪滢从卫湛口中得知本月廿七，朝臣将要举办一场采摘宴，目的是为久治不愈的皇帝陛下采摘生长在青山之巅的稀有药草。陛下心情好了，病症或许能减轻一些，也能体现臣子们的忠心。

可采摘宴为期四日，其间会逢九，卫湛若不加以隐蔽，无疑会被外人发现心疾一事。

次日，十月廿二，小雪。

每逢小雪时节，南吃糍粑，北吃腌菜。一大早，玉照苑的厨娘拿出自制的八宝酱菜，笑说要请大家伙品尝。

农事完毕，无论佃户还是庄头都收起锄头，或转为街头营生，或歇至来年开春，亦或到大户人家帮工。

伯府就招了不少这样的短工。

晨早，宁雪滢与短工们打听起田里的收成，得知今年皇城一带迎来了丰收年。须臾，她随卫湛去往二进院请安，再次听公爹提起采摘宴的事。

“廿七当日，腿脚好的朝臣都会携家带口为陛下寻找雪莲等药草，以示忠心，咱们府上也不能落下，尤其是你们夫妻二人需一同露面。”

有些名贵草药可遇不可求，不是出力就能采摘到的，卫伯爷没抱希望，认真说了句“碰碰运气”。

离开二进院，宁雪滢扯了扯卫湛的衣袖，“郎君能行吗？”

“无妨。”卫湛握住她的手，一同走向廊道尽头。

前往宫城的路上，青岑同样担忧道：“逢九不可控，世子还是寻个藉口推掉吧。”

卫湛用铁钳戳了戳火盆中的银骨炭，“减缓陛下病症是朝廷当务之急，廿七那日，詹事府的官员要全部登山，无一例外，以显示太子孝心。”

青岑还是不放心，平日还好，每月逢九一切都将不可预判，若是让人发现世子的异常

炭火燃旺，卫湛的黑瞳映出火星子的亮光，“廿九前，我会提前回城。”

马车抵达宫门，卫湛弯腰走出车厢。

又是一阵习以为常的寒暄，卫湛立在人群中，视线无意掠过同僚，落在了匆匆走来的季懿行身上。

今日的他依旧负责早朝巡视。

他的身边没有其他人，显然是甩开了自己的父亲。

卫湛好整以暇地看着青年走近，又看他被大批朝臣堵在人墙外。

凭借身量高，季懿行直视同样身量修长的卫湛，拳头握得咯吱响，有些话不当面说清，早晚积郁成疾。

可宫门在这一刻大开，内廷大太监扯着公鸡嗓引导群臣一拨拨入内。

卫湛在重臣之列，先一步走进重重侍卫严防的门洞，留给季懿行一抹冷峻背影。

季懿行忽然意识到，没有权力加持，想要与重臣说上一句话都不是易事。

这时，他发现吏部员外郎和锦衣卫副指挥使正站在不远处等待入宫，他立即走过去，为博得一个好印象。

副指挥使笑意和气，不似传闻中的暴戾跋扈。

吏部主管文臣任免、考核、勋爵、调动，也会监督兵部对武将的提拔，户部员外郎不知是否是看在季朗坤的面子上，当着副指挥使的面夸赞起季懿行。