一般常客上门就会轻车熟路地点房间，伙计一听就知道该如何招待。像霍今鸿这么一说，经理马上就明白对方此行意图，边引路边招呼伙计去通知庚字号的人安排房间。

人还没到房间就已经安排妥当，不多时管事的侍应生亲自端酒过来，询问有没有“中意的人选”。

霍今鸿不想随便放一个眼生的进来打搅自己，思索半天脑子里出现“南邦”这个名字，于是便说了出来。

对方闻言一愣，因为南邦已经有好一阵子不接客，连最简单的陪酒也不做了。

刚要解释，这时另一名干得稍久的侍应生拉过他一番耳语，说这位霍副官从前还没进治安队的时候经常光顾这儿，跟南邦有些交情。

后者了然一笑：“那霍副官您稍等，我这就去叫他过来。”

“嗯。”

霍今鸿心不在焉地点头，其实也并不很执着于叫某个特定的人来作陪，只不过对方问起来，他想不出其他熟悉的名字。

也算不上熟悉，但见过的总比全然陌生的要方便些。今晚他到这儿来也不是为了喝酒取乐，而是想确认白项英究竟在不在饭店。方才粗粗听了一圈，确实不在，那就得想办法找人问出点什么来。

经理说老板在家休养，这显然不是实情，因为白项英并不在那宅子里。但经理也未必是故意隐瞒，大堂经理只负责门面上的事务，不必太过关心老板的日常行踪。

——那就意味着白项英既没回饭店也没告知旁人自己的去向，这事愈发可疑起来，

过了大概十多分钟有人推门进来，轻手轻脚的，伴随一声带着怯意的“霍先生”。

霍今鸿从脚步声中就认出来的人是南邦，等见到对方的面孔却发现并不是印象中的样子。说不清是哪里不一样，总之长相还是那个长相，举止眼神却已跟变了个人似的。

“好久不见。”他摘下武装带随口招呼道。

南邦闻言停下动作，过了几秒才又继续往前挨着桌子坐下，两人之间隔了大概一个肩膀的距离。

——实在是很突兀的问候方式，到这地方来的客人哪有用这种语气说话的？

“好久……不见。”

“你随便坐，要是不想喝也不用硬陪我喝，只不过我一个人在这儿显得奇怪，他们问我有没有中意的人，我就想起你来。”

霍今鸿看出对方的拘谨，但并不明白这拘谨从何而来，更不知道“中意”这两个字说出去着实往对方心口扎了一刀。

确实是好久不见，上一次两人像这样安静地独处一室仿佛已是多年以前。

这半年来他实在经历了太多，先是因为霍今鸿的“不辞而别”遭到其他侍应生的嘲笑和排挤，而后又被迫成为清公会内部争权斗势的工具。梁广泰为了做人情叫他去巴结日本人，事成之后又对他弃如敝履，丝毫不顾他的颜面。

渐渐的他性子消沉下去，愈发不能做那卖笑之事。这时那些曾经眼红，巴结过他的“同僚”们便围将上来，轻则冷嘲热讽，重则落井下石。

南邦不在乎被嘲讽，却实实在在地为霍今鸿的“薄情”而心痛，尽管知道自己并没有心痛的资格──对方从未对自己有情，但一想起两人曾经相处的时光还是会止不住地难受。

如今，曾幻想过的人再次出现在面前，对方能若无其事地道一声问候，自己却已无法像当初那样笑脸相迎了。

“霍哥怎么突然有时间上这儿来喝酒？”短暂的挣扎过后南邦还是将“霍先生”换成了“霍哥”，生怕对方误以为自己是在故作姿态。

霍今鸿丝毫没有察觉到对方这番心思，“霍哥”和“霍先生”对他来说没有分别。

“我特地请了假来见你们老板，人没见着但是假不能白请，那就顺便来坐一会儿。”

19 不在这儿

“我特地请了假来见你们老板，人没见着但是假不能白请，那就顺便来坐一会儿。”

霍今鸿言毕往两个瓷杯里斟满酒，一口饮尽自己跟前那杯，“每次来都是办公事，好久没这么清静过了。”

南邦看着他，想起那个时候自己机缘巧合被经理派去侍候“乔府来的贵客”，对方也是说想要清静。重金买来的春宵时刻，男人在床上一躺就是一整宿，或是睡觉或是发呆，除非主动搭话否则就把自己当做空气一般。

这么多时间过去，对方竟依旧只求个“清静”，仿佛任凭外面如何变化，唯独在这屋里，两人之间一切都不曾改变。

“霍哥，需要点一支熏香么？”

“什么熏香？”

“啊……”

南邦蓦地回过神来，意识到自己方才说了很突兀的话：“我，我是说……不知道霍哥有没有找到想找的人？”

霍今鸿总算反应过来对方在说什么，寻找白项英的那段日子失望多于期待，香薰带给他的小小的欢愉早已被他遗忘殆尽了。

“找到了。”

“是么……那恭喜。”

“为什么突然问起这个，我看上去像还在找人么？”

“不，只是想起来，就问了……”

南邦下意识地否认，心里却想点头，因为对方言语间丝毫没有找到心上人的喜悦，反而较半年以前更加疲惫和麻木。

伙计端了下酒菜进来，摆好之后又迅速退下了。