“他是没有走动，但他身边有个秘书，前些天好像到司令部来过。”

“秘书？”

霍今鸿见话题回到正经事上，忙打起精神顺着讲下去。他听不得夸赞的话，尤其是从何连胜嘴里说出来，那些话令他感到不快。

“好像是秘书，具体不清楚。那天司令部没人，他留下些东西就走了，说是替周世祯来问候。”

“这事你怎么没跟我提过？”

“这阵子忙，没来得及查那人是谁，本来打算等查清楚了再跟你汇报，现在想起来就提一嘴。”

“行，那你查清楚了再跟我说。”

何连胜点点头，忽然间有点无言以对，心情则是介于满意和美中不足之间。

霍今鸿是他亲眼挑中的人，为了把他弄到手也没少花心思，虽然得来全不费工夫。

初见之时他就觉得这年轻人身上有股特殊的“匪气”，或者说是初生牛犊不怕虎的莽劲。他喜欢这股莽劲，但坏处就是对方好像也不怎么忌惮自己，至少在言语方面往往是“恭敬但不客气”，简而言之不大像是一名副官对司令官该有的态度。

不碍事，他想，只要办事得力，给他一点特权又何妨？

汽车开过滨江道，霍今鸿忽然开口：“司令，今天下午如果没有要紧事，能不能放我两个钟头的假？”

何连胜愣了一下：“怎么？”

“我去趟金松饭店，法租界能摆那么大宴席的地方不多。”

“别是要去见乔七吧？”

“司令说笑了，自从那之后我就没跟他见过面，这是你再三吩咐的。”

“记得就好，我是很信你的。”何连胜笑笑，表示方才那话是随口一说。

“去吧，既然要查正事，那便不算是请假。”

2 安慰

霍今鸿把何连胜送回家后直接开车去法租界，经过关卡的时候被拦下来，警察一看是治安队的车，随便盘问两句便放行了。

就这么一路到了金松饭店。

门仆对霍今鸿的突然降临似乎已习以为常，远远见他从车上下来便差人去叫经理，不一会儿一名西装打扮的中年男子匆忙下楼。

“霍副官大驾光临怎么也不提前知会一声？”

“知会你干什么？”

“心里有数，免得招待不周。”

“用不着，我来看你们向老板，看完就走。”

“向老板今儿个不知在不在店里。”

“在。”

“那……”

“你别跟着我，我不需要你带路。”

霍今鸿到了金松饭店就跟回自己家似的，一方面是因为实在进出了太多次，另一方面身为治安队的人，又是何连胜的副官长，走到哪儿旁人都得忌惮他三分。

金松饭店虽在法租界，但这些年天津时局变化，经营状况较半年之前已大为不同。

纵使乔七等人事事谨慎避免卷入纷争，但掌管偌大一个鱼龙混杂的交际场所，想要全然保持中立谈何容易！向来深居简出的向老板屡屡被迫抛头露面，最终迫于无奈借助帮会势力，在年前给饭店上下来了个大换血，重要职位包括几位经理都换成了清公会的人。

这位新上任的孙经理是余正铭的远房亲戚推荐来的，横行惯了，刚来没两天就因为对霍今鸿出言不逊被收拾了一顿。事后状子告到清公会上头，非但没讨到说法还被逼着去赔礼道歉，从此包括孙居祥在内饭店上下都不大敢招惹这位“治安队副官长”。

据说霍副官从前是乔府里的人，不知怎么的跟乔七断绝关系跟了何连胜。此事若是真的，那单从他背叛乔七还能活命这一点来看就极不简单，更何况西苑的下人说曾听见他对老板动粗。

——向老板虽是个摸不清来历的“透明人”，但好歹是这金松饭店的老板，居然任他如此放肆，真不知道暗地里有什么错综复杂的关系！

霍今鸿穿过大堂头也不抬地往西走，见孙居祥仍跟着自己不由面露不悦之色。后者也就是表面做做客气样子，对方一个眼刀飞过来便识相地停下步子。

“那霍副官，您请自便？”

“嗯。”

“有什么事就招呼我。”

霍今鸿脸色愈发阴沉。孙居祥在他彻底不耐烦之前收起话头转身就溜，临走满腹狐疑地往西苑方向瞅了一眼。

自他进饭店以来这地方就是老板的私人住处，不做生意用，平常也很少有下人进出。霍今鸿每次过来都说是“看你们老板”，有时候带了人，便公事公办提前知会一声，有时候毫无征兆——就像今天，单枪匹马说来就来，也不知道是为了什么事。

向老板已经好些日子没有露面，他这当经理的也不确定对方人在何处，但上一任陈经理嘱咐说若是霍今鸿找上门来就当没看见。

他拦过一次，结果就吃了大亏，因此不敢再多管闲事。

霍今鸿到了地方没有再往下走，用会客厅的电话拨出个号码，两分钟后一名瘸腿小仆推门进来。

怀安还是老样子，不急不缓低着头走路，见到对方也没什么反应，仿佛站在面前的既不是仇人也不是熟人，只是有事上门的寻常来客。

“叫你主子上来见我。”

“您稍等，老板午睡刚起。”

“不急，慢慢来。”