“空房？要钱吗？”

“钱都记在七爷的账上，平常都是晋哥陪着来，回不去也是要找地方休息，所以房间一直都备着。”

“那你就直接记他账上，别吱声，我怕他知道了要我自己出。”

“怎么会呢，霍哥真是说笑了。”

霍今鸿猜想乔七不至于那么抠门，但也不见得会有多大方，只是眼下似乎没有更好的办法。

“走吧，霍哥，在这儿睡容易着凉。”南邦在旁轻声催促，一边抖开浴袍双手披到他肩上。

霍今鸿无奈起身拢起袍襟，忽然又闻到股花草的淡香。

“这是什么味道？”

“安神用的熏香，来这儿泡澡的客人最常用的，霍哥不喜欢么？”

“没有，挺好闻的……就是跟这地方……不太般配。”

32 地下一层

经理引路至楼梯下便停步了。

这地方是整个金松饭店最靠西的位置，楼上作西式客房，一楼是宴会厅，地底下还有一层，结构上类似地窖，实际上是酒店老板的私人起居场所。

金松饭店不是个普通的饭店，明的下面还有一层暗的，暗里自有二戒堂和乔七等人操控，但明面上的生意也还是要做。说起饭店现在是谁在管事，外边只知道老板是位姓向的外埠来的满清遗老，至于他来天津前是做什么的，多大年纪，家中还有些什么人，却鲜有人知道。

那些个频频来饭店吃饭消遣的客人，或在生意上有往来的官家商户，也向来只与几位经理和侍应相熟，却说不出老板的名字。

乔七同这位向老板严格上来说也并不算熟识，但因为各式各样“工作”上和私人方面的原因，与其打交道的次数却比几位经理还多。他知道对方并不是什么满清遗老，也并非像传言那般因“身份特殊”才不肯抛头露面，只是单纯不愿见人罢了。

向英，从北边逃难来津的落魄少爷，父母双亡，兄弟失散，却能拿出足够的现钱从英国人手里截胡买下金松饭店，这说法乔七是一个字都不会相信的。

可既然二戒堂选择跟他合作，那说明此人绝对可靠，最起码这些漏洞百出的谎话实际“无伤大雅”。

起初乔七想知道对方的来历，时间久了就对此失去了兴趣。主要原因在于向英这人除了年纪和容貌上还算是个青年，其余任何方面看上去都跟个小老头子没什么两样。乔七活了三十年从未见过活得这么“没意思”的人，二十几岁的人天天像在算着日子等死，跟他多说两句话自己也快要生无可恋了！

然而眼下他不得不打起精神去问候“小老头子”两声，因为再不活络就要被叶晋抢了先，以后别想在金松饭店痛快地找乐子了！

因为老板喜静，经理非必要时刻不会上门打搅，因此乔七只能自己下楼。

精心装修过的楼层虽然不如真的地窖那般潮湿阴冷，但毕竟是地下，白天黑夜全靠灯具照明——但也不是所有的地方都能照亮堂，没灯的地方就跟阴间似的，总之不像是能正经长住的居所。

因为事先已经通报过，乔七一到客厅便看见怀安在沙发前站着等候自己。

生得非常秀气的年轻小伙子，左脚微跛，据说几年前从南边来津讨生活，经“大哥”介绍才到金松饭店来的。脸虽长得不错，但因为干不好侍应的活被安排去干杂役，后来又不知怎么的当上向英的贴身仆人，成了整个饭店里最熟悉老板的人。

不过他本身是个沉闷不合群的性子，不做侍应之后更是彻底跟旁人断了来往，主仆二人不是住在几里之外的向英的私人公寓，就是在这不见天日的地窖中“蛰居”，想通过他打听老板的近况也是不大可能。

“向英人呢？”乔七开门见山省去了不必要的寒暄。

“在休息。”

“他知不知道我要来？”

“知道，陈经理刚刚打过电话。”

“那你再去通报一声，我在这等他。”

“七爷跟我去里屋吧。”

怀安生着张柔弱的偏女相的面孔，说话却干涩生硬，远不如一同来的其他男孩子“娇媚”。这大概是性格使然，也是他在金松饭店不怎么讨人喜欢的原因。

乔七虽不同于普通嫖客，但也喜欢健康有劲的可爱青年，对个死气沉沉的病秧子很难有长久耐心：“他就不能出来见我？”

“这个点，老板本来就要歇下了。”

“行行行，带我去吧。”

两人穿过空旷的客厅和走道，一面双扇镂空木门将整个地下楼面分割成两个空间，门里摆设稍讲究一些，地上铺着厚重的深色地毯，然而光线更加昏暗。

怀安走得很快，迈步间虽能看出跛足的痕迹，但并不妨碍他行动如常。

至里屋门口他倏地停下步子，倾身靠近门侧道：“老板，七爷来了。”

门里没有反应，过几秒才传出一记干哑的咳嗽：“请他进来。”

乔七很不客气地自行推门进去，迎面就被刺鼻的烟味扑了一脸，瞬间一个人咳嗽变成两个人咳嗽。

“操……咳咳……你在这地方抽烟……”

“七爷。”

“不是说就要歇下了吗？”

“是打算睡了。”

“没窗还不开门，咳……你不怕把自己熏死？”

“你闻不惯烟味，所以觉得刺鼻，其实这客厅里是有排气窗的。”