女儿说到做到，这一去便是一年未归。只是时常写信回来，称虞城百姓感念天子恩德，元妃庇佑。

兰心去后，这宫中是愈发无趣了。起初皇后哭哭啼啼地闹了几次，说她才是原配，兰心不过妾室而已。那余氏哭闹了半辈子，从一个明媚少女，到如今面容枯槁，也未闹出个所以然来。若不是他当日借余家之力登基，又岂能容这个女人胡闹了二十年。

岳子荣只见天子手执黑子，竟然又在棋盘之前神游天外。他也不敢催促陛下落子，只得尴尬地咳嗽。

南楚帝这才缓过神来，“之敬走了，也只有你还能时常陪我对弈一局。”

岳子荣才不似鲁之敬那倒霉鬼自寻死路，俗话说伴君如伴虎，他也不想日日入宫伴驾，只是元妃去了之后，后宫中唯一能安抚陛下的人也不在了。前些日子，儿子也拐弯抹角地提醒他，陛下身边，不过缺少一个知进退的体己人而已。

岳子荣想到此处，却是笑道：“陛下已有数年未曾充盈后宫……”

“也是。”可是每当他想起余氏那般哭闹不休的模样，顿时没了兴致，“选秀劳民伤财，罢了罢了。”

“……陛下未娶亲之前，时常与我等打扮成平民公子，走访民间。而今国泰民安，不如微臣陪您走一遭明城街市，与民同乐如何？”岳子荣的脸上，满是忧国忧民的严肃神情。

南楚帝见状，亦被岳爱卿忠君爱国的赤诚之心所打动，只得叹息道：“爱卿一番好意，我焉有不去之理。”

当日午后，一架银顶华盖的马车自明阳宫疾驰而去。自从南楚帝征讨南夷坠马伤了腿，再也骑不得马。便是走路久了，也会觉得双膝酸痛，平日里大都在乾明宫里休养，纵是出城，也是前呼后拥。可今日青衫素袍，南楚帝仿佛觉得自己忽然年轻了二十岁。

遥想当年，他与鲁之敬、岳子荣三人，时常一同策马闹市，引得城中少女各个芳心暗许。

南楚帝不由望向窗外，恰好看到有一女子笑吟吟地望着他，顺手抛了一束花枝过来。

“快些将帘帐都撩起来！”南楚帝来了兴致。

“是。”岳子荣笑着将马车敞了个亮亮堂堂。

儿子岳临渊出身虽然不好，头脑却是极好的，他雇了数百女子于这闹市街头张望，终是教冷峻可怖的南楚皇帝陛下展露出了笑颜。

南楚帝哪里知道爱卿的一番苦心，怡然自得地接过那些花枝、手帕，为自己长盛不衰地英俊而叹息，“毕竟是老了！”

“陛下天人之姿，不过而立之年的容貌。”岳子荣道：“老臣所不及。”

南楚帝微微翘起嘴角，却是笑了。

依岳子荣几十年的经验，陛下这般模样，已是心花怒放。待到一会儿入了那莺莺燕燕的风流之处，陛下恐怕是要快活到天上去了！

岳子荣正在思考接下来的安排，却听天子朗声道：“驻马！”

车夫连忙驻马停车，岳子荣亦是不明所以地望着天子，但见他正抬头望向街边的“庄生天籁”。

“这是去年新开的一家正店，主营海味生鲜，陛下可是觉着饿了？”岳子荣连忙问。

南楚帝摇头，只是对着那字啧啧赞叹，“未解庄生天籁……你可曾还记得全句？”

“堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。