而后男子们吹着夜风饮着酒。白薇与文锦哪里肯闲着，自是要同饮一番。映雪与若瑶则凑在一处聊了些嫁为人妇的体己话。

一时间席上只剩下秦悦与淑妃，为避免尴尬，她便抱了映雪的孩儿于怀中，小家伙名唤阮阮，倒是娇软可爱得很，闭着眼儿便在她怀中睡了去。

淑妃的眼睛却落下一行女眷身上，“你可看出了什么？”

秦悦未听懂她话中深意，却是摇头。

“你可知我在做什么？”淑妃又问。

秦悦不敢妄自揣测。

“这些个属臣、女眷，哪些可用，哪些不可用。哪些可褒奖，哪些该惩处。”淑妃问道：“既然你已同皇儿在一起这样久，可是心里有数？”

秦悦道：“我未曾思考过这些，只道是他们忠于殿下，我亦应该宽以待人。”

“虽是世家贵女的想法，却是短缺了心计。”淑妃道：“若是日后凭你辅佐庆元王，焉能成事？”

他哪里会落魄到靠着女人来成事？秦悦心上这样想，却不敢这样说。

只听淑妃道：“譬如颜柳，虽是谄媚于权贵的市侩模样，却是忠义之辈。”

淑妃说罢，却又道：“再看卢映雪，虽是一脸狐媚之相，却有一股子不肯认命的狠劲。”

秦悦惊奇道：“娘娘目光如炬，那若瑶呢？”

淑妃看了她一眼，“心有不甘却不敢抗争。”

不过是一顿饭的时间，淑妃便可记得席上的所有人。秦悦心下紧张，“那……我呢？”

淑妃却是望着她笑，“钱银名分你都不图，何来这样大的野心？”

秦悦却是颔首笑道：“殿下中意我，并非是因我弱小低微，需他帮扶。他要的是并肩而行，我岂能因钱银名分折辱了他的情谊。”

到底是年少轻狂，儿女情长大于天。淑妃觉得有几分好笑，却又有几分惆怅。有一回她问天子，“臣妾无德无才，何以得陛下爱怜？”

他说：“因你家破人亡，孤苦无依。”

谁成想那般薄幸之人，反倒是生出专情的儿子来？

☆、风起云涌

六月中旬，南楚帝召郑国公世子鲁恒进京，以授爵位。鲁恒率众不足百余，北上而来。

未待鲁恒入京，宁远城遭蛮夷夜袭。一夜之间，城中粮草被哄抢一空，守城将领战死，百余军士阵亡，蛮夷又掳妇人数十，向南逃窜而去。

鲁恒上疏陈情利害，称自己镇守西南失职，愿立即带兵南下，将功补过。此番守御不利，蛮夷不除，不敢拜见天颜。

郑国公世子竟是生生折返而去。

秦悦将那战报反反复复看了三遍，“鲁恒此举何意？”

燕桓沉吟道：“父皇欲亲自受爵，又愿意将胭脂下嫁，恐怕还是有意安抚鲁恒。若是他入京拜见，则表示忠于父皇。若是不肯……恐怕已有不臣之心。”

秦悦道：“淑妃说郑国公世子佣兵十万，必会为父报仇。而今看来，却是鲁恒避开锋芒，暂缓入京。”

燕桓点头，“鲁恒聪慧，不输其父。”

秦悦眨了眨眼，郑国公镇守一方，功在千秋，何以不得善终？她也不知当不当问：“陛下到底为何要杀郑国公？”

燕桓不由叹气，“冲冠一怒为红颜。”

联想到郑国公死于起镜殿，秦悦也大约猜到了其中曲折，只是摇头道：“夫君将来万不可这般冲动。”

七月中旬，西南平定，率军折返宁远城。主帅鲁恒箭伤在身，不得入京亲见天颜，上疏请罪。

燕桓得知此事