廖明哲刚才还怕被送去官府呢，这会子也放开了，笑道：“爹娘大概只是希望我能远离世俗，做一个懂的诗文，知晓岐黄之术的人，可是独居桃花潭多年，我也想出去看看外面的世界。”

卓凌一心惦记桃花潭附近生活的百姓，他们的名字虽不在户部编制的名册里，但终归是世世代代生活在这里的百姓，眼下他们食不果腹时，朝廷岂能坐视不理？随俯首在长顺耳边窃窃私语片刻，又抬头道：“廖明哲，你带我们去瞧瞧那些饿着肚子的百姓吧。”

叶梅腹内狐疑，卓凌不是说了要去江南打理自家生意嘛，怎么又对百姓的生活状况这么上心？虽说有些不解，叶梅到底也还是善良的孩子，路见不平岂能不拔刀相助，随拉了叶良辰的衣袖，跟在卓凌和廖明哲身后向夜色中更黑暗的地方走去。

走了大约十余里地，一行人逶迤前行缓缓进了山。天上的月亮和星星渐渐隐了下去，前面的山路崎岖，十分难走，借着微弱的火把光，几座破破烂烂的房舍出现在眼前，想必是到廖明哲所说的村舍了。

卓凌他们进了村舍，却并无烈犬吠叫。想是村民们没有粮食，早就将看护门院的狗给吃掉了。眼下已是四更天了，房舍里却传出断断续续的呻/吟身。廖明哲看得出卓凌叶梅为何诧异，解释道：“大家饿的睡不着，只能这么干坐着等天亮。有一些小孩或者老人实在饿得受不了便呻/吟几声。”

听到外面的脚步声，几个房舍里不约而同出来三五个人，惊喜道：“明哲，你这么快就回来了？”看到卓凌一行，那些人立马收了脸上的喜色，道，“不是说好了只劫财的嘛，你怎么连人也带回来了？咱们再不济，也不能吃人啊！”借着火把微弱的光线，可以看得出这些人双眼深凹，嘴唇苍白，瘦的皮包骨头。

卓凌很是感动，这些人饿的上气不接下气，却有着士大夫才有的某些品格情怀。随示意长顺和叶梅几个赶紧打开包袱，将仅有的一些干粮一一分发给这些瘦骨嶙峋的人。他们拿了干粮却并不着急吃，而是各自匆匆进了房舍，分给老弱妇孺吃。

卓凌看着眼前的情景，不由得湿了眼眶，愧疚和挫败感如同凶猛的浪头一般朝她拍打了过来。本以为天下一片太平，却不料还有在温饱线上挣扎的百姓。卓凌在心里骂了自己几百回——真正的昏庸无能，只看得到长安城的歌舞升平，却不知道百姓的水深火热。

叶梅只道卓凌是个感性的人，拿了帕子沾沾她眼角的泪水，安慰道：“都会好的，都会好的。明日咱们就去找那洛州刺史说理去！”

卓凌一行在廖明哲的安排下，在一所没有屋顶的茅草房里休息了几个时辰。还不待太阳升起，卓凌已经波不急待的起身去四周查看地形。村舍在一个大山脚下，大山到处都是被挖的痕迹，周围树上的叶子全被村民摘下来熬粥吃掉了。放眼望去，光秃秃的山丘，干巴巴的树枝，满目萧索。

廖明哲抬手指着前面不远处的洞口，道：“入了那个洞口便是桃花潭了，我就住在那里。那个……我劝你们还是不要去寻刺史的晦气，他可是洛州的土皇帝，没人敢轻易得罪的。我昨日傍晚从一个老翁那里租了两匹瘦马，这便回去还给人家，你们还是赶你们的路吧。”

卓凌满腔怒火，一把扯下树干上的马缰绳，翻身上马而去。叶梅眼疾手快，上了第二匹马绝尘而去，留下长顺和叶良辰面面相觑。

片刻功夫，卓凌和叶梅便一同进了洛州城。洛州城内也是一片繁荣景象，街边是各种店铺门面，街上人来人往比肩接踵。叶梅和卓凌双双下了马，因昨夜滴米未进，叶梅便在街边买了两个热气腾腾的大包子，二人刚缓了口气，准备吃包子。当街忽然冲出一队人马，横冲直撞，不仅将