及至曹凡一次赌博，因欠了大额赌资不能偿还，而债主又是本国的权贵，因而被乱棍打死了。只剩下他们孤儿寡母，加之债台高筑，曹青之母曹王氏整日以泪洗面，终于哭瞎了，又因常年劳作，腰腿受潮害了痹症（后世的风湿病），整日卧床不起。

好在曹青自小懂事、勤奋、为人孝顺，砍柴、耕种、操持农活样样搞得定，以此养活了自身与母亲。……

公（输）果看着那破旧的茅屋，他颠了颠手上的木盒，内心又对自已的想法坚定、自信了几分。他走到破茅屋门前的时候，正巧碰到身着打着补丁破旧短褐装的曹青准备去割猪草，差点撞了个正着。

曹青看到公（输）果愣了一下，随即沉声道：“公输先生来此所为何事？”

“来看看汝阿母是否安好，顺便与汝带些所需之物。”公（输）果知晓他内心所想，但还是微笑着，不以为意地说道。

“说吧，汝究竟来此作甚？吾今日忙，便少陪了！”曹青一想到上次姬姜那决绝的表情，便对公（输）果没有半分好脸色，没好气地说道。

“唉～，何必呢？这盒里乃是十个金饼，算是吾对汝的一番补偿，汝且拿着予尔阿母请位良工（医术高明的大夫）好好诊治一番，余下的亦可改善一番家境，如此不好吗？以后，莫要再去寻吾家姜儿了，如此，汝二人皆可过上好日子，切记！”公（输）果将木匣子往曹青手里一塞，好言相劝道。

说完，不待曹青有所反应便挥挥宽大的衣袖，扬长而去了。曹青打开木匣子的盖子，偷偷看了一眼，神情纠结、复杂，脸色也是不断变化。

这么多钱，他曹青从未看到过，也许这辈子再如何折腾，他也弄不到这么一笔巨款。至少有一点，公（输）果没有说错，既然她姬姜已作出了抉择，决心弃他而去，他又何必执着。

况且，他还要守护老娘，守护这个家，倒不如拿着这笔“巨款”改善生活。爱情可以离他而去，而他曹青与老娘的日子还得继续过。一旦想通了，他便不再纠结。盖好匣子盖子，他揣着它，仿佛拥有了全世界一般转身坚定地朝破旧的茅屋内走去……

从公（输）果来找曹青到曹青拿着一匣子金饼离开，这一切都被偷偷躲在角落里的姬姜看到了，她也明白了眼前发生的一切。

“如此也好，世事无常，也许这便是最好的结局了！”姬姜喃喃自语道，但却已然被泪水模糊了视线，她捂着嘴抑制着痛哭声踉踉跄跄往远处跑去。……

两三天过去后，姬姜终于平复了自己的心情。一个中秋前的秋日，公（输）果终于带着她，两人一番乔装后踏上了前往曲阜的道路。公果与阳虎已然谈妥：姬姜与阳虎订婚便是他们联手铲除鲁国季氏的条件。

他们乘坐的马车经过半月左右的长途跋涉，总算是抵达了鲁国都城曲阜。望着车水马龙，川流不息的街道，公（输）果神色说不出的复杂，这个地方他似曾相识，如今又令他颇感陌生。自上次驱逐“三桓”败北至今已十五载。