92远方来客(1 / 1)

春日的草地嫩芽疯长,阳光又变得暖和起来,港口结的厚厚一层冰面也融化了。

按往常来说,这会儿正是出海的好时间。不过今年夏洛特并没有像之前那样选择随船出海,即便是有几个大生意需要她亲自出面。

因为她得先处理一件重要的事。

……

“砰!”

“砰!”

……

改良式火枪的冲击力小了一些,但还是震得人手心发麻。仆人跑着去数远处的靶子,夏洛特将火枪放下,把烫热的枪管朝外拿开,免得烫伤诺拉。

小孩子就跟春天的麦苗一样,长得很快。几个月的时间,已经比之前窜得高出一截。

仆人在远处比出中靶的手势,夏洛特朝她欣慰一笑,“我们合作得很棒,诺拉。”

穿着缩小版制服的诺拉就像一个英武的锡兵娃娃,高兴之余忍不住祈求道:“妈妈,我什么时候可以自己一个人射枪?我想有一把自己的火枪。”

“等你长到这么高的时候。”夏洛特笑着脱下手套,一边比了比腰间的位置。

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庄园最近有一位贵客远道而来,从守卫到园丁再到厨师都打起了十二分的精神,因为莫尔斯管家传达下来的消息是,在这期间出现纰漏的人,会被“狠狠地”扣工钱。没人怀疑他的话,莫尔斯向来说一不二。

夏洛特几乎推了所有的公事,专心招待那位贵客。这在之前可是十分少见,足以见出她的重视程度。

但凡亲眼见过那位客人的侍者,总会被其他人追问打听。他们透露出来的信息往往是一个个暧昧又模糊的形容,“风度翩翩”、“相貌英俊”、“与夫人相谈甚欢”、“两人十分般配”等等之类。

今天一整天,夏洛特带着金斯利去了博物馆、造船厂参观,还一起乘车去中心城区游览。他对科利亚的民间集市很感兴趣,他们还去首城最大的地下赌场玩了一圈。

夏洛特对这个人逐渐有了点不一样的看法,他似乎并不是她以为的那种假惺惺的贵公子。

回程的马车上,夏洛特问他今天感觉怎么样?

金斯利松了松领口的纽扣,显露出几分潇洒随性,欣然笑着说:

“还不错,就是这儿的治安不太好,刚才我的钱袋差点儿被偷了。不过幸好,我提前发现了。”

金斯利一边说着一边从怀里拿出几个钱袋子,“科利亚首城的盗贼,技术也不过如此。”

夏洛特有些震惊地看着他,他竟然顺走了小偷的钱袋。

他们今日出行都穿的便服,眼前这个男人身量高大劲瘦,一头乌黑茂密的头发被编成数缕束起,发间装饰着简洁古朴的金饰。

常年在海上漂泊肤色偏深,他长了一张极易迷惑女人的脸,鼻梁高挺,阔目浓眉,眼睛像是深邃的黑曜石,睫毛浓密。虽然在终年积雪的北方,但却是一副颇具异域特点的面孔。

看见她的表情,金斯利坦然地说:“抱歉,人总有些坏习惯,但却很难改掉。”

夏洛特很有分寸地并未再继续这个话题。转而谈起了另外的事。

“那次在海上,多亏了你们船队的帮忙,否则我们得花更长时间才能脱身。”叙旧永远是活络气氛且不出错的话题。

去年她出船时碰见了臭名昭着的红胡子海盗,虽然巴特家的船队配备了最先进的武器和火炮,但那些家伙就像苍蝇一样难缠,时不时地凑上来搅乱。

夏洛特这番话令人寻味,虽然感谢了他的船队帮忙,但言外之意却是,就算没有他帮忙,她也能解决那帮家伙。

提起他们第一次见面时的事,金斯利似乎想起了什么,露出一个笑容。

“没什么,只是举手之劳。”

去年出海贸易时,他们在海上碰见巴特家族的船队被红胡子海盗纠缠上了,于是顺便出手相助了一把。

交战结束后,海盗船落荒而逃,他们两队船靠近,在中间搭起了联桥。对面主船船舱里走出了船队的领头。

临近寒冬,漂在海上的人已经都穿上了御寒的冬衣,只见对面的船长身形比周围的男人小了一圈,但那些人对他却是十分恭敬。

待到走近时他才看到,在那顶水獭毛皮的帽子下是一个漂亮女人的脸。

她是夏洛特·巴特,不知为什么,他脑海里第一时间冒出对她身份的猜测。夏洛特·巴特,巴特家的主人。

她秀丽的鼻子被冻红了,显得让人可爱可怜。眼睛像一汪池水,目光有神地看着他,神情自若,有礼又不失疏离地朝他伸出手。

接下来,他的耳朵在听了几个月的粗犷嘈杂之后,第一次听到了女人的声音,像夜莺的歌声那样动听,就连枯燥的海浪声都变得柔和了起来。

金斯利怀疑那是他这辈子第一次听到女人的声音。

“幸会,夏洛特·巴特,多谢您刚才相助。”

这一刻,他有点感谢那帮红胡子海盗了。

回到庄园,天色也不早了。晚餐后,夏洛特邀请金斯利参观她的私人船模收藏。

同属狂热航海家的一员,金斯利当然乐意之至。

夏洛特对帆船的痴迷并未因为年龄而消减,反而愈发显着。巴特家本身就以造船闻名,手下的能工巧匠数不胜数,这座私人展厅里几乎拥有近百年来最齐全的帆船模型。大大小小不同风格与样式的帆船,构造精巧完善,有序地陈列着,一尘不染。

金斯利饶有兴趣地观赏她的收藏,有些船型他只在书里看到过。夏洛特如数家珍地向他介绍,语气较之刚才的礼貌更多了些热情。

“……”

夏洛特转身示意时发觉,他离她的距离有些近,近得逾矩了。

她不动声色地拉开了间距,继续自然地与身后人交谈。但那道炽热的目光始终紧随着她,那人身上浓郁的迷迭香和肉豆蔻的香水气味让人无法忽视。

夏洛特忍下心中的不耐烦,仿佛对他的目光熟视无睹,继续带这位远道而来的客人参观自己的收藏品。

“夏洛特。”他开口道,夹杂着一些异国口音,他的声音醇厚而有磁性。

“很抱歉白天在马车上向你展示了我并不那么有品格的一面。”

“我是父亲的众多私生子之中的一个,从小在市井长大,身上不免沾染了些习气,我儿时立志将来要成为一个惩恶扬善的游侠,那袋钱我在回程的路上赠予了一位老妇人,希望你不要误会。”

他语速有些慢,为白天马车上那件事解释。夏洛特反应了一下才明白过来他在说什么。不过,他的正义之举、身世过去跟她又有什么关系呢?她腹诽着。

“怎么会,金斯利先生,我知道您的为人。白天在马车上我没有过多追问,心想您那样做一定有自己的道理。”

她露出一个亲切又不失客套的笑容,点到为止,对他透露出的一些个人话题没有表露出任何深入的兴趣。

金斯利皱了皱眉,这并不是他期待的回答。虽然在生意场上他是个精明的商人,但在感情上他不喜欢兜圈子。

“虽然这样有些唐突,但请允许我向你表明我的心意。夏洛特。从去年在海上见到你的第一眼,我就深深爱上了你。这几个月的互通书信,我对你的思念也日益加深,这次来,我不仅是为了和巴特家的海运生意,还有一个目的,那就是向你求婚。”他又往前走了一步,能清晰看到他浓密睫毛投下的阴影。

他最后几个字简直要让她胳膊上起鸡皮疙瘩,一股悚然的感觉席卷她的后脊骨。

沉默了片刻,展厅里没有人说话。

忽然,夏洛特爽朗的笑声打破了寂静,让停滞的空气重新流动起来。

她的笑声回荡在展厅里,像是听到了什么很好笑的笑话,那些陈列的模型帆船的船帆恍然间也在微微颤动。

须臾后,她才终于止住了笑,抬手在眼角擦拭着本就没有的泪花。

“……金斯利先生,您真是很幽默呢。谈生意就谈生意,又绕到其他事情上了。不愧是希莱爵士最会做生意的儿子,出门谈生意,都喜欢做白白撬走一笔横财的买卖。”

她的话绵里藏针,有着毫不遮掩的嘲讽,将他的“求婚”看作是一次蓄意的吞并,这样的生意人,她见得多了,那句“我深深爱着你”,这几年里她也不知道听过多少遍。

“我对巴特家没有什么图谋,”金斯利亮出自己的态度,“我只是爱上你了,想让你做我的妻子。我们结婚以后,你也可以继续掌管巴特家的事。”

他的话听上去十分大度开明,但话里话外的施舍姿态却让夏洛特的脸色一下子冷然下来,那一直以来故作的礼节性微笑也随之消失。

她看向金斯利的眼睛。看得出这是个野心勃勃的男人,也是个……自以为是的男人。

“呵……”她轻嘲一声,

“这样说来,我还要多谢金斯利先生允许我主理巴特家的生意了?”

“我想,我不必与你结婚后再去求得你的许可,我本身就是巴特家的主事人。跟你结婚……好像对我来说,没有一点好处呢。金斯利先生。”

金斯利没想到她会这么直白地拒绝,正准备继续解释就被她的话打断。

“如果金斯利先生是为我们的合作而来,我很有兴趣,如果是为其他的,那就请回吧。北海那边,愿意与巴特家做生意的,也不止有希莱家族。”

“我今晚还有公事要处理,恕我失陪。”

说完,夏洛特便转身离去。丝毫不介意怠慢这位尊贵的客人。